第一章 霧霾之藍
Ep.7 Mist
室內的電燈全數關閉，在僅有從大窗戶溜進室內的陽光帶來光源的幽暗空間，香煙的白煙淡淡搖曳。
「──眼下懸而未解的問題是……」
夏日正午的日光耀眼而強烈，窗外太過明亮，一切景物全在亮白地閃動。儘管不比聯合王國，夏季在這位於大陸北方的齊亞德聯邦也算是相當短暫。
就像竭盡全力謳歌生命那樣，這是個百花齊放的季節。無論在街上還是野外，甚至在這西部戰線的戰場上，各種花草無不是鮮明亮麗，爭妍鬥豔；而綠意濃郁到幾近黛黑的草木則將枝葉伸向這個時期特有的，宛如整個天球大放光輝的碧藍蒼穹。
在窗外夏日艷陽與室內黑暗形成的強烈對比中，一名幾乎只能看見輪廓，以黑眼罩遮住一眼的獨眼將官說道。此人身穿鐵灰色軍服，勛表在左胸一字排開，有著舊帝國貴族階級特有的──夜黑種純血的漆黑頭髮與眼睛。此人正是齊亞德聯邦西方方面軍第一七七機甲師團師團長，理查．亞納少將。
在幾個人影輪廓的圍繞下，左胸至今仍配戴著空軍徽章，一條腿為義肢的少將呼出一口煙霧後回答。粗獷的指尖在磨亮成焦糖色的木片拼花桌上「咚」一聲地把煙灰輕輕敲落在精美的銀煙灰缸里。
「第八六機動打擊群，第一機甲群……那個鮮血女王，以及無頭死神率領的部隊。」
「他們不必要的經驗累積得略嫌多了點。或者該說，看了太多不用看的東西。」
聽到理查少將沉鬱地如此斷定，在場的多個人影紛紛點頭。每一個都是身穿聯邦軍軍服，讓將官襟章閃耀著暗沉光澤的──西方方面軍的將軍。
在彷佛躲避夏日炫目陽光的黑暗中，將官們繼續進行密談。
「必須儘快解決此事。」
「不幸中的大幸是『軍團』的攻勢如今正好轉趨平靜，看來似乎是在重新編組部隊。不如趁現在……」
「看來那些殺戮機器本領再大，兩座生產據點遭到搗毀，又有一架指揮官機被擄獲，也無法無動於衷哪。」
「真是天助我也，這下多得是時間可以用來解決此事了。」
第八六獨立機動打擊群──以一群八六少年兵為核心的游擊戰力。
他們立下的戰果超乎期待。部隊成立至今才三個月，已搗毀了兩座「軍團」的據點。他們揭示了「牧羊犬」與高機動型
豈止西方方面軍，即使與聯合王國或盟約同盟等同盟國的任何部隊相比，都無人能夠並駕齊驅，厥功甚偉。
但是──……
一個人影苦澀而不滿地說：
「『無情女王』──那個疑似為瑟琳．比爾肯鮑姆的指揮官機……逮到它的也是那個死神，是吧。『這真是令人困擾』。」
「在這個時代分明就不需要什麼英雄。」
「能夠替換的零件，這才是兵士該有的模樣──建立在一名英雄身上的軍隊，不該存在於這世上。」
「……這有什麼。」
在交頭接耳的群影中，至今默不作聲的西方方面軍參謀──維蘭．埃倫弗里德准將開口了。
「我已經做好對策了，想必再過不久，報告就會送來。」
「哼。」理查少將用鼻子哼了一聲。
「你手腳還是一樣快呢，維蘭……看來埃倫弗里德的劊子手外號並非浪得虛名。」
維蘭參謀長面露苦笑。
即使是這麼個苦笑都帶有一絲寒涼，彷佛精心磨礪的軍刀。
「您過獎了，少將，我只不過是公事公辦罷了。給比較麻煩一點的文件簽個名，丟進發文盤，就這樣。」
他動作略為誇張地聳肩。沒拿香煙的另一隻手上的東西恐怕就是關於那項「對策」的資料了。可能是認為已經不需要了，他那一旁候命的副官無聲無息地走上前來，理所當然地接下遞出來的那份文件，然後返回原位。
