壹 惶惶獨凋散
鎌倉點心鋪的死神 3
「想吃櫻花蛋糕嗎？」
小女孩用天真的雙眼，盯著眼前的男人發問，這長相兇惡的男人則一本正經地點點頭。「我要吃。」男人挺直背脊，正襟危坐地如此回答後，小女孩臉上浮現微笑。
「等一下，我現在馬上做。在這裡等我喔，七川先生。」
「我知道了。」
被稱作「七川先生」的男人，用不像是面對孩童的嚴肅表情回答完，目不轉睛地注視庭院。小女孩穿起脫鞋石上系著紅色鞋帶的夾腳拖鞋，小手拎著玩具水桶跑向庭院，模樣煞是純真可愛。
在春陽照射下，小女孩搜集著昨天被強風吹落的櫻花花瓣。她是湊家的女兒和花，年方三歲，總是跟「七川先生」一起玩扮家家酒。至於老是被發音不標準的年幼和花叫成「七川先生」的「犀川先生」，是個長相兇惡的高大男子，從和花出生以來一直陪在她身邊。
背後有特殊隱情的犀川，自從在湊家「現身」後，就一邊打雜一邊照顧甫出生就失去母親的和花。和花已經三歲，照理說今年春天就能開始上幼稚園，卻在種種原因下只好暫緩。
「和花……喔，原來在院子里嗎？」
原本跪坐在緣廊的犀川先生，聽到聲音從和室傳來，回頭探個究竟。他看到是和花的祖父彰文在找和花，用恭敬的語氣回答：
「我正在跟和花小姐玩扮家家酒。」
「老是麻煩你，真不好意思。」
犀川身旁擺著玩具菜刀、砧板和鍋子等扮家家酒道具。彰文瞥了那些玩具一眼，隔著它們在另一邊坐下。他從懷中拿出香煙，犀川便立刻起身，從和室的架子上拿煙灰缸過來。
「喔，謝謝……和花在做什麼？」
「和花小姐說要做櫻花蛋糕。」
「用櫻花花瓣做？」
「是的……」
犀川一臉嚴肅地點頭。彰文把視線移向櫻花樹下的和花，將叼在嘴上的香煙點燃。湊家雖然種了許多樹，櫻花樹卻只有一棵。這棵樹齡早已超過百年的老樹，這幾年都不太開花。
「花瓣掉得沒以前多，要收集很辛苦呢。」
「和花小姐很有耐心。」
看來和花因為專心將花瓣撿進水桶里，才沒發現彰文來了。彰文隨口回一句「原來如此」，望向老樹上殘餘的花。今年的氣溫回升得慢，湊家的櫻花比往年慢一周才完全盛開。雖然老樹已過盛年，開滿花的樣子依舊十分壯觀，連來診所看病的病患也覺得賞心悅目。
「蛋糕……喔，是收集花瓣做的那個嗎？好啊，我們一起來撿吧。」
隔年冬天，彰文突然倒下，從此一去不返。
和花還小，不用去上學─重吾以此為由，不肯辦和花的入園手續。從彰文的角度來看，和花的發育狀況算是符合標準……不，甚至高過標準，他實在不了解所謂的「還……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）