第一章 業火
皇帝聖印戰記 3 白堊的公子
大陸歷二○一三年三月一日——
這天午後，奧圖克伯爵維拉爾待在辦公室里，享受著閑暇時光。
雖然在上午會見了一些人，但下午並沒有安排行程。由於寒冬也逐漸趨暖，他也開始動起出門做趟遠行的念頭。
就在這時，與契約魔法師辦公室連通的門扉開啟，魔法師長瑪格莉特隨之踏入房內。她在平時穿著的法袍上套了一件冬季用外套，兩件衣服的顏色都是火焰般的紅，與她「業火」的名號十分相襯。
瑪格莉特來到維拉爾的辦公桌前，遞出了一封信。
「這是阿雷克西斯·德賽侯爵寄給您的親筆信。」
「浩爾西亞侯爵寄來的？」
維拉爾接過信，以拆信刀拆封。
接著，他開始看起信件的內容。信紙上綴著相當有藝術感的裝飾字體，文章內容也飽含詩意。
「每次閱覽他的書信，都讓我忍不住讚歎他的文字之美和文意之巧，簡直可以作為藝術品了。若是在這樣的信件之中加以個人的思慕之情，也難怪我的那位表妹會墜入情網啊。」
維拉爾讚歎道。
「能向您探問信件的內容嗎？」
瑪格莉特問道。
「幻想詩聯邦將要召開君主會議，因此叫我去一趟浩爾西亞啊……」
維拉爾苦笑道。
「大禮堂血案都過了半年，現在才要召開會議啊……聯邦諸侯還是老樣子，一點緊張感都沒有呢。」
「畢竟在案發後的那段期間，大家都打算靜觀其變吧。」
「要不是預定和我訂定契約的魔法師突然轉侍其他君主，又與鄰國交戰，恐怕他們到現在都不會有所作為吧。」
他指的魔法師，當然就是希露卡·梅連提絲。
她現在往來永夜之森與這座城堡，在處理繁瑣公務的同時，也向瑪格莉特求教，學習各種系統魔法的實戰應用。希露卡雖是個桀傲不遜的學妹，但她向學時的態度相當熱心而真誠，起初看她不順眼的勞菈等學姐，如今態度也緩和許多。根據傳聞，希露卡似乎也會去向魔女長老婕瑪討教。
「若您是問二十五歲的生日，那已經在四十三天前結束了……」
「沒錯……」
在賽維思之役，維拉爾擊敗了瑪麗娜；而在前陣子的騷動之中，也讓貝多利德支付了奧圖克相當高額的賠償金。當然，這令瑪麗娜身為大工房同盟盟主的威信受到了強烈質疑。
（就是該為她破例才對吧。）
由於身份上無法質問對方「發生了什麼事？」，因此她就只是不發一語地站著。
出乎她意料的是，維拉爾居然爽快地肯定了。
提歐的夢想，就是回到故鄉西詩提那，拯救受到暴政和魔境所苦的領民。對提歐來說，羅錫尼子爵家是他真正該打倒的敵人。
「那個時候不派兵前往救援，是不是反而比較好呢？」
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