維蘭參謀長隨時帶在身邊的副官原本出身於代代侍奉他出生家庭的管家家族。在主人有所需求之前如影侍立，不用主人開口就能為主人代勞，完成職責後再變回影子。這個年紀尚輕的副官自幼就受到這種訓練，向來遵循此一職業精神，此時一樣是沒有一句廢話，就返回前一刻侍立的位置繼續候命。
對於他這乾凈俐落的做事能力，身為主人的參謀長或將官們都不給一句稱讚。對於在齊亞德聯邦成立之前曾是帝國大貴族的將官們而言，傭人本來就該是個影子。而對副官而言，除了每日職務結束時獲得主人慰勞之外，其他時候都不該讓主人開口。因為那就表示本該匿跡隱形的影子竟引起了注意而讓人出言慰勞。
所以替主人效力後，即使將官們好像把副官的存在忘得一乾二凈般繼續剛才的談話，他也不會有半點不滿。他在工作時間內總維持著人偶般的面無表情，佇立時連呼吸都控制在最小限度。
只是……
那雙黑瞳視線朝下，稍微瞄了一眼剛從參謀長手中接過的「資料」。
由於在長達十年的「軍團」戰爭之下，這份「資料」沒有任何必要也沒辦法做更新，因此封面有些陳舊。在這位於西方方面軍司令部基地僅限將官聚集的奢華房間，香煙煙霧繚繞的幽暗空間與這浮誇且色彩有些輕薄的裝飾文字實在不太相襯。
《瓦爾特盟約同盟 觀光手冊》。
副官視線朝下看著手冊心想：說穿了……
明明就只是因為那些命運乖舛的少年兵在共和國作戰時看了一整間倉庫的骷髏死屍，又在聯合王國親眼目睹填滿斷崖的友軍機體殘骸，接連看到了太多凄慘景象，所以要送他們前往避暑勝地當成慰軍旅行罷了。
雖說現在是抽煙休息的時間，但參謀長閣下與各位將官扮演強大的邪惡幹部也未免玩得太起勁了。
†
「I～can～」
踢踹白石地板，尚在發育期因而線條纖細，但描繪出水嫩豐腴曲線的肢體在空中躍動。這個年紀的少女特有的肌理細緻、晶瑩剔透的肌膚閃閃發光，看得出少許日晒的痕迹。
「Fl～～～～～～y！」
可蕾娜心情興奮到發出徹底拋開平時自我的歡呼聲，霍然跳進緩緩起伏的水面。「噗通──！」巨大的水聲與水柱跟著掀起。
彷佛將森林香氣溶入牛奶，帶有一絲翠綠的乳白色熱水雖然幾乎看不到底，不過深度足夠讓人跳水而不用擔心受傷。先是整顆落栗色的腦袋沉入水裡，接著啪唰一聲，可蕾娜噴濺著熱水從水面露出臉來。
她就這樣張開手腳，輕飄飄地浮在水面上。
「呼哇啊啊啊啊啊……好溫暖喔～……」
不巧正好待在落水地點附近，逃跑不及而被跳水掀起的大浪潑個滿頭的芙蕾德利嘉可愛地橫眉豎目。
「可蕾娜！這樣太沒教養啦，又不是小娃兒了！」
「沒辦法啊，我是第一次看到這麼大的浴室嘛……」
浴室。沒錯，就是浴室。只是豈止浴室，連說成大浴場都不足以形容這開闊且奢侈的空間。
聽說這裡原本是上古時期建設的皇帝別墅
其廣大的牆面也同樣貼著大理石石板，據說半透明地蕩漾的熱水浴池底下竟沒有一條接縫。巨大到令人不敢置信的整塊大理石構成了這廣大浴池的底部。在除了人類雙手之外頂多只有馬匹可用的時代，究竟是如何將這麼大一塊石板搬運到這峭峻高山上，據說至今仍然無解。
