第一章 隨時候召（4/6）

在這個特軍軍官的處理終端佔去多數的基地里，就數蕾娜現在身處的第一軍官餐廳規模最大。軍職與非軍職人員混合的食勤人員勤快地忙著幹活，現在只有一個好像能把蕾娜整個煮熟的大鍋放在廚房裡面，冒著熱氣。

由於聯邦與共和國的飲食文化不同，餐盤裡的午餐對蕾娜而言很稀奇。聯邦特有的又黑又紮實的麵包，搭配菇類香氣撲鼻的奶油濃湯，還有蔬菜溫沙拉，以及聽說是聯邦東南部家鄉味的紅辣椒燉肉湯〈匈牙利湯〉，再配上咖啡與蘋果塔。在餐盤的中央，淋上醋栗醬汁的肉排香氣四溢。

搔動鼻腔的特有香味，讓蕾娜直眨眼睛。這該不會是……

蕾娜雀躍地切開肉排送進嘴裡後，那對白銀色的雙眸大大睜開。

「好好吃……！」

見蕾娜忍不住叫出聲來，辛欣喜萬分地笑了。

「喜歡就好。」

「好久沒吃到真正的肉了……是鹿肉嗎？」

蕾娜暫且將淑女的矜持放一邊，展現她的好胃口。

「是的……因為萊登說過八十五區內〈牆內〉餐桌上只有合成食品，所以我想你或許很久沒吃了。這也不枉費我們出動所有人到後面的森林打獵呢。」

「……難道你們是特地為了今天準備的嗎？」

「不，只是碰巧那天基地幾乎所有人都閑著。」

辛一邊說，一邊用滿快的速度將料理送進嘴裡。

辛也是正值成長期的大食量少年。餐盤裡裝的分量恐怕有蕾娜的一倍，看著這麼多食物迅速消失，感覺挺過癮的。

蕾娜再次體認到他果然是個男孩子，不知為何，內心湧上一陣莞爾。

「其實不用等到碰巧，戰鬥人員在不用作戰時都滿閑的。在第八十六區那時也是，知道沒有危險可以行動的日子，我們就會全員出動去打獵或釣魚。」

「…………」

沒想到好像滿開心的。蕾娜一不小心產生這種念頭，便急忙把它趕出腦海。

辛似乎看穿了她的心思，苦笑起來。

「請別露出這種表情。實際上在第八十六區，也不是沒有其特有的樂趣。」

「那個……有沒有人可以幫我抓……」

辛在聯邦約有兩年的戰鬥經歷，如果在這麼短的期間內就會變得這樣傷痕纍纍，看來聯邦的戰場也一樣慘烈。

「為什麼呢？」

「呃，其實我也不太清楚……」

「怕蟲子的話，打獵或許比較輕鬆。我不會殘忍到連肢解都叫你做，而且步槍的話我想你應該用得很熟吧。」

「我不會下廚，所以也沒什麼資格取笑別人就是了。」

「…………」

不知為何，她擅自以為辛好像手很巧，感覺無所不能，或者該說沒什麼是他不擅長的。

「…………」

聽辛有那麼點不服氣的口吻，看來本人並沒有自覺。

據說這架「女武神」是參考兩年前辛等人受到聯邦收留之際一同回收的「破壞神」打造而成。

「相同地，他們也沒見過白系種以外的民族……說不定根本無法把白系種以外的人種視為人類……你是這麼想的嗎？」

「…………」

辛一邊說，還在嗤嗤笑著。

「……我可以摸看看嗎？」

這種想法聽起來還滿病入膏肓的，應該說連不會下廚的蕾娜都知道這種想法大錯特錯。

蕾娜忍不住回望著他。

「有一定年紀的共和國民是很高興，但是……聽說孩子們都不肯吃，全扔掉了。說是味道很腥，吃不下去。」

征途遭到「軍團」阻擋，退路受到共和國封鎖。暴露在迫害與侮辱之中到了最後，規定的五年從軍期限一旦結束就註定得死。即使身處於如此教人絕望的戰場，他們仍然……

