第三章 直闖暴風圈（5/5）

『珊瑚一號呼叫觀測機母艦。前往指定座標。』

它反推算彈道，計算出搭載多管火箭炮的敵艦位置。呼嘯一聲，主炮破風轉動，瞄準那個方向。

鎖定。

『請求彈著觀測──開始炮擊。』

†

「──『北落師門』、『天鵝座』通訊斷絕。推測已遭到擊沉。」

當誘餌破獸艦遭反擊時，「遺海孤軍」本隊更進一步縮短距離。確認破獸艦的弟妹們已確實地慷慨赴義爭取時間後，以此作為信號，不久前改從右舷後方駛離的兩艘破獸艦傳來通訊。

『「牛郎星」、「米拉」隨後跟上。』

『那麼我們先走一步了，「海洋之星」。』

再次作為引開炮擊的誘餌，這次換成讓兩艘斥候艦脫離本隊，艦隊如今除了「海洋之星」外，只剩下三艘遠制艦與兩艘破獸艦。距離剩下四十公里。

避開如高牆般阻擋去路的大浪，接著換成一片白色霧牆遮擋開闊的視野。破曉時分應該就快來臨了，但在這海域上很少會看到晨霧。靠近一看，不具霧氣般沉靜的滾滾白煙，原來是海水溫度上升造成的水蒸氣──此處恐怕就是海上形單影隻的摩天貝樓據點的動力源了。它位於作為熱源的海底火山上方。之所以會產生水蒸氣，可能是它的熱能在海底外泄。

水蒸氣在北方空氣的冷卻下形成白煙，描繪出看不見的氣旋升上高空。征海艦用艦艏撕破產生水蒸氣的白色紗簾，穿破它繼續前進。

艦隊突破霧靄簾幕。離摩天貝樓據點尚餘三十公里，已是艦炮射程。

『──全體遠制艦及破獸艦，瞄準目標……索性在這裡擊落它也行，開火！』

倖存的五艘艦艇開始射擊。

搭載的全炮門、全火箭炮射出所有炮彈。這是憑著全力射擊的爆炸火焰與彈幕讓電磁加速炮型畏縮，並且分散敵機對「海洋之星」的注意力。

彷彿要發泄單方面遭受炮火洗禮的怨氣，又像為捐軀報國的兩個佯攻艦隊、破獸艦與斥候艦的戰友們鳴放喪炮，炮聲鳴響烈如轟雷。轉瞬間火炮硝煙瀰漫四下，即使在如此強烈的暴風中依然盤繞於艦身周圍。

撕裂這片灰霧，一道迅雷飛來。

八○○毫米炮彈將聲音拋在後方，彈體帶著衝擊波斜向墜落而來，在代替斥候艦擔任前衛的破獸艦「第谷」甲板上打個正著。彈體刺穿上甲板、橫跨多層的整備甲板與居住區塊，甚至達到靠近艦底的輪機室，撞上裝甲特別堅固的艦底才終於停住，然後在那裡爆炸。

砸向艦身的龐大動能與火藥的爆轟，使「第谷」一擊就被折斷成前後兩截。艦艏與艦尾彷彿做出臨死掙扎般朝向高空，下個瞬間就在反撲回來的橫波推動下被打落浪底。本隊跨越這陣大浪，接續其後進攻。

在霧靄紗簾與風雨簾幕的遮掩之下，遙遠彼方模糊不清。彷彿要溶入黑壓壓深海與天空的鐵青色尖端──終於在高聳浪頭的後方隱約探出頭來了。

「海洋之星」維持著最大戰速，一直線駛過它的下方。

小隊六架機體折起腳部，一次全部上去。「送葬者」也是其中一架，辛在駕駛艙內抬頭仰望，聽著猛烈的風吼聲，以及對他而言早已習以為常的「牧羊人」尖叫的霹靂聲。那是如今仍在不停進行炮擊的電磁加速炮型，僅僅一架就能與千軍萬馬匹敵的戰吼。

從水中垂直聳立的水泥柱，每一根都有幾棟大樓捆成一束那麼粗。六根柱子排列成六角形，以這些柱子為頂點的六角柱狀要塞高聳其上，像是要碰觸到天頂一般。

最後一枚八○○毫米炮彈打穿海浪。「軒轅」和後續的遠制艦「瑤光」、「五帝座」的炮擊飛越同心圓狀擴展的大浪。為防敵機還有餘彈，爆炸火焰與衝擊波一時之間讓要塞塔樓最高層的巨炮退入圓頂之下，癱瘓了它的感應器。

有著漩渦狀黑雲的天空是海面，在豪雨中如白熱沸水的甲板就是海底。遮擋陽光的厚大雨雲與堵塞視野的豪雨讓世界天昏地暗，無數雨點敲打飛行甲板的轟然巨響宛如永無止盡的海潮聲般不停鳴響。

