第四章 在雙頭鷲的旗下（3/5）

「……你們竟然能用那種破銅爛鐵，在共和國那邊戰鬥了那麼久！」

「因為只有那個能用。」

「啊啊，也是……」

葛蕾蒂口中念念有詞，大概是在詛咒共和國還是製造破壞神的工廠吧。

「……我覺得這款機體還不差。雖然它的確很挑駕駛員，但速度夠快，而且制動性夠好，動作十分靈敏。事實上，『破壞之杖』也不過就是升級成鋼鐵制棺材，相較之下這款機體還順手多了。」

習慣了裝甲形同擺設的共和國制「破壞神」的八六，從不把自身安危寄托在裝甲防禦上。相較於裝甲厚實而行動緩慢的「破壞之杖」，對他們來說，著重於運動性能，以迴避敵軍的攻擊為前提的「女武神」還比較好。

「這樣啊……為何我覺得這不太像是在誇獎……」

「……事實上，辛的確不是在誇獎喔……」

安琪補上一句吐槽，葛蕾蒂似乎當作沒聽到。

深深嘆了口氣後，葛蕾蒂開口說：

「既然如此，你們又為何願意擔任處理終端呢？」

「聽說將八六列入處理終端候選名單的，正是中校您本人。」

「我單純只想讓你們負責測試，沒想到你們會主動加入實戰部隊。雖然你們的經驗與技術的確幫了大忙……但其實我一直反對讓你們這樣的少年兵上前線。何況是你們八六，更是不應該上戰場。」

眼見辛望了過來，葛蕾蒂聳聳肩說：

「我也曾是測試駕駛員。就在十年前剛與『軍團』爆發戰爭的時候。正好和現在的你同齡呢……那時我是個空軍的候補軍官，但是天上被『軍團』搶走了。」

在防空炮兵型的防空炮火，以及阻電擾亂型的電磁干擾下，無論是共和國或聯邦，從交戰區到「軍團」支配區域的制空權，都在敵人手中。

「同為軍官候補的同伴也一起成為測試駕駛員……其中很多人都犧牲了。駕著駑鈍的『破壞之杖』，在慢吞吞移動的時候，就被敵人繞到死角幹掉了。從那時起，我不斷在想，要是有速度更快的機甲就好了。這就是促使我製造『女武神』的原因。」

