開戰
第三卷 白堊的公子
大陸歷二○一三年八月十日——
奧圖克北端的國界線為朵尼爾河。東北部的下游區接壤著史塔克，而中段則是與貝多利德為鄰。這兩個國家都屬於大工房同盟的勢力，但人們的交流並未因此中斷，不僅在主要幹道上搭建了橋樑，平時也不會限制通行往來。
羅比耶橋就是橫跨朵尼爾河的其中一座橋樑，雖然與史塔克相接，但往上遊方向的前一座橋則是搭往另一個國家——貝多利德。
而在這天，於黎明時分渡過羅比耶橋的第一批團體，是一隊人與馬都穿上了厚重盔甲的重裝騎士，其數量超過一千。馬蹄鐵在橋上踏出轟聲，在河邊歇息的水鳥們被嚇得同時展翅飛上天空。
另一支人數是接近前方人馬十倍的步兵隊伍緊跟在後。許多旗幟在隊伍中隨風飄揚，上頭畫有貝多利德的家紋——鐵鎚紋章。
幾乎是傾巢而出的貝多利德軍隊，正準備攻打奧圖克。
穿著宛如喪服的一身黑鎧，瑪麗娜·克萊榭也現身隊伍前頭。她既未戴盔，也未束起那一頭白金色的長髮；她手握馬韁，凝望正前方的藍色雙眸不帶一絲動搖。
「要開始了。」
瑪麗娜對著策馬並行的魔法師長奧貝斯特如此說道。
「遵命……」
奧貝斯特面無表情地點頭回應。
圍繞著兩人的騎士們，其藏在頭盔下的臉孔都帶著不安的神色。就連身為近衛騎士的他們，也沒被告知這次作戰的內容全貌。他們知道的，就只有這次出征代表的是「非勝即死」而已。
近衛騎士是守護君主的盾牌，而在出擊之際，他們也同樣懷有犧牲生命的覺悟。然而，這次的出征卻瀰漫著一股無法單靠覺悟壓抑下去的緊張感。
「公主殿下這次做的是一場豪賭啊……」
近衛騎士們輕聲交談。
「要是這一仗出師未捷，公主殿下恐怕也沒有返回貝多利德的打算吧。」
然而，若要在這場遠征中奪勝，就得打下那個奧圖克伯爵——維拉爾·康士坦斯才行，而這也是上一任當家馬帝亞斯的未竟之志。只是，迄今發動的每一場遠征，全都以失敗告終。而在去年的賽維思之役，貝多利德騎士團還徹底栽在奧圖克的游擊軍團手上。不管是戰略方面、戰術方面或是戰鬥方面，奧圖克伯爵都發揮了惡魔般的才幹。相形之下，瑪麗娜儼然就是個經驗不足、無以抗衡的黃毛丫頭。
不過，貝多利德的每一位騎士都發誓過要和瑪麗娜同生共死。說起來，貝多利德會陷入走投無路，僅能選擇豪賭一把的原因，正是出在騎士團身上，而非瑪麗娜本人。他們自恃大陸最強的騎士團，只顧著追求眼前的名譽，對年輕君主的判斷嗤之以鼻，因而鑄下了大錯。
那場敗仗，導致貝多利……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）