一 如此幸福的所在（2/4）

話雖如此，但因為浴袍是布料偏多的款式，沒裸露出多少肌膚。反倒是因為愛蒂絲拚了命抓著布料，企圖遮住那對沒什麼看頭的胸部，反而使下襬提起，讓雙腿露了出來。

拉撒祿以毫不顧忌的眼光上下打量一番後，冷冷地哼了一聲。

「起碼等妳有腰身之後再來害臊吧。」

「我有啊！腰身！我有腰身的！」

「哦，在哪裡呀？」

「就在這…………才不會給你看呢！笨蛋！」

這麼喊著的愛蒂絲沒踩階梯，而是一鼓作氣地跳到了池子裡頭。她按著被浮力撐起的浴袍，像是在躲避拉撒祿的視線似的，將脖子以下全都泡在溫泉之中。

拉撒祿嘻嘻笑了幾聲，並扔了幾枚硬幣給同樣身著浴袍的菲莉。這不是給她的錢，而是給協助愛蒂絲等人換衣服的女服務生的小費。

一邊是看似上流階級出身的愛蒂絲，另一邊則是既像傭人、亦似跟班的拉撒祿──然而，負責出錢的居然是拉撒祿，這奇妙的光景讓女服務生露出了側首不解的反應。不過，或許有這麼點反常的客人在這鎮上隨處可見吧，最後女服務生仍是沒有多問，就這麼離去了。

「不好意思呀，一直讓你請客。」

「別放在心上啦，畢竟是我借用妳的身分在先。」

除了朋友的立場之外，拉撒祿和愛蒂絲之所以會一同踏上旅途，為的就是這層關係。

愛蒂絲雖然有著不低的社會地位，但能自由運用的金錢卻是寥寥可數，至於拉撒祿雖然只是一介賭博師，但只要能用上這門技術，就能賺取到不愁吃穿的金額。

為了確保旅途一路順暢，愛蒂絲提供了自己的地位，拉撒祿則是提供了資金，可說是相輔相成的關係。

（不過，差不多該去賭場晃晃了吧？我手頭的金錢也不是取之不竭的啊。）

他一邊估量著錢包的消瘦程度，一邊思索著對策，接著他看向池邊，挑起了眉頭。

「是說，妳是不想泡嗎？」

「…………」

被這麼一搭話，莉拉的肩膀登時嚇得一顫。

她之所以在原地踏了好幾步，大概是為了躲避拉撒祿朝她的身子投來的視線吧。不過，這裡可是毫無遮蔽物的溫泉池畔，就算想遮也無處可躲。

然而，莉拉卻是在帝都里相當罕見的人種，而且還有著聲帶遭到燒毀的背景。

「…………應該是……很困難吧？」

「老實說，我原本打算在買下她的那天就解釋清楚，如此一來，我就可以把她扔出屋外一了百了了。」

拉撒祿稍稍彎起身子，窺探莉拉的臉孔。深藍色的眸子雖然動搖著，但她很快就斂起臉龐，直直地看向拉撒祿。

汗水滑過她纖細的脖頸，接著在鎖骨彙集，緩緩地滴向胸口。拉撒祿試著以視線追尋著汗水的行蹤，卻被莉拉以看似自然的動作遮住了該處。真可惜──他一邊這麼想著，一邊為不知該從何說起感到困擾。

「我已經回答得很認真啦。像我這種人哪會有什麼行程表啊。」

「真是教人傻眼。一般來說，你這根本算不上是行程表呀。」

「我是要說嚴肅的話題啦。」

「這不代表我不要妳了，也不代表我想把妳轟出去，就單純只是要向妳傳達正確的現況而已。這妳應該懂吧？」

「…………」

在他開口之前，莉拉就用力地點了點頭。話只說到一半的拉撒祿先是露出苦笑，接著才把話說完：

「妳讓身子前屈的話，會把胸部露出來喔。」

莉拉再次抬起手指，這回依然指向了自己。雖然原因有所不同，但她想問的問題還是一樣──也就是「那我呢？」。

「不過未來……未來是吧……」

莉拉先是將頭朝著反方向歪了過去，接著以濕濡的手指指向自己的臉孔。

「也是呢。我記得確實是這樣沒錯。這起事件真的很有名，就連我也聽說過呢。」

「…………呃。」

「…………呃。」

「因為一旦放晴，會出門的人也會隨之增加啊。既然都要去賭場了，肥羊自然是愈多愈好。」

他窺探起莉拉的神色。

拉撒祿依舊以淡然的口吻繼續說道：

拉撒祿看了看莉拉的臉色後，隨即發現愛蒂絲伸長了脖子看了過來。

「…………！」

「說起來，『這個國家不存在奴隸』。」

「雖然還是會遇到被當成奴隸對待的狀況，但妳至少可以決定自己究竟是不是一名奴隸。」

「別拿言語非禮他人取樂啦。喏，莉拉小姐也快點進來泡吧。」

「咦，那莉拉小姐的狀況又該怎麼說？」

「所以就實際上來說，關於這個國家的奴隸在法律上的定位，已經打了很多年的迷糊仗了。然後呢，在我還是個小鬼的時候，有個叫詹姆士•尚墨森的奴隸從主人的家裡逃跑了。雖然他一下子就被主人逮住，卻因此上了法庭，理由則是『在英國國內，奴隸乃是違法的身分』。」

