第一幕
新說 狼與辛香料 狼與羊皮紙 1
啟程的日子，是個冬季難得的艷陽天。天藍得宛如有種吸力，反映陽光的積雪亮得眼睛都疼了。位處北境的溫泉鄉紐希拉，在冬天很少有這麼晴朗的日子，以啟程日來說簡直是美夢成真，但這反倒讓我擔心自己會不會在這裡就用光了運氣。
不過低頭所見的厚重旅行風衣，十足是遠行中的聖職人員裝扮。我便厚起臉皮，當這天氣肯定是上天在祝福我的前程。
紐希拉村有河流過，設了碼頭。在季節交接的日子，碼頭邊總滿是正想來或正要走的溫泉客，而今天只停了一艘貨船。正在上貨的船夫是個胖得令人擔心會不會把船弄沉的中年鬍子男，然而他的動作卻出奇地輕快，兩三下就完工了。
「馬上就能出航嘍！」
他往我這裡喊，我也揮手答應，接著大吸口氣背起肩背包。會這麼重，是因為裡頭裝滿了眾人給我的援助。
「寇爾，東西都帶了嗎？」
我往喚我名字的人轉頭。這位不安地反覆檢視我行李的人，是照顧了我十多年的溫泉旅館老闆——克拉福·羅倫斯。
「盤纏、地圖、糧食、禦寒用品、藥草、短劍、火種那些都帶齊了吧？」
曾為知名旅行商人的羅倫斯分毫也不敢鬆懈地檢查，比我自己還要仔細，最後都交給他來處理了。
「先生，沒必要檢查成那樣啦。再說已經沒地方放了呢。」
候在羅倫斯身旁的女性無奈地笑著這麼說。她是漢娜，掌管羅倫斯所經營的「狼與辛香料亭」廚房大小事。
「啊，也對。呃，可是……」
「您放心，羅倫斯先生。以前我可是只帶兩條魚乾和幾個快磨平的銅幣就離家了呢。」
遇見羅倫斯那時，我還只是個不知有沒有滿十歲的孩子。美其名是個周遊大學城求學的流浪學生，實際上過的卻是形同乞丐的漂泊生活。當我不知何去何從、盤纏用盡，在無依無靠的異國土地為明天發愁時，很幸運地，他對我伸出了援手。
一轉眼，那已經是十年——不，說不定是十五年前的事了。我常自問相比於當時是否有所成長，但答案總是問號。眼前的羅倫斯看起來依然年輕，和當時沒什麼變，讓我誤以為自己還是那個懵懂少年的錯覺。
不過這雙抓著肩背包背帶的手，在旅館的粗重工作訓練下強壯了不少。孩提時瘦小的身軀已經長得很高，原本近銀色的頭髮也逐漸轉為金色。
無論好壞，時間似乎都確實在我身上產生了作用。
「這個，也是啦，沒錯……而且，你現在也是個任何聖職人員都會留意的年輕學者了。除了自豪之外，你經常念書到深夜的求學態度也是我的榜樣呢。」
「先生，愛念書是件好事，但要是像寇爾先生那樣念，我就得花力氣弄一堆洋蔥……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）