第五章
公主騎士征服戰爭 1
沙伐那羅拉家原本就有紅髮的血統。二公主蕾蒂西亞的情況，大概是因為混合了母親的銀髮遺傳，她頭髮的紅色變淡，幾乎都成了淡粉紅色。因為她的發質很好，即使留長了，也是既光滑而有彈性，非常美麗。
蕾蒂西亞的眼眸是讓人聯想到蒼鬱森林的綠色。這是一雙讓人放鬆而柔和的眼睛。
雖然外表不管怎麼看都是一副楚楚可憐的模樣，但她既是王族成員，同時也是個軍人。
——換言之，就是公主騎士。
現在，她全身穿著動力鎧，手裡拿著愛用的紋章錫杖，以相隔多年再次出征的巨獸討伐隊這樣的身份，出席了出陣儀式。
泛南方聯合王國當中最大的勢力、由沙伐那羅拉家統治的威爾圖斯王國，它的王都名為帕拉迪奴斯。
進行儀式的地點是在一座非常巨大的橋上。
帕拉迪奴斯王城被又深又寬的護城河包圍，河流上方設置了好幾座活動橋。
雖然稱之為活動橋，卻也是由鋼鐵打造，尺寸有如十層樓高塔般的機器。要讓這樣的活動橋發揮功能就需要龐大的能源——也就是生物蒸氣機關。
那是在與粗糙齒輪連接的活動橋上，沙伐那羅拉家當家——他是個像枯樹的老人——的收尾演說剛好要結束的時候。
「那麼，我們出發了！」
蕾蒂西亞英氣勃勃地宣告之後，便與自己率領的七名騎士團菁英一起策馬前進，各自的見習騎士也在稍後跟著前進。
包含她在內，討伐隊合計有十六名成員——
從城牆上目送著這次出征的，是沙伐那羅拉家的三公主•勞多米亞跟外交官•亞爾奇美帝斯。
三公主——換言之，就是蕾蒂西亞的妹妹——勞多米亞。
勞多米亞跟蕾蒂西亞不同，她燃燒般的紅髮像是在宣告她是沙伐那羅拉家的人。
亞爾奇美帝斯並非威爾圖斯王國的居民，而是由共同構成泛南方聯合王國的同盟國派遣到這裡的。他是個戴著眼鏡的知性青年。
「蕾蒂西亞大人組成討伐隊的時期真奇怪呢！」
馬上騎士的背影漸行漸遠之際，亞爾奇美帝斯小聲說道。
「雖然有種類上的差別……」勞多米亞說。「視巨獸的種類而定，它的內臟跟骨頭能做成好葯。蕾蒂西亞姊姊大概是擔心艾夏姊姊的病況吧？」
「伊安中士。」
「傳聞啊？」露亞娜歪著頭思考。
勞多米亞望向無人之地那個方向。
「不過，偶爾也有重要場合必須讓人感到『疼痛』。首先……你覺得這個世界上最讓人印象深刻的疼痛是什麼呢？我思考這個問題，最後得出的結論是『小趾用盡全力撞上柜子角的疼痛』。這種程度的疼痛只要不做過頭就不會流血。」
一大早先是彼方匆匆忙忙地出發，前去進行事前調查。
柵欄的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）