第五話 談和會議前夜（3/5）

「……不過，這件事並沒有產生問題吧？」

「是啊。我聽說克勞蒂雅公主表示『只要不牽連到堤安，法律並不禁止〈主宰〉之間的戰鬥』。也就是說，不管是白天的爭執還是暗殺，克勞蒂雅公主似乎都決定不予以處罰。」

就法律上來看，事情正如他們所言。

但考量現況後對其依然沒有任何處罰，讓他們產生了寒意。

「無論暗殺王國的護衛，還是我方的護衛減少都不成問題……這代表著什麼意思啊？」

「我也不知道，不過或許可以從我方護衛減少也沒問題這點來想，畢竟我們只是人數多。護衛之中實力突出者只有【獸王】、羅根，以及引發問題的克羅諾而已。被幹掉的那個傢伙雖然是入榜者，但並不是超級職業。老實說，這三人中的其中一人，就比其他所有人加起來還要強了吧。」

「……吶，為何這次護衛行動會是這樣的陣容？皇國應該還有更強的人吧？」

皇國為了與王國和卡爾迪納之間的戰爭進行準備，而召集了〈主宰〉。

因此，本國還有幾位就職戰鬥類超級職業的〈主宰〉。

【魔炮王】赫爾達因•洛克札帕、【喰王】卡特•路加•艾昂傑里翁、【流姬】茱茇。明明還有那麼多准〈超級〉，這次卻沒有任何一人參加。

「而且啊，這次皇國的堤安之中，來的只有殿下而已耶？」

是的，皇國方參加談和會議的成員扣除護衛後，唯獨克勞蒂雅一人。

沒有文官伴隨，沒有侍女服侍，堤安之中只有她參與談和會議。

她現在應該僅僅帶著擔任護衛的【獸王】，下榻於這座都市中前公爵的宅邸。

「暗殺或內鬨皆可容許，參加者又只有殿下………這樣很奇怪吧？」

「……在我預想中最壞的情況是……舉辦談和會議是為了製造開戰的理由。」

「啊？」

「克勞蒂雅公主會在談和會議上死亡或是受傷──將這件事設計成王國下的手，然後叫已經前來的【獸王】與羅根……以〈超級〉的戰力直接殺進王國，同時讓留在本國的其他戰力從東邊的卡捷拉坦攻入王國。護衛中的知名人物之所以只有那三個人，是由於這裡有他們就足夠了，剩餘的戰力則可分配到其他地方。至於只有克勞蒂雅公主過來，是為了不讓人才不足的皇國產生克勞蒂雅公主以外的犧牲……你覺得這樣的假設如何？」

