第四章 在雙頭鷲的旗下（2/5）

就連剛投入實戰，採用毫無實績的可疑兵器試驗部隊，都必須這樣四處救火，可見西部戰線的戰況多麼吃緊。

芙蕾德利嘉低著頭，滿臉通紅。

「芙蕾德利嘉呀，明明都幫你幫襯衫扣好了，怎麼又脫下來了呢？」

「睡迷糊了也要有個限度啊。既然那麼困，倒不如再回去睡一下吧。」

「吵、吵死了！汝等很煩耶！」

賽歐隨口的一句關心，直接被當事人打了回票。

「再說，明明房裡有位淑女在更衣，是不敲門就闖進來的人不好！汝也這麼覺得吧，可蕾娜？」

「我有敲門喔。而且哪裡有淑女啊？」

「再說了，為什麼要在衣服拿來之前脫光啊？」

「追根究底，睡迷糊了結果半裸身子在走廊上徘徊，才是最大的問題啊，芙蕾德利嘉。」

「誰、誰半裸在走廊上徘徊了！而且汝是聽誰說的！萊登，那時汝明明不在場呀！」

這當然是……

全員的視線都集中在辛身上，但他毫不在意。

芙蕾德利嘉趴倒在桌上。

「……汝意外地壞心眼呢……」

「勉強跟著出擊，結果自己連衣服都穿不好，話也說不清楚，倒不如回去本部待著還比較好——我只是說了這些而已。」

芙蕾德利嘉抿起嘴唇，不滿地抬頭望向辛，但是和自己一樣顏色的雙眸卻看著別的地方，繼續往下說：

「吉祥物不必和軍人一樣遵守軍規，也沒有伴隨出擊的義務。雖然不能說派不上用場，但是我們無法保證你不會遭受戰火波及，所以回到後方待著，我們也比較輕鬆。」

「這可不行……余是為了親眼看到最後，才會來到這裡。」

萊登壞笑一聲說：

葛蕾蒂忽然轉頭看著辛，露出玩味的笑容。

又變得滿臉通紅的芙蕾德利嘉忍不住大吼。

有可能是誘敵深入。

「……不用了。」

如今卻空蕩蕩的。大量的八八毫米炮彈貨櫃，以及回收後未經任何處置的殘骸，堆放在後頭的鐵卷門前，顯得有些寂寥。

「根據預測，是我軍現行戰力足以迎擊的規模。增派部隊則是為了以防萬一……話說回來，我記得你也曾經就此事提出過報告呢，諾贊少尉。」

身旁投來的視線，被辛徹底無視，而葛蕾蒂雖然注意到這個小動作，但是不明白個中緣由，索性當作沒看見。

同一時間，原本懶懶散散的小隊長們，突然像換個人似的。

「和一個月前到任時相比，戰鬥人員編製真是改變不少啊……看來還是你們八六跟傭兵和『女武神』更合得來呢。」

聯邦機甲開發史上第一款高機動型機甲「女武神」。

不僅如此，甚至還超越了聯邦從自動工廠型的推測數量及生產量所計算出的理論最大值。按照辛所提出的數量，就算加上增派部隊，整個西部戰線還是處於完全的劣勢。

「中校。這麼說來，上頭來的通知，就不是好消息了？」

即使如此，試驗還不能下定論……應該還沒有定論。

「咦？她該不會不知道吧？」

由於戰車型的一二○毫米戰車炮威力猛烈，若是擊中「破壞之杖」炮塔正面以外的部位，一樣會被擊沉。既然如此，不如從一開始就捨棄裝甲防禦，以迴避為前題的設計，應該更能提高搭乘者的生存機會。

「此外，趁著這個機會，有新的同伴要加入戰隊了。戰隊的各位麻煩再陪我一會兒，要幫你們介紹新成員。」

「是要去善後，還是去巡邏交戰區呢……昨天那一戰讓機甲部隊損失滿慘重的，所以搞不好是去巡邏。」

辛置若罔聞，繼續說下去：

葛蕾蒂頓時收起笑容。

不必在沒有情報也沒有支援，敵眾我寡的極端狀況下，孤獨地搏命戰鬥了。

在眾人不解的目光中，她淡然地說道。

加上他在判斷有其必要時，無視軍規及作戰計畫的行動模式（但由於戰果豐碩，目前葛蕾蒂還有辦法保住他）……看來共和國在他身上留下的創傷，果然相當嚴重。

「既然第一七七師團所負責的戰區在西部戰線中不屬於特殊案例，那就可以用來類推整體狀況……而在先前的戰鬥，我感覺到『軍團』正在撤退。但並非是逼不得已而撤退。」

一○二八試驗部隊，是用來試驗「女武神」與知覺同步實用性的部隊。除了評價報告之外，為了確認對於人體的影響，駕駛員也必須定期接受檢查。

辛嘆了口氣。

聽見這個略帶調侃的問題，她輕輕點頭說：

聚集於此的包含研究班與整備班負責人，以及戰隊小隊長以上的處理終端，也就是包含擔任戰隊長的辛在內的五名八六。目光掃過這幾個將室內年齡大幅拉低的戰鬥部隊隊長，葛蕾蒂微微苦笑道：

