三 灰燼與祈禱緊緊相鄰（6/9）
賭博師從不祈禱 1
若是讓帝都的整體街景浮現在腦海之中，拉撒祿首先會聯想到的，是一顆熟透的果實。
這顆果實散發著不斷吸引飛蟲的甜美氣息，內側蘊滿了黏稠的蜜汁，而且很快就會因為自身的重量而墜落。
身為攀附在這顆果實上的飛蟲之一的拉撒祿，今天的手裡正拿著五張撲克牌。
「啊，幫我續一杯巧克力。」
拉撒祿靠上了椅背發出嘰軋聲，並將手邊的杯子遞向剛好經過的服務生。
要到更晚一點的時代，巧克力才會以固體的形式廣為販售。這個時代的巧克力，指的都是像可可亞那樣的液狀飲料，而冠以「巧克力坊」的此處，名目上也並非賭場，而是餐飲店，因此也會販售巧克力。
這間由布魯斯．夸特經營、名為「新鮮巧克力坊」的賭場，相當爽快地讓拉撒祿進入店內。
（我還以為會擺出再刁難一點的態度呢。哎，說起來面子和里子都被他們賺走了，會有這種態度也是理所當然吧。）
對方唯一有做的，就只有淺淺地詢問莉拉的行動是否有問題而已。除此之外，上次的騷動已經沒留下任何殘渣，那些殺氣騰騰的圍事既沒有打量拉撒祿，也沒把他拖到內場。換句話說，布魯斯．夸特已經完全原諒拉撒祿了。
因此拉撒祿也放下了心，今天也同樣以少量的勝利為目標開始努力賭博。
拉撒祿今天玩的，是名為「吹牛」的賭博。這是後世被稱為撲克的牌戲的前身之一。
（我很久沒玩吹牛了，不過規則好像又稍微有了變動啊。）
布魯斯．夸特是敢自誇「求新求變的老闆」的男人。實際上，他所經營的賭場確實多有新的賭博可玩，或是會積極導入更為新穎的規則。
如前所述，吹牛的規則自然與撲克相當雷同。五十二張牌依序配發，參加的玩家們則要以湊出大牌作為目標。不過這個遊戲並不存在固定的荷官，而是隨著牌局更動，輪流由玩家扮演。
在拉撒祿還是個孩子的時候，玩家的手牌多以三張為主，不過最近的遊戲變得更為複雜，也許是為了提升戰略要素吧，發到五張手牌的情況逐漸增加。
雖說擺脫清教徒的管束已經過了相當久的時光，但賭博目前仍是蒸蒸日上，尚未顯露出衰敗的跡象。因此賭博的規則隨著日新月異變得複雜，或是變得更加有趣，都不是什麼太過希罕的狀況。
拉撒祿所在的賭桌，包含他在內共有五名玩家，此時每個人都各懷鬼胎。
（除了我之外，其中一人是和賭場一夥的煽動者隊長，另外兩個是沒察覺到自己已經要大輸特輸的傻瓜，最後一個則是技巧不錯，看起來聽過我的名號的賭博師。這名同行似乎察覺我沒打算大贏，看來打算以我作為掩護，等待著機會……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）