大概是直接由槍匠那邊送來之後都沒動過，盒子是質樸的塑膠材質。蕾娜一邊打開盒蓋與內容物，一邊接著說：

辛反應很快，似乎猜到了蕾娜的擔憂便答道：

蕾娜點了個頭。

蕾娜看著一架一架瀏覽整齊排列，裝備各有不同的五架「女武神」，接著在其中別具特徵的一架前面駐足。是辛的座機「送葬者」。

「我不用了。」

再來就是蕾娜猜想，萊登的用詞恐怕沒有「味覺遲鈍」這麼委婉。

冷艷又兇猛。同時具備無法言喻的不祥氣質，宛如匍匐戰地尋覓失落首級的白骨屍體，有如磨亮骨骸的潔白機甲。

「……在第十五區的收復作戰中，管理共和國民避難所的各位憲兵，曾經用打獵的獵物招待過我們。說一直吃合成食品，怕大家吃膩了。」

「…………………………我會加油。」

當國軍從戰場上消失後，許多八六處理終端都攜帶這種手槍。

兩年前，每晚透過同步交談過的那些先鋒戰隊成員……每晚聽起來都好開心。

「……話說『學校』課程的選修科目里，有烹飪實習的基礎課程。」

「你在就任前應該有瀏覽過一遍『破壞神』的資料了吧。況且武器幾乎都是標準裝備，我認為沒什麼稀奇的。」

「並不是完全不會，但借用萊登的說法，我似乎……」

據說名稱跟在第八十六區一樣，也叫「送葬者」。假如兵器有所謂的靈魂，這架機體一定也繼承了前任的魂魄，延續至今。

「這樣啊。」

對了，還得找出那時的軍官，補上一句道謝才行。

蕾娜記得。她在鐵幕的迎擊炮管制室螢幕上看過。

蕾娜仰望個頭比「破壞神」高大一點，作為兵器的優美細緻程度更上好幾層的機甲，忽然感覺胸口一緊。

辛淡定地喝了一口馬克杯里的替代咖啡。

不同於視力或聽覺，這種感覺無法化為數值與他人做比較，他不服氣或許也很正常。

結果兩人一直吵著沒營養的事情直到吃完飯，還續了一杯咖啡，但辛說什麼就是不肯屈服。

「我不否認我的調味很隨便，也對於蛋殼還留在裡面覺得很抱歉，可是又死不了人，我是覺得只要能吃就沒差。」

「失禮了。因為你的表情都嚇到僵住了，一時忍不住。」

「上尉？」

這是昨天蕾娜在聯合司令部基地巧遇一名熟人時，對方連同口信一起交給她的物品。因為算是危險物品，所以不能隨身帶進來，於是請人連同其他彈藥類一起用防爆箱運來。

蕾娜順便想起一件事，於是先跟辛講一聲，然後走向遠遠觀望兩人的整備班長面前。她找對方收下一件東西，並拿著回來。

「蟲子……」

「……這是什麼？」

「……我們沒有獵捕動物的技術，也幾乎沒人懂得如何肢解。我想大家可能連抓動物來吃的意識都沒有。」

因為共和國民就算沒把排斥或忌諱的心態說出口，八六們也一定感覺得出來。

「那得從抓蟲子當魚餌開始呢。」

不知為何，蕾娜覺得在辛面前詳細說明自己受到其他處理終端搭救似乎不是很好，不禁支吾其詞。

當然最大的功臣是那位「女武神」的處理終端，但如果沒有「女武神」的機動力，對方想必也無法遠從聯邦追逐電磁加速炮型，並成功將其擊滅。

「內容從最基本的菜刀拿法教起，目前只有芙蕾德利嘉……也就是旅團隨軍吉祥物一個人選修，上校不妨也一起去聽講如何？」

「……我也想試試看釣魚。」

相較於提供給八六的那種無味乾燥的合成食品，共和國內的食品還算稱得上食物，這或許也成了一個很大的原因。八十五區內的居民不需要為了吃到像樣點的食物，而特別去想方設法。