「……那〈戰爭結界〉呢？」

「又不是沒有那個玩意就不能打仗，只是會缺少明確的終點罷了。」

「……所以才是最壞的情況啊。」

「是啊，談和會議將會成為戰爭泥沼的起點。而且棘手的卡爾迪納也剛好和葛藍巴絡亞起了衝突，因此無法插手。」

「是有可能呢……」

在皇國的〈主宰〉之間，到處都聽得到諸如此類的對話。

他們身為護衛，卻沒有被知會談和會議的內容，才會彼此說著「應該是那樣吧？」、「是這樣才對吧？」，互相交換以討論為名的想像。

但真要說的話……現實與他們的想像完全相異。

因為皇王正於現實中進行的計畫遠比他們的想像還要和平……

──或者說惡毒得讓他們想像不到。

◆◆◆

■前路寧古斯公爵宅邸

前路寧古斯公爵宅邸，是曾經的屋主路寧古斯公爵與其妻子以前居住的大宅邸，但現在與整座城鎮一樣空無一人。

由於【古洛厲亞】的襲擊，公爵於視察耕地時死亡，妻子也死在建造於地下的防空壕里。區區防空壕是擋不住《絕死結界》的。

在無人的公爵宅邸里，某種聲音在隔了一年之後響起。

那聲音是從蓋在一樓較靠近內部的設施……大浴場中傳出來的。

也就是從大浴場發出的水滴聲。

「果然不管在哪裡，泡澡就是舒服呢～」

泡在大浴場里的克勞蒂雅將腳伸直，以感覺十分舒適的語氣說道。

直到剛才，克勞蒂雅都在為入浴做準備。她親自清掃大浴場，調整給水的魔法道具，讓熱水儲滿大浴場。

於是正放鬆入浴的她，向浴場的入口喊道：

「貝黑摩特和莉薇要不要也來泡啊──？」

『NO不要。』

「不用了。」

站在那裡的，是【獸王】貝黑摩特與抱著她的利維坦。

她們為了盡護衛的職責，在克勞蒂雅入浴時負責看守。

「只有我光著身子，讓人靜不下心耶。」

「追根究柢，您到底為何要入浴？」

「咦？因為明天就是談和會議了，會見到愛緹密雅，所以我得把全身好好打理乾淨才行啊？」

「……所以你就在曾躺過屍體的浴場里洗澡嗎？」

利維坦說完後，看向浴場一隅。

那裡殘留著些微的人形痕迹。恐怕是過去曾有人死在這裡，屍體在變成不死生物前腐爛，因而留下了痕迹。

即使清掃過也無法消去的死亡痕迹。

不過，舒暢地泡在浴缸里的克勞蒂雅看起來並不在意。

「那又怎麼樣？不過就是屍體，我還被直接淋過呢。」

她微微歪著頭，並轉動手指。

貝黑摩特和利維坦察覺到那是她揮舞長槍時的手指動作。

「像在去年的內戰時，鮮血和內臟從我頭上淋下來的次數，數都數不清了。」

克勞蒂雅撥弄著捲髮，回想去年發生的事情後，嘆了一口氣。

人們將皇國去年發生的爭亂稱為皇王繼承戰。

說到為何會發生此亂，原因出在兩位人物身上。

一位是前任皇王查納法多•沃夫岡•多錸夫。

其年齡已超過八十歲，但這位高齡者卻沒有將王位讓給皇太子。

說到底，他連作為後繼者的皇太子都沒有決定。

當時的皇國在身為其後繼者的人選中，有兩名實力強大的皇子。

分別是側室所生的第一皇子，以及稍晚由正室所生的第二皇子。

皇王沒有明言這兩人之中由誰當皇王，反而讓他們互相鬥爭。

就像在暗示「活下來的勝利者將是後繼者」似的。

但即使經過一場暗鬥，兩名皇子都沒有死……喪命的僅有一開始就不在後繼者之爭主軸上的第三皇子與其妻子。

結果就在尚未決定出後繼者的情況下，查納法多皇王的壽命終於走到了盡頭。

未決定後繼者就駕崩的查納法多皇王，不知出於怎樣的想法，留下了這樣的遺言：

「擁有皇位繼承權的人互相鬥爭吧，立於頂點者即為次任皇王。」

他終於在遺言里表明了至今為止暗中示意的事情。

說明白一點，意思就是「家人間互相殘殺吧」。沒有人知道查納法多皇王是在神智清楚的情況下說出這樣的話，還是由於年老與疾病才道出這般狂語。

不過熟知在位時期查納法多皇王為人的人們，有不少比例認為「他應該是在理智的狀況下說的吧」。

擁有皇位繼承權的所有皇族，在皇都的中心【多錸夫•恩培斯坦德】里的會議室齊聚一堂，聽取宣布的遺言。

賭上次任皇王寶座的皇國最大內戰即將開始……許多人都如此認為。

以結論而言，他們只料中了一半。

兩位皇子，以及兩方派系的人馬……全都在遺言宣布後，就立即被殺了。

做出這件事的人，是他們意想不到的對象。身分為已經亡故的第三皇子的子女，繼承順位列於最後者……克勞蒂雅•L•多錸夫所下手的屠殺。

之後發生的內戰──人稱皇王繼承戰……是皇位繼承權順位很低的現任皇王，為了繼承皇王寶座而發起的。

那是一場現任皇王遵從遺言繼承皇位之後，為了讓國內的大貴族承認其正統的戰鬥。

是一場目的為一掃反對勢力……且反對勢力的人馬遠比皇王方來得多的戰鬥。

克勞蒂雅與萊因哈特的同伴，就只有他們的親戚巴爾巴洛斯邊境伯爵家。

再加上幾乎能予以忽略的少數文官與軍人。

以及克勞蒂雅他們的朋友【獸王】貝黑摩特而已。

但以結果而言……這樣的陣容已十分足夠。

「好懷念哦。」

『WP當時很努力呢。』

「我們也就算了，但你這邊能活下來實在是奇蹟。」

「就是說啊，我好幾次都以為會被殺掉呢。尤其是對付叔父本來的單位……特務兵的時候。」

在〈主宰〉增加以前，多錸夫特殊任務士兵團被譽為皇國最大的戰力。他們也是反對現任皇王即位的勢力，曾數度派出殺手。

但就結果來說，特務兵在【獸王】與【無將軍】吉弗堤德•巴爾巴洛斯，以及克勞蒂雅自身的手下，徹底遭到全滅。

「不過也是因為這樣，兄長才得以整頓這個國家……」

由於現在的皇國已將反對勢力全數掃蕩，以結果而言，如今皇王以下皆團結一心。

為肅清反對派貴族而產生的堤安人才不足問題固然嚴重，但皇王透過提拔平民之中的優秀文官，以及僱用〈主宰〉作為軍事力量來填補缺口。

去除了膿瘡……應該說仿若蜥蜴捨棄手足而化為蛇，甚至成龍登天般，在現任皇王的政策之下，皇國有了很大的改變。

接著只要再成功吞併王國……在這樣的狀態下所發生的，就是上次的戰爭。

「明天的談和會議，會影響到皇國與王國……我們與愛緹密雅的未來。明天就麻煩你們做好護衛的工作啰？」

『ic嗯，我知道。』

克勞蒂雅露出笑臉請求朋友，貝黑摩特也點頭答應了。

「……這麼說來，我還沒問過呢。這次談判的目的是？」

「呃，請你稍等一下哦。」

利維坦的詢問，讓克勞蒂雅將手放在太陽穴上，露出為了回想什麼而思索的模樣……

「──落點有三個。第一個，於目前狀態下與王國完全終戰。第二個，藉由王國的投降加以吞併。第三個，設定下次戰爭的勝敗條件。優先度就是按照一、二、三的順序。就算是在最壞的情況，也請達成第三個落點。」

並以仿若另一個人的口氣如此說道。

「……兄長是這麼說的。」

「好的，我知道了。」

利維坦點頭接受克勞蒂雅說的話。

「明天真的拜託你們啰。」

『KK交給我吧。』

「我會繼貝黑摩特之後保護您。」

就這樣，隨著黑夜愈深，時間也流逝而去。

◇◇◇

□【聖騎士】玲•斯特林