浴池中央放置著以大理石底座與皇帝雕像為首的眾多石像，恰好將浴池一分為二，另有古代列柱圍繞浴池兩圈。列柱之間配置著多尊手捧花籃的仙女<寧芙>雕像，籃子里插滿了艷麗紛繁的花花草草。古色古香的薰衣草芬芳混雜在氤氳熱氣中高雅地飄散。
而最令人驚嘆的是屹立於浴池、列柱與熱氣另一頭的崇山峻岭。
每一座高山都以萬年積雪為冠，身披針葉樹林的濃綠錦衣與銀白雲霧繚繞的羅裙。以女王之姿馴服這些宛如古老龍族般悠然連綿的山嶺，用美麗稜線切割耀眼蒼天的靈峰伍爾斯特山倩影隔著玻璃俯視這座即使內部已替換成最新設備，映入世人眼中的部分依然不失古代優雅與奢華，窮盡綺靡之能事的浴場。
這正是含煙籠霧的山嶽之國，千年以來始終如一，悠久而不朽的莊嚴。
芙蕾德利嘉無奈地嘆氣。
「的確，來到這樣的地方，會忍不住興奮歡鬧也是人之常情。」
「就是啊……這已經不能說是浴室，而是溫水泳池了吧。」
安琪一邊說著，一邊用與可蕾娜形成對比，連一點水聲都沒發出的優雅舉止將身子滑入浴池。她一面小心不讓盤起的頭髮碰到水，一面伸直修長的手臂伸個懶腰。
「嗯──好舒服喔。雖然感覺有點不夠熱，不過如果要長時間泡澡的話，這個溫度正好。」
「這個水好像是溫泉喔。有這麼多熱水隨時從山中湧出，而且還說這些在古時候是專供皇帝一個人使用的，真是太驚人了呢……」
滿陽用雙手掬起半透明的熱水，感慨地說道。極東黑種血統濃厚的黑瞳一直愣愣地仰望刻有精緻浮雕的天頂。
「不知道這座浴池一次能讓多少人進來泡呢？……光是會這樣想就已經是庶民思維了呢。」
阿涅塔如此說道，背後靠著可能是用做止滑而同樣刻有爬藤玫瑰淺浮雕的浴池邊緣。
在環顧四周的白銀雙眸前方，多達幾十名少女有的泡澡，有的在沖澡區互相笑鬧。這些少女是最早配屬於第八六機動打擊群第一機甲群的一百多名八六當中，在戰場上存活下來的人。
她們明明都待在用成群雕像一分為二的浴池右半邊，但無人空間卻遠比她們所在的地方來得寬敞。
人在附近的西汀撩起沖濕的紅髮聳聳肩。
「如果阿涅塔這個原本住在共和國第一區的千金小姐都算庶民了，那我們八六算什麼？」
「我現在已經無家可歸了好嗎？比起你們八六好歹還有前貴族或政府高官當監護人，我的身分地位搞不好還更卑微呢。」
無論是說話的西汀還是回話的阿涅塔，她們神態從容地講出來的話聽在有心人耳里，恐怕都有諷刺挖苦的味道。一邊是受過迫害的八六，一邊是迫害過他們的白系種。兩者之間的隔閡在這機動打擊群當中已經減緩不少，在值勤時間外，開始有不少人像她們這樣以名字相稱。
話說回來……
阿涅塔轉過頭來，對著呆立在浴場入口的馬賽克磁磚拱門前，活像只初生小鹿般簌簌發抖的人影說：
「蕾娜～不要一直呆站在那裡，快點放棄無謂的掙扎過來這邊啦──！」
被她這麼一說，蕾娜嚇得頓時縮起身子。她躲在佇立於列柱之間，一尊手捧茉莉花籃的大理石仙女像的背後。
「可、可是……」
宛如活生生少女的古代雕像，換言之大小與纖瘦程度都跟真正的少女差不多，以藏身之處來說不是很可靠。蕾娜勉強躲在它背後，局促不安地原地踏步。因為……
「……我從來沒有在別人面前裸體過……」
無論是學校還是共和國軍方設施，蕾娜都是從自己家裡往返，從未體驗過宿舍生活。在聯邦或總部基地使用的浴室也都設置在她的個人房間里，供她一人使用。