葛蕾娜垂下眼帘沉浸在回憶之中，接著抬起頭來，綻放笑容。

「……感謝你直言不諱，少尉。還有你們也是……下次改款一定會讓你們說出更加正面的意見，拭目以待吧。」

他們走出基地大門，走過剛剛重新鋪設的全新柏油路，到了柏油路面盡頭後，繼續踏進了充滿夏日氣息的濃綠草原。

現在是晚餐到就寢之間的自由時間。離隊舍頗遠的機庫噪音雖然無法傳到這裡，但隱約能聽見餐廳里有人吵鬧這一點，無論在聯邦或八十六區都一樣。

辛輕輕搖頭。看來聯邦人在這方面的想法和他們不同，雖然也沒有期待過聯邦人能夠理解就是……但聯邦人以他們的方式表達了心意，多少還是值得感激。

而聯邦人沒有將那些金屬片——沒有將那些刻著同伴名字的墓碑，等同於他們的存在證明，當作垃圾丟棄，或是視為資料移往他處，同樣值得感激。

「汝、汝等好歹也擔心一下吧！」

只有四個人異口同聲大喊。

這架伴隨機和他們的愛機與戰友遺物一起留在這裡，代表它在這些八六眼中肯定別具意義。既然如此，外觀保持原樣的話，應該能讓他們更開心才對。這是研究班長的想法。

只是希望在死後，那些認識自己的人，能夠暫時不要忘記自己就好。

在短暫的沉默後。

辛抬頭望著菲多龐大的身軀，十分罕見地微微睜大了雙眼，愣在原地不動。

一打開門，就看見芙蕾德利嘉。

「話說，你是從研究室跑來的嗎？你還好嗎，不會喘死吧？」

「我本來就沒有刻意不出聲。」

「就是因為聽到了汝的名字呀，辛耶……汝相當受到愛戴呀。」

用力過猛的菲多，就這樣輾著草皮一路往前沖，最後猛力撞上留在原處的戰車型殘骸。現場頓時響起「咚——」的一聲，像是大鐘般令人傻眼的聲音。

根據地設在第一七七師團司令部基地的極光戰隊所屬的處理終端，在基地的隊舍里，姑且還是分到了自己的個人房。

「辛似乎能看出菲多想要做什麼的樣子呢。」

這裡是——

「反正這樣撞也撞不壞菲多。」

「為、為了啟動這傢伙，余去了研究室……因為……葛蕾蒂和研究員告訴余，要給、給汝等一個驚、驚喜。」

菲多慢慢走向佇立在原地的辛。停在觸手可及的距離。

直到化為塵埃為止，這個任務就交給你了。

「……你終於笑了呢，少尉。」

「我不是命令你要駐守到化為塵埃嗎？那個任務要怎麼辦？」

望著一副「我就知道」的樣子，垂頭喪氣走回來的菲多，辛的笑容也越來越深。

「……」

他們對這八條並排的複線軌道還有印象。

「嗶！」

「哇啊，有夠老套的發展耶。」

「在這半年內，我們重新取回了這裡。」

「「「「啥？」」」」

回頭一看，「清道夫」的巨大身軀默默地佇立在那裡。

四四方方的本體，加上四條短腿，和兩條起重吊臂。外型笨拙，是那種連共和國各戰區都難得一見的，超級老舊款式。

「對了，芙蕾德利嘉，你剛才上哪去了？」

而外觀之所以還是這麼笨拙，乃是打造機體的研究班長的一點幽默。芙蕾德利嘉補充道。

觸感冰冷的金屬機體上，卻少了過去那些傷痕。

「啊……」身後有人輕輕嘆息，傳入葛蕾蒂的耳中。

她不知為何像是嚇了一跳的樣子，頓了一拍後長吐一口氣，開口說道：

究竟是相處了五年的默契，還是菲多配合自己的習慣學習而來的成果，辛並不清楚，也沒有興趣弄清楚。

默默看著這一切的葛蕾蒂，悄悄露出微笑。

芙蕾德利嘉花了點時間讓呼吸緩和下來，接著就得意地挺起胸膛說：

「到中途為止……余都坐、坐在這傢伙身上，可是它一看到辛，就突然加速把余甩、甩了下來。」

因為「軍團」那邊也有專門回收機體殘骸的回收機——回收輸送型。所以辛本來以為菲多的任務不是直到被它們吞蝕殆盡，就是到它在風吹雨打之中腐朽為止。而那或許是會在大限將至的他們力竭而亡之後吧……當時辛是這樣想的。

早就料到的辛，輕輕鬆鬆閃了過去。

「嗶……！」

「余指的是辛耶！要是剛才沒避開的話，多危險呀！」

聽見辛打斷芙蕾德利嘉，或者該說根本沒聽見他們的對話，自顧自地輕聲說道，萊登露出無可奈何的表情。

「驚喜？」

心中竄過一絲不以為然。

葛蕾蒂回頭笑著對他們說道。紅艷的雙唇彎起自豪的弧線。

——能不能也請少校不要忘記我們呢？

「我說你啊，該不會每隻寵物都要取名叫菲多吧？」

就算她這麼說……

因為無論是他們或自己，從來都沒想過要變成這種端正的紀念碑，與世長存。

那時在火花綻放於夜空中所說的話，便是他真正的願望，僅此而已。

補充解釋後，葛蕾娜站在玻璃屋旁，輕輕觸摸石碑。由於辛曾造訪過國家公墓，所以對於聯邦的紀念碑樣式還算熟悉。

看見光學感應器小心翼翼地朝向自己，辛輕輕嘆氣說：

「這是我們將戰線回推時發現的。雖然知道可能會引起你們的不快，但我們還是進行了各種調查。這座紀念碑上的名字也是成果之一……別擔心，那些金屬片在完成紀錄後，已經放回原本的地方了。」

