序 循件與時間（2/2）
賭博師從不祈禱 2
「恕敝人失禮了。」
拉撒祿將門大大地敞開，首先進門的是黑衣男子，而跟在他身後的其餘五名奴隸販子雖然也想跟著進門──
「一個人進來就夠了吧。」
拉撒祿卻立即重重地甩上了門，剛好撞上了第二個人的鼻尖。先一步來到走廊的男子像是早有預料似的露出了苦笑。
客廳雖然依然擱著冒著熱氣的茶壺，但拉撒祿絲毫沒有要端茶出來的意思，一屁股在沙發上坐了下來，並無言地催促男子開口。
「請您先過目這個。」
黑衣男子從懷裡掏出來的，是大小和撲克牌相仿、被稱為「交易卡」的紙片。
一般來說，這都會刊載在報章雜誌的廣告頁，作為店家的宣傳手段。這張巴掌大的紙片上印刷了店名、商品、價錢和地圖等資訊，放在特定的地點供人自由取用。說起來算是店鋪版本的名片。
拉撒祿看著這張交易卡，皺起了眉頭。
寫在上頭的店名是「喬納森巧克力坊」。卡片中央印刷著喇叭和手槍，並以亮麗奪目的字體妝點周遭。這間店似乎是賭場，印刷在上頭的並非商品的品項，而是能在店裡玩到的賭博種類。
拉撒祿雖然沒去過這間賭場，卻也認得這座賭場老闆的名字。那是有女中豪傑之稱的白金漢夫人執掌的賭場。姑且算是座落在帝都裡頭，但距離拉撒祿的住處有好一段距離，甚至會讓他考慮搭乘馬車而不是徒步前往。
迄今黑衣男子出現在他面前的時候，應該都是頂著黑巧克力坊──或是那裡的老闆布魯斯．夸特的名號才對。
「…………你跳槽了？」
「差不多就是這麼回事。說起來，我們原本就只是所謂的外圍組織，而非他直屬的手下，而敝人也有確保組織運行、維護成員生計的義務呢。」
從男子的口吻聽來，布魯斯．夸特的立場似乎已岌岌可危。也許結束旅行回來後就看不到他了吧。
「當然，就算隸屬的勢力有變，我們還是會秉持著原先的理念，為顧客們做足售後服務。為此，敝人才會像這樣向熟客們打聲招呼。」
「才買過一次東西就是熟客？這間店的標準可真低啊。」
「是的。敝公司的信念是不分交易金額的高低和頻率，一視同仁地重視著每一位客戶。」
男子明明不像是聽不出拉撒祿的嘆息所蘊含的意義，臉上的表情卻沒有動搖半分。
「由於前些日子的風波為拉撒祿大人添了不少麻煩，敝公司也打算傾注全副心力，為您做出補償呢。」
「────您還滿意這樣的回答嗎？」
黑衣男子雖然面不改色地點頭，但應該還是沒辦法抹滅銘刻在莉拉心底的恐懼吧。莉拉臉色蒼白的程度超乎拉撒祿的預期，她的指尖也正在發抖。
「您是想打聽敝公司的進貨……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）