第一章 業火（2/5）
第三卷 白堊的公子
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大陸歷二○一三年三月八日——
這天，城內為服務了七年的契約魔法師瑪格莉特舉辦了二十五歲的慶生宴會。同時，這天也是瑪格莉特與維拉爾解除契約的日子。
希露卡身穿的並非平時的法袍，而是換上了華美的禮服參加，身著正裝的提歐也和她一同出席。兩人身上穿著的衣服，都是為了這種場合而事先訂做的。據維拉爾所言，這是參加幻想詩聯邦君主會議的必需品。會議會耗上好幾個星期，這段期間會開設一場又一場宴會。
至於大工房同盟則是因為有力諸侯會讓專精外交的契約魔法師外派到貝多利德的首都，因此平時能透過這些魔法師來接收訊息。雖然在研議重要議題的時候會召集君主，但根據情報，自大禮堂血案以來，他們並未召開過君主會議。這也可以視為外交魔法師受到君主們的信賴，同時也被賦予了不小的許可權。
「瑪格莉特大人，祝您生日快樂。」
新任魔法師長勞菈首先舉杯祝賀。
一盤盤山珍海味被端上桌，維拉爾的私人樂團也開始演奏。排成一列的賓客一一向瑪格莉特祝賀，她也展露笑容回應——但表情明顯相當僵硬。
希露卡排在最後一個，和提歐一起向她恭賀。
瑪格莉特回應了她的視線，並緊盯著瞧。
「你的臉是怎麼了？」
她這麼說著，就伸手觸碰了希露卡的臉頰。
「我的妝畫得不好嗎？」
「的確不夠完美，不過我說的是你的表情。你一副快哭出來的樣子呢。」
「是、是這樣嗎？」
希露卡連忙擠出笑容。然而，她的笑容也只維持了一下子而已。希露卡認為，這應該是她當下最真實的心境——既寂寞又心酸。一想到瑪格莉特離開之後的事就讓她產生了不安。
「我真希望能再多接受瑪格莉特大人的指導。」
「指導你？除了粗暴的元素魔法以外，我可是沒什麼可以教你的。」
「絕無此事，我實在是太不成熟了……」
就讀魔法大學的期間，希露卡從未懷疑過自己的才能。然而，在出了學校後，她才發現這樣的想法錯得離譜。雖然的確有自己的才能得以發揮的時候，但也常常碰上聰明反被聰明誤的狀況。
「萬事豈能盡如人意……毋寧說，不合己意的時候反而是佔了壓倒性的多數。」
瑪格莉特像是聽見希露卡的心裡話似的，這麼對她說道。
「您說的是。這總是讓我氣個半死呢。」
希露卡語帶忿忿的這句話，逗得瑪格莉特放聲大笑。
「你是說，錯不在己卻不能如意，都是因為大環境的關係？」
「我是認真地這麼認為。不過，不如意的時候還是會生氣，所以我雖然不願如此，但還是會配合這個大環境。」
「與其參悟真理，聽信謊言……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）