──作戰開始。

在風吹雨打的飛行甲板上，重量較輕的「女武神」粗心大意地站得太高有可能會被吹倒。他們謹慎地解除腳部鎖定機構，壓低姿勢到幾乎是匍匐著下了升降梯，走在與船身平行鋪設的起飛用跑道上，順著艦艇的前進方向移動至艦艏那端。各機走完跑道，在艦艏近處趴下待機。

摩天貝樓就在眼前了。

升降梯的用途不是載人而是將艦載機送上甲板，因此位於飛行甲板的舷側，本來就不曾設置什麼避浪遮風的牆壁或天花板。一出機庫，幾乎是橫著刮來的猛烈風雨立刻吹襲機身。

鐵塔頂端閃過一陣電弧雷光──在這極近距離內，以初速秒速八千公尺為傲的磁軌炮彈體會在看到炮口火焰的同時命中。

即使失去最後一艘破獸艦，征海艦隊仍急速駛過最後的五千公尺。三艘全數倖存的遠制艦，其中的「軒轅」加速衝出隊列，一邊連續發射兩門四○公分炮，一邊直奔摩天貝樓據點。「軒轅」除了炮擊之外還開起探照燈，將雷達與無線電功率調至最大，用全頻段放聲大喊「開火、開火」好讓敵機瞄準自己，而電磁加速炮型讓他們如願以償，將炮口轉向它憨直的突擊路線。

意識像按下開關一樣切換過來。辛幾乎是無意識地，讓彷彿不敵雨滴拍打而趴伏在地的「送葬者」站起來──這時，對大自然凶威產生的畏懼與壓力早已從徹底適應戰鬥的意識中消失無蹤。

傲然地，冷然地。

往遠方望去，依稀可見高可摩天的鋼鐵之塔。

就在即將發生衝撞的前一刻，征海艦有驚無險地略為轉舵，把艦艏旁的舷側停靠向要塞──停在這裡有柱子基部作為屏障，至少在攻堅部隊爬上去之前不易遭受敵機炮擊。

讓雲層跟著發光的閃電在滂沱彈跳的雨滴反射下讓視界刺眼發白。這種不見天日之處、轟然巨響與壓迫感，讓人以為深深沉入了視野下方廣漠鋪展的黑海底層。

「──看見目標了，輪到你們上場啦！小子們快準備好！」

而最駭人的是彷彿整面天空將要墜落一般，超大質量的水與空氣帶來的壓迫感令人喘不過氣，心生畏懼。

不知舵手哪來的本領與膽量，船艦沒放慢速度就直接衝上前去，像用舷側摩擦柱子似的停靠在它旁邊，卻沒弄出半點金屬尖叫，就這麼技術精湛地讓艦艇在水泥的陡立斷崖旁──靠岸了。

如今在綜合艦橋上，都能看見它那無法全部映入視野的威儀。

在塔頂上，以烏雲重重的夜空為背景，比夜空更黑的巨影緩緩起身。想必是用以防禦敵炮，彎成鉤爪狀的金屬柱群如堅硬貝殼般覆蓋頭頂上方形成天篷；它從那底下走了出來。它讓幽藍的光學感應器燃起鬼火，好似一對長槍的炮身亮起淡紫電光，明確地定睛盯著他們這邊。

上升一層樓來到飛行甲板後，風雨變得更強勁。海上沒有任何遮蔽物。在這樣的大風暴中，就連重量超過十噸的「女武神」都讓人害怕會被風吹跑。

『炮兵戰隊，開始射擊──先鋒戰隊，前進！』

蕾娜的號令傳來：

艦隊靠近要塞基部的六根水泥柱之一。

彷彿發出啪沙振翅聲，帶著磷光的兩雙銀翅朝天開展。

『開炮來打我啊，你這混帳東西！』

那幅光景對在飛行甲板上待機的辛等人而言，看起來幾乎就像自殺行為。急速逼近的水泥峭壁讓他們不由得屏氣凝神，睜大雙眼無意識地戒備那一刻的到來。

半透明太陽光發電板如鱗片覆蓋構造物外圍，在雨點拍打下一片白濁，看不見內部景象。總高度足足有一百二十公尺。形狀令人聯想到神話中棲息於某片海域的巨龍，宛如永遠爬不到塔頂的惡夢，綿延不斷地層層重疊。

事實上只要走出「破壞神」一步，在這場暴風雨中暴露出血肉之軀，想必連正常呼吸都辦不到。如此的惡水狂風只隔著一塊裝甲，就在外頭瘋狂肆虐。

一名軍官衝進來，終於喊出了這聲響遍機庫的指示。在甲板人員的操作下，負責打頭陣闖入要塞的第一個部隊搭升降梯升上飛行甲板。

誰知「軒轅」竟用一個左滿舵躲掉了這條超高速的炮線。他們光靠這場炮戰就看出了電磁加速炮型亡靈的瞄準習慣，展現出神乎其技的閃避機動。

『剩餘距離五，敵機推測余彈數一！』

炮戰仍在繼續進行。

正是電磁加速炮型。