「嗶……」

有四條腿的，吵死人的聲音。

「話說，汝穿著這種軍靴，是如何不發出聲音的……？剛才就連壓到地板的聲響也沒有。」

話雖如此，在分發到部隊後，為了執行救援任務，始終在各前線基地之間奔波，已經很久沒有回來了。房間狹小而簡樸，沒什麼生活氣息。在房裡拿著讀到一半的哲學書，實際上卻沒看進去的辛，聽見輕微的敲門聲，抬起頭來。

至少可以確定辛沒有聽出來。事實上，他根本聽不見其他人的聲音了。

以夏季的濃綠為底，灑落點點白花的草原上，有五架共和國機——四架「破壞神」與一架「清道夫」，靜靜地躺在從未見過的玻璃棺材中。

「並不是……」

「沒事。」

這時，一道熟悉的腳步聲，來到自己身後便停下了。

不過，看來這趟任務會拖得相當久呢。辛看著鎖在玻璃棺材中的菲多殘骸，如此心想。

拾荒機似乎也有了感動的情緒，光學感應器劇烈閃爍，就像是眨著淚眼汪汪的眼睛一樣。

「在調查那些墓碑時，也替這傢伙做了檢查。雖然硬體介面遭到破壞，但核心組件並無大礙，才能復原到如此程度。對了，機體性能也提升到這傢伙能控制的極限，因此有望在今後的戰鬥中，貢獻一份力量呢。」

盯著靜止不動的菲多，賽歐開口說道：

也不知有沒有人聽出了她話中略帶的一絲羨慕。

「喂！雖然知道汝很心急，也不能將余拋下呀！」

想改卻改不掉才叫毛病吧。辛毫無改進之意地想著。當然，芙蕾德利嘉對此毫不知情。

「不過……還能再見真是太好了。」

「你們上次經過時，這裡還在『軍團』的控制之中。」

「——菲多？」

只有芙蕾德利嘉一個人慌了手腳。

「……嗶。」

「……汝可否改掉走路不出聲的毛病……！害余快嚇出心臟病了！」

芙蕾德利嘉用手撐著膝蓋，氣喘如牛地說著。一旁的可蕾娜則是忙著把沾在那頭長發，或是軍服上的葉子、花瓣及某種顏色鮮艷的幼蟲拍掉。

途中，被雜草掩埋的軌道，吸引了他們的目光。

「……所以，這玩意兒是怎麼回事？」

大概是想模仿人類緊緊擁抱或是撲進懷裡的動作吧，超過十噸的巨大身軀就這麼撞了上來。

「問得好呀，萊登。這傢伙是——」

芙蕾德利嘉應了一聲，表情相當開心：

†

「……少尉？」

芙蕾德利嘉忽然浮起一絲苦笑道：

聽到這句話，菲多頓時垂頭喪氣（從感應器和整個機體的動作感覺得出來）的反應，也讓辛不禁失笑。

明明跟來了卻沒參加會議，但注意到的時候已經不見人影了。

「汝果然看出來了。沒錯，這傢伙就是伴隨汝等一路走來的菲多。」

「雖然我不知道共和國如何看待陣亡烈士，但在聯邦人眼中，每位士兵都當得起護國英雄的美名。因此，每一位陣亡烈士的名字，都會刻在國家公墓的紀念碑上……你們這些同伴也是。但他們既然沉眠在你們所抵達的這個場所，就該讓他們留在這裡，所以才成了如今的模樣。」

「事實上，這傢伙原本也以為自己已經『死了』。所以剛換裝到新的機體上時，始終無法啟動。而它之所以會醒來——」

接著又有一個踏著軍靴的輕快腳步聲匆匆而來。在萊登閃過那道快撞上自己的身影后，才發現原來是芙蕾德利嘉。

太好了。

「芙蕾德利嘉，你先喘口氣喔，之後再慢慢說就好。」