序幕
新說 狼與辛香料 狼與羊皮紙 11
信仰，便是一種承諾。
反過來說，承諾也是某種形式的信仰。
即使尚未履行、不受照看，也要堅信不移。
它也是驅使人們朝遠大目標邁進時，面對困境的力量。
值得吟遊詩人歌頌的宏大故事，就在這裡頭。
所以成功就是得前進再前進，一次抬起一條腿向前踏，連疲勞都踏碎。
如此反覆，始得抵達目的地。
想必路上少不了人們的奇異眼光，也會有人問為何如此執著吧。
但承諾，就是這麼回事。
一旦結下承諾，就非得履行不可。
「往這邊走。」
帶路的商人顯得有些猶疑。
也許是在嫌棄這身灰頭土臉有損他們豪奢的裝潢，說不定甚至想叫我好歹先洗洗腳再進門。
我對商人簡單道謝，稍微調息後握起門把。
木門又厚又重，對我這個趕著下陡山，一路上幾乎沒休息的人而言，感覺特別沉。
我當它是這趟路最後的考驗，以肩膀的力量推開。
映入眼帘的，是個單調毫無裝飾的房間。
最基本的一式傢具自然不缺，然而敞開的窗上鑲了鐵柵，表示這裡並不是供人安棲的地方。
房間正中央的椅子上，坐了個少女。
她見到我，眼神很快就從詫異變成歡喜。
我對懷裡的少女這麼說，被她當耳邊風。
解下手銬後，我握住她稍微發紅的手腕。
因為信仰近似承諾，而承諾亦近似信仰。
這種話，我不知說過多少次了。
直到我冷冷地凶她，野丫頭才總算抬起頭來，咧嘴扮鬼臉。
少女稍微點頭，回答：
我敷衍地將手繞上她背後，她卻要我多使點力。
與少女對話之前，我先跪在地上，替她解開束縛。
笑若春陽的少女，就此依附在我的胸上。
這樣我就履行承諾了。
吟遊詩人戲曲里的受囚公主，應該不會這麼厚臉皮。
緊抓得彷彿要將囚禁期間所有的不安與寂寞都埋進去。
或者是事前就寫定的劇本。
就像吟遊詩人歌頌的宏大故事。
看樣子，手銬是她前不久才自己戴上去的。
我抱起她瘦小的身體，放心地吐出一口長長的氣。
少女什麼也沒說，只是默默看著。
「……滿意了嗎？」
我鞭策累得快抬不動的雙腳，走完最後幾步路，站在少女面前。
「我說到做到，來接妳了。」
「妳喔……」
「嗯，大哥哥──」
還跺起腳，要我少貧嘴。
「繆里。」
少女雙手並在腿上，是因為有副笨重手銬束縛了她纖弱的手腕。
或者──對了。