「愛蒂絲，妳還是坐下吧。衣服都要透光了。」

「『奴隸制度的主張於法無據。英國從未施行過奴隸制度，法律也不予承認。為此，當庭將釋放詹姆士•尚墨森』。記得當時的判決好像就是這樣吧。」

莉拉自認是一名奴隸，也對於非常善待自己的拉撒祿相當感激。但就拉撒祿來說，這樣的態度只能以表錯情來形容，而且就連大前提都有問題。

「…………。…………？」

他感覺到喉嚨有點干，也許是泡在池子里講了太多話的緣故吧。

既然如此，有些話就該先說清楚才是。

愛蒂絲潑了一把熱水過來。這大概是在罵他油嘴滑舌的意思吧。

毋寧說，想想她至今的際遇，光是還能維持在「不穩定」的狀態，就可以說是精神力異於常人了。不過，如今的莉拉已經展露出了依賴他人的態度，這同樣也是不爭的事實。

「把手這麼握得用力，會被指甲刮出血喔。」

「哦，雨停了啊。要是能一直下到傍晚就好了。」

愛蒂絲一副得意洋洋的神情點了點頭。

他抬頭看向顏色宛如累積了大量塵埃般的灰色陰空。

拉撒祿的人生行程表中，唯一記載的事項就只有「當一名賭博師」而已。就像是深深烙入書頁的墨水一般，他也沒有將之變更的打算。

「…………」

「…………」

莉拉現在的體態當然稱不上胖，不過和拉撒祿剛買下她時相比，那股稍碰即碎的脆弱氛圍已不復見。如今她的手腳正散發出健康的氣息，想必從今而後會變得更具女性魅力吧。

「不過，妳是不是有點變胖了？」

「這的確不是適合邊泡溫泉邊聊的話題啊。」

「對呀！這麼說來確實是這麼回事！這個國家才沒有奴隸這種東西的存在呢！」

也許是從話聲之中聽出拉撒祿是認真的吧，莉拉和愛蒂絲交換了位置，扭著身子與拉撒祿相對。不過，她似乎不明白接下來要談的是何種話題，因而歪了歪頭。

「…………」

雖然剛被拉撒祿開了下流的玩笑，但她的眼裡並沒有顯露出懼色。她很清楚拉撒祿剛剛的那席話只是在開玩笑，也知道自己該配合著氣氛露出鬧彆扭的神情──換言之，她正逐漸脫離著身為奴隸的立場。

「該怎麼說明才好啊。首先就大前提來說，在這個國家裡，所謂的奴隸基本上都是指外國人。有心人士會在其他的大陸拐取異鄉人，並將他們安上奴隸的立場，再帶回英國這個國家。」

「…………？」

「…………！」

判決的結果極為明快。

「行程……說到行程，我說，拉撒祿呀，你接下來有什麼打算？」

「我指的不是這一點。為什麼你不是在買下莉拉小姐，或是要出門旅行的時候提及，而是現在才說？」

這對莉拉來說也是個切身的話題吧。她似乎回想起某些回憶，不僅用力地抿緊雙唇，還以雙手環住了自己的身子。愛蒂絲一臉擔心地伸手搭上她的背部。

說得極端點，莉拉的精神狀況並不穩定。

「制度層面的廢止和讓奴隸徹底消失，終究還是兩碼子事。說起來，剛剛提到的尚墨森事件的判決，其效力僅限於國內，對於殖民地的蓄奴行為並沒有任何提及。」

「那樣會比較好嗎？」

畢竟這說起來確實是個太晚提起的話題，而且細說起來會變成長篇大論，不太適合在溫泉池裡談論。拉撒祿摸了摸自己後腦杓的發尾後，這麼開啟了話題：

「什麼打算是什麼意思？」

進入浴池的女子們大多都會帶著一個像是臉盆般的物品，愛蒂絲也不例外。盆子里會置放如手帕或是鼻煙一類的東西，愛蒂絲在以手帕擦過手後，一邊打開鼻煙盒的蓋子，一邊看向拉撒祿。

「打個比方來說，如果把這丫頭一個人扔在帝都的街頭，妳覺得她能找到一份正經的工作嗎？」

也許是耐不住拉撒祿的視線吧，莉拉索性就地蹲下，企圖藏起身子。

「呀啊！」

她明明頂著一張和平時無異的撲克臉，卻還能露出帶著斥責之色的視線，可謂技術高超。

「呃……所以是在國外蓄奴並不犯法的意思嘍？」

「也是啊。話說回來……莉拉，過來這裡一下。」

「我剛剛所說的話語並沒有其他的意思。換言之───」

「簡單來說，妳現在雖然被視為奴隸，但只要妳有那個心──甚至只要有那個念頭，就能輕易地擺脫奴隸的身分。」

由於她的個子不高，因此下襬顯得有些過長，但胸口卻恰成對比地缺乏遮蔽。受到拉撒祿視線集中打量的她，明明還沒泡入溫泉，臉蛋卻徹底變得通紅。看到她因害羞而微微顫抖的手腳，拉撒祿隨即聳了聳肩。