「……關於評價報告，應該是和知覺同步的檢查結果一起送出的。」

辛和萊登他們之所以能夠堅持下去，原因在於他們是八六。從正處於成長期的十一二歲便開始駕駛同樣不曾考慮搭乘者承受力的共和國「破壞神」，所以漸漸長成了能夠適應負荷的身軀。

把斑白的紅髮綁成一束的整備班長這時開口說：

畢竟是只追求機動性能夠媲美「軍團」而展開研發，完全沒有考量到安全性的武器。因此，在測試階段就讓一個又一個測試駕駛員不堪負荷而退出了。配發到部隊後，也有不少正規的處理終端就像被「女武神」吃掉一樣，命喪黃泉。

「範圍鋪得越開，戰線就拉得越長越薄弱。因為三個月前的戰線推進，無論是防禦陣地或前進基地都還在重新架設當中……我認為目前的情勢並不樂觀。」

從臉上的表情，看得出她很受傷。

「不準再提這個話題了！」

「『破壞神』」

「好啦。今天呢，我們也要去幫忙善後吧。」

雖然成功將戰線推了回去，但第一七七機甲師團受到了極大損害。此時人手肯定是相當不足吧。

「……觀察十分敏銳呢。不過你還是孩子氣一點會比較可愛喔。」

「就說是『女武神』了。」

「你說得沒錯，少尉。司令部也明白其中的弊端。但就算保持目前的防衛線不動，聯邦也經不起消耗。即使按兵不動，『軍團』也不會自行消失。因此，就算只前進一點點也好，我們必須不斷向前邁進，徹底根絕『軍團』才行。」

「很遺憾……根據預測，『軍團』將在近期內發動大規模攻勢。」

第一七七師團司令部基地流用了舊帝國的空軍基地，擁有大量機庫與整備場地，以及目前僅供自內地而來的運輸機使用的大型跑道。而其中一間機庫與緊鄰的隊舍和管制室，以借用的形式成為了一○二八試驗部隊的根據地。

由於座機屢屢遭受無法修復的重創，辛三不五時就得換乘新機，所以那架機體其實沒有使用很久，不過是他眾多備用機的一架而已。當然要說感情也是有的，但是就為了看一眼，而去打擾過去的座機——打擾那架在戰敗後才得以安眠的搭檔，感覺就像挖墳打擾死者安寧一樣，所以沒有必要這麼做。

「……真的嗎？」

「……算了，你說吧。」

「『破壞神』。」

不是被聯邦軍擊退。

萊登聞言瞥了辛一眼。

「根據這個預測，西方方面軍將增強戰力，同時進行整編。我們一○二八試驗部隊也將編列為正規機甲部隊，固定配置於FOB一五。戰隊隸屬第一四一連隊底下，由我直接指揮……今後不會再像以往那般，以小隊為單位打散到各地支援了。此後便能充分集中並發揮整個戰隊的戰力。我們的『女武神』與極光戰隊，接下來終於能發揮真本事……有任何問題嗎？」

「我知道。所以我想問的，是你們的感想喔——過去在共和國，駕駛過同系統機甲的你們，實際上的感想。」

他們既沒有將共和國當成祖國來關心，也沒有以被害者的身份加以嘲笑，想必是真的漠不關心吧。看來他們傷得很深呢。葛蕾蒂如此暗忖著。

一個月前，在訓練結束派任到前線時，一個大隊共五十架「女武神」在機庫里一字排開，是何等壯觀。

「明明被人使喚來使喚去的，汝等看來倒是已經習慣了呢。」

看來我們的誠心還不足以得到他的信任呢。

雖然她當著當事人面前說得這麼直白，但畢竟是事實，所以辛並不在意。

說得極端點，吉祥物的職責就只是「留在隊伍編製中」而已，但芙蕾德利嘉在辛等人前往特士校進修時，就先被分發到試驗部隊了，後來也自告奮勇接下了與研究開發班和部隊指揮官的聯絡工作。

就算戰鬥結束，前線士兵也還有工作要忙。防禦陣地需要修補或重新敷設，還要回收倒在戰場上的敵機或友機殘骸，此外，也要回收友軍的遺體。

「——首先，每日忙於救援任務，辛苦各位了。」

辛沒有被說服，也沒有受到任何觸動，只是垂下血紅色雙眸，靜靜地闔眼。

「……」

「今天葛蕾蒂有找，余和汝等將要回到久違的自家基地。」

葛蕾娜整整沉默了十幾秒。

可蕾娜和賽歐小聲地嘀咕著，而葛蕾蒂因為深受打擊，多半沒聽見吧。

「是『女武神』。」

「對吧，安琪？」

「簡單來說，那玩意兒就是個駕駛員殺手嘛。」

「在轉達上級通知前，先告訴各位一個好消息。前幾天，終於確認了羅亞·葛雷基亞聯合王國與瓦爾特盟約同盟依然健在。巡邏部隊接收到了他們的無線電聲音。」

「關於『破壞神』——」

要不是從那位平時沉默寡言的少年所提出的各種報告中，看出他擁有從經歷上根本看不出來的豐富知識與智慧，葛蕾蒂甚至考慮將他調離現職——那份報告就是荒唐到這種程度。

「你大可不必這麼擔心……聯邦和共和國不同，我們絕不會對眼前的威脅視而不見。情報收集和分析都做到極致，也做好一切的準備。最重要的是，聯邦絕不會拋棄共同奮戰的同伴。」

