第七章 死得其所
Ep.3 Run through the battlefront（下）
『──飛輪一號、二號啟動。臨時變電所無異常。』
『開始冷卻彈射軌，冷凍機運轉率百分之二十三，繼續上升中──』
『開啟座艙罩，開始展開彈射軌。』
轟嗡……遙遠頭頂上方傳來沉重噪音，在待機狀態的「送葬者」駕駛艙中闔眼的辛抬起頭。
三面光學顯示器此時與母機的機外攝影機同步，在機頭朝上的斜面前方，掩藏地下彈射器的頂罩漸漸打開。
從暗渠底部仰望的四方形天空，呈現薄明時分特有的深藍色。尚未露臉的太陽從地平線另一頭射來光線，使黑暗夜色漸漸暈開，形成獨具透明感的碧藍天空。不知其名的秋季星座散發柔和光暈，淡淡地散去。
滑動伸長的彈射器延長軌道彷彿向天挑戰般刺進黎明穹蒼，在斬裂夜晚空氣的金屬聲之下，接合處得到固定。
『第一到最終接合固鎖──完成。「尼塔特」起飛準備就緒。』
†
她第一次將「那個」展示給眾人看，是在一個月前決定對「軍團」支配區域進行突擊作戰之後，又過了一個多星期的時候。
「──雖然似乎有些人把這裡叫作『無法開啟的鐵卷門』……」
師團司令部基地第一○二八試驗隊機庫深處的那道鐵卷門，經她這麼一說，的確從來沒看人開啟過。
防爆式厚鐵卷門內側是個寬幅超過一百公尺的斜坡，站在整塊地板往下沉的電梯操作盤前面，葛蕾蒂注視著電梯慢慢降下的黑暗底層說道。異樣巨大的升降梯儘管讓十五名處理終端、整備組員、管制人員與研究員全數搭乘，空出來的空間還是比較寬敞。
「這座機庫原本是用來存放舊帝國空軍的實驗機。開戰後，軍方被迫暫時放棄整座基地時，實驗機無論是首次展示或飛行測試都已經完成，只等開始量產了。」
「將這東西設施置在地下想必是為了保持機密，但怎麼會在當時鄰近國境的這座基地測試實驗機呢？」
「因為它不像戰鬥機或轟炸機那樣各項功能都需要保密，真要說起來，軍方對那孩子的最大要求是『看不見』。進行試飛需要一個寬廣且空無一物的場地，除了這裡西部戰鬥屬地之外，找不到這種場地。機庫位於地下是為了防備空襲，而且地下比較利於營建相關設施與經營維護。況且多虧於此，那孩子才沒被回收運輸型帶走。」
除了斥候型之外，「軍團」的感應器敏銳度很低。如果是掉在同個空間的機甲或戰鬥機還另當別論，它們將這塊土地佔為支配區域的幾年之間，恐怕根本沒發現到隱藏於防爆鐵卷門與隔牆深處的「實驗機」。
「相關設施？」
「基本上來說是飛機跑道，或者應該說是跑道附設的彈射器……配合軍方要求的規格做到最後，重量增加太多，結果變得需……（内容加载失败！）