莉拉也用力地點了點頭。

被拉撒祿觸碰後，莉拉登時愣愣地眨了眨眼。她似乎現在才發現自己用上了這麼大的力道，緩緩地張開僵硬的拳頭。

有錢又有閑，而且還被雨勢困住抽不得身的人們，應該能算是相當好宰的肥羊吧。即使是初次造訪此地的拉撒祿，也對這樣的估算相當有自信。

背後突然被人狠狠潑了熱水。原來是一臉傻眼的愛蒂絲出手了。

「妳應該懂了吧？說老實話，這個國家不存在奴隸這樣的身分，甚至還有『即使原本身為奴隸，在踏入英國領土的瞬間就得以重獲自由』這樣的原則呢。」

被愛蒂絲拉著手的莉拉，這才戰戰兢兢地將身子沉到肩膀的高度。她隔著愛蒂絲，向拉撒祿投以像是在鬧彆扭般的眼神。

「認真點回答我啦。我好歹也是你的旅伴耶。」

「一旦以奴隸的身分被帶進這個國家，若是不仰賴奴隸的這層身分，就只有餓死一途──這樣的例子可以說是俯拾皆是。換句話說，從制度上遭到廢止的奴隸們，依舊還是滯留在這個國家裡頭。但反過來說，就算奴隸逃離了主人家，也沒辦法透過任何一項法條去辦理他們。」

愛蒂絲似乎也想到了同樣的問題，她先是凝視了莉拉的臉孔，接著轉而望向拉撒祿。

還有另一件事──拉撒祿這麼思索著，將手伸向莉拉。

「像是手和腳啦。喏，不是比之前有肉多了嗎？」

她平時帶在身邊的木板並沒有帶入浴池，她現在能表達個人意見的方式，就只有抬起頭仰望拉撒祿的動作而已。拉撒祿邪笑了一下，對她的抗議不以為意。

莉拉若是帝都常見的人種，那只要把她這個奴隸扔出屋外，之後就可以劃清界線了。拉撒祿頂多只需找個逃亡奴隸集團請他們收留莉拉，再留給莉拉一些盤纏，這件事就能圓滿收場。畢竟拉撒祿當初的目的在於「將贏得太多的賞金藉由購買高價物品還給賭場」，這麼做確實就能完成目的。

雖然實際上沒透出多少部分，但這一句話就讓愛蒂絲沉回了池子里去。

不過，在逃亡之後依然能保住一命的奴隸，確實也是極為幸運的存在。

「我暫時會在這鎮上好好玩樂，待風頭冷卻下來後就會折回帝都，然後繼續在那邊的賭場討生活吧。旅行倒是出乎我的意料挺好玩的，等有心情的時候，我大概會再找個地方出遠門吧。」

他輕輕拉了一下莉拉的手。

「…………」

拉撒祿以下顎朝著莉拉一努。

「我說，拉撒祿，我是覺得有點奇怪啦，你為什麼到現在才提這件事？」

若是在未受到任何保護的狀態下將她扔到帝都之中，便與殺害她無異，而拉撒祿最討厭的便是攸關他人生死的麻煩事。將她棄之不顧的做法幾乎不存在於拉撒祿的選項之中，所以他也省略了這方面的說明。

拉撒祿苦笑著搖了搖頭。

實際上，帝都里流竄著許多逃出家門的奴隸。若是在入夜的帝都散步，只要循著一間間酒館探頭打量，就能輕易看到逃亡奴隸們開著酒宴的光景。

反而是愛蒂絲對這段話明顯有了反應。只見她撥開池水站起身子──

拉撒祿露出了苦笑，將濕透的頭髮向上撩起。

「就是接下來的計畫呀。像是要在這鎮上待幾天，之後有什麼待辦事項之類的。我畢竟總有一天得回家，要是能先知道行程的話，安排起來也會方便許多。」

「還有，既然都打算瞪我的話，就別用淚眼汪汪的表情啦。拜託來個更鄙視的眼神…………哇噗！」

拉撒祿嘆了一口氣。

「老實說，就連對於在國內蓄奴的傢伙，當局也是無法可罰啊。」

「總之就喝些小酒，上些賭場，賺些小錢，然侯再拿賺來的錢喝些小酒吧。」

突然接受到如此大量的訊息，讓莉拉垂下了臉龐。她用力掐著浴袍的衣襬，甚至連指尖都失去了血色。

那是發生在一七七二年六月的事。他之所以連年月分都能記得如此清楚，是因為這起奴隸事件在當時真的鬧得沸沸揚揚，還只是個孩子的拉撒祿就算百般不願，相關消息也是不絕於耳。

「妳不知道啊？在賭博師的圈子裡，我已經算是很認真在為未來著想的人士了。」