第一章
世界盡頭的聖騎士 3 鐵鏽之山的君王〈上〉
從藤架垂下的淡紫色藤花隨著微風搖曳。
這裡是相當於《南邊境大陸》玄關口的都市──《白帆之都》。
位於都市中心的領主館，外牆即便是白色也顯得鮮艷，窗外花棚上綻放著色彩亮眼的夏季花朵。
「──這次的事情真的是辛苦你們了。」
在日照還算柔和的大清早，於領主館中庭的涼亭中，《白帆之都》的領主索斯瑪克公爵埃賽爾巴德殿下語氣嚴肅地如此說道後──
「不，應該說這次的事情『也』才對吧？」
他忽然放鬆表情，笑著開了個玩笑。
就在不太擅於巧妙對答的我猶豫著該說些什麼的時候……
「就是說啊，你有事沒事就叫人做牛做馬的。」
梅尼爾用輕浮的口氣如此回應。
「畢竟這位聖騎士大人好歹是我的臣下啊。」
「那麼關於你把根本不是你臣下的我也拖進來一起使喚的事情，又要怎麼說？」
「只要指派威廉卿行動，就會附加你這位英雄，實在划算。」
「我可不是的贈品。」
「不過你是聖騎士大人的摯友。」
兩人間的應答你來我往。
「就像朋友會為了朋友挺身戰鬥，騎士也要為了人民與君主戰鬥──不是嗎？」
「奉獻、忠誠，表面上講得倒是漂亮，但實際上又是如何？強加過度的負擔會讓人累積不滿。要是擔心對方會不會在內心深處其實怨恨自己，到了關鍵時刻就會難以開口拜託。這是人之常情吧？」
萬一遇上棘手的敵人又沒有這位英雄大人幫忙，還真不知道你們要怎麼辦勒。梅尼爾用誇大的動作比著我如此說道。
畢竟他和埃賽爾殿下之間並沒有直接的主從關係，而且他個性又大膽，不會顧忌小節。因此即便是面對王族，講話也毫不客氣。
「你有資格講別人？」
不知不覺間，怎麼好像變成要賜給我們獎賞了。
「要不然我也不會想跟這傢伙同桌啦。」
對於即使被降為臣籍也好歹是一國王族提出的邀請，梅尼爾的回答相當冷淡。他閉起翡翠色的雙眼，彷佛在主張無從商量似地甩甩手。
「呿！」
彷佛是為了幫那樣的殿下分憂解勞似地……
但畢竟是兩百年前的地圖，現在已經變動了相當多，到處可以看到梅尼爾筆記修正的地方。
「哈，一點都沒錯。我最討厭的就是這種態度高高在上的傢伙啦。」
「不但是實力優秀的妖精師又是本領高強的獵人。而且還是不會衰老的半精靈，講話又不會顧忌小節……這樣的人才，我實在非常想要！」
神殿長來到涼亭前，對埃賽爾殿下一鞠躬後，把視線看向我和梅尼爾。
「當然我也可以提供物資上的支援，如果你們不介意用剛才提過的獎賞來交……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）