三 灰燼與祈禱緊緊相鄰
第一卷
在看到從後門走進教會的拉撒祿後，歐布萊恩牧師露骨地露出嫌惡的表情。
「嗨，老師。」
「怎麼？若是想來告解自己的罪，我倒是隨時歡迎。」
歐布萊恩牧師的弦外之音是「你應該知道自己的人生犯下了不少需要告解的罪行吧？」，對於牧師一如往常的態度，拉撒祿露出了苦笑。說起來，他正是因為自己不是那種會受到教會歡迎的人種，所以才刻意從後門造訪。
不過，拉撒祿在沒事先告知的狀況下逕自從後門造訪已是家常便飯，因此這只是無傷大雅的調侃之語罷了。
「遺憾的是，我不是來懺悔的，更加遺憾的是，我最近的手頭還沒闊綽到能捐獻教會。抱歉啊。」
「我不會因為有人捐獻而感到高興，同樣也不會因為有人不捐獻而出言斥責。唉，算了，進來吧。一直站在門口也礙事。」
歐布萊恩牧師年過六旬，他所經歷過的白雲蒼狗就這麼化為皺紋烙印在他的臉上。不過，若是除去那些皺紋來看，年輕時的他或許相當受到女性歡迎。但說起來，如今皺紋已經佔了他的臉孔約莫八成的面積，若真的除掉皺紋的話，就等於是變成另一個人了。
雪白的長鬍子不僅遮住了嘴巴，他在說話時也幾乎不怎麼動嘴。歐布萊恩牧師在說話時音量不大，卻意外地不會讓人覺得聽不清楚。
就像拉撒祿擅長讀懂他人的情感那般，歐布萊恩牧師也在他的人生路上練就了這番說話的功夫吧。那是在眾多信徒面前宣揚神之愛的人生。雖然妻子早他一步離世，他膝下也無子，但許多信徒和後進牧師都敬他為信仰的先賢。
「就是這樣啦，莉拉。是說，你信的是什麼教？踏進教會沒關係嗎？」
「…………」
在拉撒祿身後亦步亦趨地進門的莉拉，沒辦法回話。雖說迄今都只能靠著點頭或搖頭來表達意思，但從今天開始就不同了。
莉拉伸手指向吊在脖子上的木板。
她所指的地方寫了「是」。
正確來說，上頭寫了「是」、「不是」、「不知道」等日常生活里常用的單字，而她指的是其中的「是」。
「那就好。」
「…………唔嗯。」
對歐布萊恩來說，要掌握進門的莉拉的來歷想必易如反掌。他雖然皺起了眉頭，但幸好什麼都沒說。
與其說他相信拉撒祿不是個會刻意買下奴隸加以凌虐的惡人，不如說他更像是不願在當事人面前開口數落拉撒祿的不是。
三人來到靠近教會後門的生活空間，在感覺從拉撒祿出生前就使用至今，看起來幾乎要腐朽的椅子上坐了下來。這椅子對拉撒祿來說有點太矮，但對於莉拉來說則是有些構不著地，可說是相當古怪的尺寸。
「所以，你來這裡有什麼事？」
這話雖是對著拉撒祿說，但歐布萊恩的……（内容加载失败！）