第四章
世界盡頭的聖騎士 3 鐵鏽之山的君王〈下〉
眼前所見，正是人們想像中「邪惡巨龍」的模樣。
在堆積如山的矮人族財寶上，龍悠然橫卧。
看起來就非常強韌的下顎。
彎彎曲曲的犄角。
粗壯卻又靈活的脖子。
堅硬鱗片覆蓋的身軀上，長有巨大的膜狀翅膀。
背上宛如刀劍般銳利的突起物沿著脊椎排列，越往尾部越小，一路延伸至長而優美的尾巴末端。帶刺卻又美麗。
……在黑暗中散發光芒的黃金色獨眼讓人感受到恐怖的猙獰與殘暴，同時也散發出聰穎的知性。
【……怎麼，不報上名字嗎？連聲音都發不出來了？】
面對這樣的威容，大家都一時無法動彈。
喉嚨感到刺痛。
心臟不斷加速。
本能與理性，所有感覺都在警告我快逃。
──壓倒性的獵食者就在眼前！
「…………」
我承認自己心中的恐怖。
所謂恐懼與不安，是越否定、越視而不見，反而會變得越強烈的怪物。
若不願承認「感到畏懼、沒有出息的自己」，假裝沒有看到而逞強，恐懼心只會在黑暗之中變得更加兇猛。
想要獲得自信所必要的並不是傲慢，想要表現勇敢所必要的並不是虛張聲勢。
──全部要從接受事實開始。
我也同樣沒有餘裕。
瓦拉希爾卡低聲笑了一場後，如此呢喃。
【……嗯？】
龍竟然說出了如此驚人的發言。
【即便如此，這交易依然不壞吧？】
我將手放到胸口，高聲說出自己的來歷。
或者說，牠是在遙望兩百年前《大崩壞》時的光景嗎？
「初次見面，神代之龍。」
神話時代的龍展開翅膀，以充滿威嚴的態度如此報出自己的名字。
【你在驚訝什麼？】
熱氣迎面刮來，瘴氣濃烈嗆人。
【來，輪到你回答了，渺小的存在。】
態度看起來既珍愛又愉快。
瓦拉希爾卡對我如此說著。
夥伴們什麼話也不說。
接著抬頭仰望龍說道：
我不禁沉默。
「教人懷念……？」
那就像是惡魔的甜美誘惑一樣。
不死神不是也說過，隨著我爭取到的時間越多勝算就會越大嗎？那麼何不把勝利託付給將來的自己呢？
在這段對話之間，夥伴們看來也都好不容易適應來自龍的威迫，應該可以行動了。
那麼我也必須同等回應才行。
只要我將瓦拉希爾卡納入自己勢力庇護，並持續保持對牠而言足以構成風險的戰鬥力，對這隻龍來說就有與我合作的理由。
既然如此，我們現在就沒有必要打這場勝算微小而絕望的戰鬥吧？
那樣講的確也沒錯。
短期來講，這提議決不算差。
龍索求財寶的同時，笑了。
【當然我也有私心，自然會索求相應的代價……不過放心吧，面對如你這般的勇士，我可沒有積極正面交鋒的打算喔？】
【呵哈哈哈……如此……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）