「我也不擅長下廚就是了。」

「？請便。」

這樣半斤八兩的對話，讓人在稍遠座位的情報參謀拚命憋笑。

「…………」

辛把馬克杯輕輕放回桌上，伸手放到嘴邊。

「……味覺有點遲鈍。」

「突擊步槍是很熟練，不過……」

「軍團」戰爭始自十一年前，白系種也差不多是在那時移至八十五區內避難。後來出生的所有孩童不只動物的肉，任何自然食材都沒吃過。

這次換辛足足沉默了好幾秒。

「有點……意外。」

「這個部隊的第一份任務，應該會是共和國北部行政區的收復作戰。讓你們在這種狀態的共和國當中戰鬥……老實說，我很擔心。」

不過幾小時前還空蕩蕩的機庫，如今該停放的機甲已經歸隊，一紅一白的那兩人看樣子也打掃好了。名為「女武神」的辛等人新座機，此時摺疊起長腳，在春日陽光中打盹。

看到蕾娜神情悲愴地說，辛──至少在蕾娜的記憶里，大概是第一次──笑出聲音來。

既然如此我就練出一手好廚藝，讓你刮目相看！蕾娜暗自下定決心，用莫名有幹勁的腳步走向機庫，辛面露不解，但還是跟了上去。

收在盒子里的，是體積稍大的雙進彈匣〈Double column〉式，過去共和國陸軍制式的九毫米自動手槍。

「……上尉也一起來吧。」

「我認為那跟在第八十六區作戰時的狀況沒什麼不同就是了……不過話說回來，原來共和國真的只有合成食品啊。就算家畜難以安定供應，應該也還有鴿子或兔子吧。」

所以那時蕾娜當然會覺得它很像「破壞神」……就某種意義而言，那時自己的性命或許也等於是受到辛等人搭救。

大多數的年輕女孩都怕蟲子，蕾娜也不例外。特別是會蠕動的，還有腳一堆的那種。

可以感覺到同伴之間閑聊打鬧的氣氛，有時遠處還會傳來大吵大鬧的聲音，總是讓人覺得溫馨。

「很簡單的，只要把河邊石頭翻過來，底下多得是。」

蕾娜明白到自己被逗弄了，噘起嘴唇。

「咦！」

畢竟蕾娜是前貴族米利傑家的獨生女。家人怕她雙手變粗糙，不只是下廚，任何家事都不許她做。

若是如此，他們或許一輩子除了共和國的自動工廠之外，再也無法接受其他地方生產的糧食、鐵幕外面所有文化的飲食，甚至除此之外的料理。

「是這樣沒錯，可是……那個，因為這是第一架前來救援共和國的機種……」

「聽說是你的遺失物品喔，上尉。」

「……上校，這個……你是從哪裡……」

看過隻身對峙宛若巨龍的電磁加速炮型，劃破黎明碧藍黑暗的純白閃光。

她依序看過固定裝備的四具破甲釘槍與一對鋼索鉤爪、標準裝備的八八毫米滑膛炮，以及相反地幾乎可說是辛專用裝備的高周波刀，繼而轉頭看向它的騎手。

話說回來。

或許是這樣沒錯。

辛露出有點調皮的表情。

對於戰鬥之間的短暫休憩，以及享受枝微末節的小事，他們既坦率又貪婪。

蕾娜無意間想起一件事，放下了刀叉。

辛一臉「為什麼要問」的表情點頭，但對他而言，它是託付性命的夥伴，並不是他人能夠不徵求許可就亂碰的東西。

「……沒想到上尉這麼壞心眼。」

謝謝你幫助他，在那種戰場上保護了辛。

除了擔任國軍內部的警察機關，收容俘虜、難民以及設置、管理收容設施，也是憲兵的職責。在與「軍團」戰爭中不需要扮演後者的角色，所以久違的任務似乎讓他們很有幹勁。

「雞蛋……要怎麼弄破呢？」

蕾娜手指滑過座艙罩底下描繪的，像是戰隊章〈Squadron marking〉的槍尖徽章，再看向另一邊側面應該是識別標誌的扛鐵鍬無頭骷髏時，辛帶著苦笑說：

「我們不會因為確定得死，就丟人現眼地數日子等處決日到來。既然都要死，不如死得沒有遺憾──在那之前，至少要笑著過日子。因為那是我們唯一能做的抵抗。」

據說幼兒時期常吃的味道，會決定一個人的味覺。

蕾娜只聽說過蛋殼非常堅固，是不是得用到鐵鎚之類的啊？

即使命中注定不受任何人稱讚，也不能守住什麼，只能無意義地戰鬥、無意義地送死，他們仍然努力笑著活到最後一刻。

蕾娜用手掌輕輕貼上冰涼的裝甲，無數細小傷痕讓它摸起來觸感粗糙。

辛狐疑地看向盒中物……下個瞬間，整個人像石頭一樣僵住了。