大規模攻勢之後接受共和國支援或是受派到其他基地時，雖也不是沒用過公共淋浴間，但那還是有做成某種程度的隔間。
蕾娜從沒在這種開放式的空間裸露過，而且還是當著好幾十個其他人的面。
然而，阿涅塔冷淡地嗤之以鼻。
蕾娜不知道在害什麼臊，局促不安地磨蹭著兩條大腿，但她不知道這樣做有多煽情，阿涅塔真希望她能住手，不然就要開啟通往另一個世界的大門了。
「我也沒有好嗎？再說大家明明都有穿泳裝啊，又不是脫個精光，我是覺得你沒必要這麼害臊啦。」
「是這樣沒錯，可是我沒想到會是在這種四面開放的地方……」
寬敞開闊的浴池四面由古代列柱圍繞。列柱之外三百六十度儘是終年積雪的山峰峻岭。
換言之。
這座大浴場完全沒有東西可以遮蔽外界視線。
畢竟這裡原本是此地的君主──齊亞德皇帝的別墅浴場。
至尊至貴之人不會把侍從或百姓什麼的當人看。只不過是裸體被蟲蟻看到，自然沒有感到羞赧的必要。
然後如果又以景觀為第一優先的話，就會建成從外面也能將浴場內部一覽無遺的形式。
當然如果蓋成完全開放的話到了冬天會太冷，因此目前是鑲嵌了具有高度隔熱性的雙層玻璃代替牆壁。但玻璃特地選用了不易起霧的材質以免影響景觀，因此絲毫不具遮蔽目光的效果。雖說所謂的外界視線可是有著名符其實「隔一座山」的距離，但蕾娜心裡還是不太踏實。
「再說……那個，因為，離那麼近……」
「就說了，『所以』大家才必須穿泳裝啊。」
阿涅塔當場反駁之後……
忽然間，她邪門地笑了。
「嘴上喊著好難為情，卻穿著耍小心機的泳裝啊？是不是上次我們一起去買的那件？」
「啊！阿涅塔……！」
阿涅塔只是一直邪邪地竊笑。
「難得有這機會，你就去秀給他看嘛。就像你說的啊，他就在旁邊呢。」
「阿涅塔！」
被挖苦了一番，蕾娜紅通通的臉頰更紅了。
她穿著全新的比基尼泳裝，顏色是清純的百合白，然而在背後與兩側腰際打結的款式卻與顏色形成反差，給人較成熟的印象。
葛蕾蒂跟大家提起旅行的事時，要求大家先準備好在浴場必須穿著的泳裝，於是蕾娜就跟阿涅塔、安琪、可蕾娜還有西汀等人趁放假一起去買了這件泳裝。大家有說有笑地比較各種款式，煩惱了好久。那段時間雖然很開心，但最令她期待的還是旅行時拿出來穿的時候。為此她選購了一件覺得最適合的泳裝，就是為了這一天。
可是，話雖如此……
她並沒有特別耍小心機。至少她自己這麼覺得。
真要說的話，阿涅塔自己明明也穿著煩惱了老半天才買的，能映襯天生雪肌與銀髮的亮橘色比基尼。
在她後面輕飄飄地漂浮的可蕾娜是鮮艷翡翠綠的無肩帶比基尼，腰際兩側的還好，胸前的緞帶裝飾幾乎快淹沒在雄偉雙峰之間。
安琪的淺水藍色泳裝是徹底從脖子包覆到胸部下方的少見款式，但也因此而清晰凸顯了形狀姣好的胸部；芙蕾德利嘉身穿滿是皺褶的夜色比基尼，像個小大人似的非常可愛。
滿陽穿的單肩不對稱比基尼是充滿東方情調的紅金雙色，據說這色調源自她的出身，象牙色的肌膚與泳裝形成鮮明對比；西汀敢露敢秀地穿起布料面積極少的黑色比基尼，毫不吝惜地展現經過日晒的肌膚與冠絕現場所有女孩的豐滿雙峰。
沒錯，所以並不是只有蕾娜穿得特別性感撩人。
泳裝本來就會展露出雙臂、雙腿等身體曲線。況且既然要泡溫泉，當然會挑選肌膚暴露較多的款式。
蕾娜完全沒想到假如被「他」看到的話，他會怎麼想之類的問題。