「雖然我知道『沒有意義就不用做』這種理由在正規軍中是行不通的，但明知道沒意義還是不得不做，實在很麻煩耶。」

「是比共和國的『破壞神』稍微高級一點的鋁製棺材。」

她望著隔音窗的另一頭，好久沒有回到老巢，正在接受徹底檢查與保養的，數量不滿二十架的「作品」。

如今只有未滿一半的機體數，以及年僅十五六的少年隊長們。

著重於運動性能，以「敵人無法瞄準的高機動性」為設計概念，可是說她的理論與理想的結晶。

「這真是……令人飽受衝擊的感想呢。居然和那種……不知該說是脆弱，還是羸弱的……那種……甚至讓人懷疑設計者腦筋是否正常的機甲相提並論……」

試著調戲了一下，辛卻連眉毛也沒動一下。葛蕾蒂輕輕嘆了口氣說：

「你覺得『女武神』如何，少尉？還中意嗎？——和你們那個鋁製棺材相比的話。」

或者，因為他在共和國長年累積的戰鬥經驗——被迫在極端惡劣的環境下，駕駛缺陷兵器與「軍團」戰鬥的緣故，導致他養成了過度高估敵方戰力的毛病吧。

「他們似乎也想辦法構築了防衛線，維持生存圈。由於聯合王國成功逐漸往南推進，不久後或許能夠恢複交通，而兩國共同作戰或許也指日可待……然而，除此之外的周邊國家，以及西側的聖瑪格諾利亞共和國，還未接受到無線電訊號……」

由於受到電磁干擾的影響，以往別說通訊，就連互相確認是否倖存都辦不到，但若是在可以確認的範圍內，至少能確定這兩國還存在。

聽見葛蕾蒂說了句「跟我來」，辛就跟在踏著清脆高跟鞋聲的葛蕾蒂後頭，走過了基地的大走廊。至於和他常常打交道的整備班長，以及每次進行檢查時，奇葩的言行令人無言以對的研究班長，則是在狀況說明室前就和他們分道揚鑣，只有包含辛在內的幾名八六跟著葛蕾蒂離開。

繼續逗她好像太可憐了，所以五個人決定改變話題。

望著不知道是早就料到部隊會重新整編與變更用途，還是根本對此沒興趣而語氣平淡的辛，葛蕾蒂微笑道：

葛蕾蒂微微皺眉：

不必像共和國的戰場上那樣，孤立無援地戰鬥了。

啪一聲闔上了有可愛卡通插圖的記事本，芙蕾德利嘉老氣橫秋地嘆了口氣。

葛蕾蒂不動聲色地觀察了一下，看見賽歐興緻缺缺地用手撐著臉頰，還有可蕾娜趴在桌上，只是睜著眼睛敷衍地往這邊瞧的模樣，不禁露出苦笑。

「這樣的話，那從明天開始就要注意，別再半裸著跑到外面亂晃嘍。」

舉個不太恰當的例子，就像在狗屋裡無聊地睡著午覺的獵犬們，突然聽見準備打獵的號角聲，猛然抬頭一樣。

「那時候，其實我也在那座收容你們的基地中。但由於防諜和防疫等等顧慮，沒機會和你們直接談話……不過，你的搭檔還放在我的研究室里喔。要去探望一下嗎？」

「——關於攻勢的規模。」

「以前線指揮官視點進行的分析，的確有令人信服之處，而曾任共和國最精銳部隊戰隊長的你，提出的意見也值得玩味。但是僅僅依據一個師團負責區域的情況，來預測規模涵蓋整個西部戰線的敵方攻勢，不覺得有些過於大膽了嗎？」

在有著大面落地窗，能夠俯瞰樓下機庫的狀況說明室中，一○二八試驗部隊指揮官——葛蕾蒂·維契爾中校，輕啟紅唇如此說道。

「此外——假設『軍團』的確是想引誘我方上鉤再發動總攻擊，少尉預測的敵軍數量還是太多了，已經大幅超越了統合分析室的預測。」

葛蕾蒂見狀露出微笑。

辛和萊登表面上像是在有認真聽的樣子，但是他們關心的焦點好像不太一樣——或許是某個人？而安琪之所以頻頻瞄著他們兩個，大概關心的也是同樣的東西吧。

辛大概也料到這樣的反駁了，只見他不假思索地回答：

「是啊……」

「……」

在與「軍團」爆發戰爭前，前者是與共和國和聯邦（當時為帝國）北方相鄰的，大陸最後一個君主專制國家，後者是與兩國南方相鄰的武裝中立國。

看見葛蕾蒂不甘願地搖搖頭，走在後頭的萊登深怕笑出來，不自然地乾咳幾聲。

與會者中唯一的民間人士，研究班的班長不禁倒抽一口氣。