第五話 燉牛肉
異世界食堂 1
異世界食堂的星期六，和平日一樣是從替料理備料開始。
時間是早上六點。店長起床並稍微整理過儀容後，就搭搬運食材用的電梯，從兼當住家的「貓餐廳」所在的大樓三樓，下到位於地下一樓的店面開始工作。
他在星期六早上首先準備的料理是燉牛肉。用店裡尺寸最大的營業用湯鍋燉一大鍋牛肉，是他每天的例行公事。
以長年愛用的中華鍋稍微炒過蔬菜和牛腱肉後，移到湯鍋內慢慢燉煮，等撈完雜質後，再找時間加入事先大量準備好冷凍的自製多蜜醬燉煮。不能焦急，要持續以小火燉煮。
除了能一次供多人食用的派對類餐點外，燉牛肉是貓餐廳最貴的料理。話雖如此，基於店家的信條，一盤也只要一千圓。由於不大量製作就無法做出貓餐廳的味道，因此一次準備一百盤的分量，是從上一代店長開始就流傳到現在的堅持。
不過，在貓餐廳異世界食堂，會點燉牛肉的客人非常少。星期六原本就不會像平日那樣忙得像戰場一樣，客人的數量也只局限在店長一個人就有辦法應付的程度，在各式各樣的料理中，價值一枚銀幣的燉牛肉明明是最貴的一道，說明文卻是看起來非常普通的「燉牛肉湯」，所以很少有客人會點這道。
儘管通常只要吃過一次，就會對其味道與柔軟的程度感到驚訝，但價值一枚銀幣的料理（關於異世界的錢，在貓餐廳一枚銅幣相當一百圓，一枚銀幣相當一千圓，而一枚金幣能換到價值十萬圓的料理），還是很少會有人點。
不過異世界食堂的燉牛肉，已經有超過二十年沒剩下過。這是因為……
鼻子動了一下後，紅色女王知道時間到了。
——來了嗎？
紅色女王那連細微的魔力流動都能聞到的優秀嗅覺，捕捉到了魔法的味道。味道來自女王的肚子底下……那裡有座人類一看見就會頭昏眼花的黃金之山。紅色女王花費數千年以上的時間，從各處搶奪回來的寶藏裡面，傳出魔力的味道。
紅色女王像是想表現自己滿溢的喜悅般張開翅膀，發出歡喜的咆哮。這個聲音讓女王居住的山脈震動，讓住在山裡的生物們怕得縮起身體。接著紅色女王以一擊就能削切岩石、斬斷巨木，比世界上的任何一把劍都要銳利的爪子，撕裂黃金之山。她不斷挖開自己從世界各地搜集來的寶藏之山，以找出隱藏在黃金之山裡的真正財寶。
——找到了。
然後紅色女王尋找的目標，終於從黃金之山裡現身。那是一扇擁有魔力，畫著貓咪圖案的黑門。隱約從門對面傳來的異世界香味，讓紅色女王稍微陶醉了一會兒。
『女王大人，您叫我嗎？』
就在這時候，聽見剛才的咆哮……主人……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）