序章 Another First Choice
第十六卷 自黃泉歸來的可能性
□■二〇四四年三月 貝涅特那許
在我的眼前，一名少女餓死了。
我不太確定之後幾個小時的記憶。
我記得自己當時從喉嚨發出喊叫。
記得自己叫喊著並拚命登出。
也記得之後……自己躺到床上用棉被蓋住頭，百般後悔。
不過，「為什麼選了卡爾迪納」、「為什麼設定了現實視點」、「為什麼走進那條路」、「為什麼……開始玩〈Infinite Dendrogram〉」——我記得自己只是無數次地思考這幾件事。
〈Infinite Dendrogram〉是很真實的遊戲。是個遊戲……理應是這樣才對。
然而對我來說，那實在……過於真實了。
就如同初次造訪的沙漠城鎮讓我覺得是真實的。
初次遇到的孩童消瘦衰弱致死的光景……讓我徹底感受到那是現實。
只要閉上眼睛，腦中便數度浮現少女死亡的瞬間。
「為何……為何，那麼地……」
就算我想要將那光景從記憶里拭去，也怎麼都消除不掉。
初次接觸到的殘酷死亡衝擊……以及後悔，皆揮之不去。
少女死亡的瞬間……以及她最後所渴求、卻還是沒有吃到的點心掉下去時的感觸，一而再、再而三地重複浮現。
「至少……至少……」
至少、至少在最後能讓她吃到那份點心的話……自己說不定就不會產生如此強烈的後悔了。
然而，那是再也無法實現的事。
已結束的事物無法重新來過。
已死的少女是不能復生的。
沒有讓她吃到點心的最後一刻……無論如何都沒辦法從記憶里抹去。
「明明、明明只是遊戲……」
遊戲里的NPC死了，理應就只是這樣而已。
可是我的心靈，不讓我以此作結。
之後的好幾個小時，我一直流著眼淚，不斷懊悔。
然後，我不經意地想到一件事。
「……那孩子的、葬禮。」
那孩子已經死了。
但若是埋葬並獻花給她，或是在她墳前祈禱的話，也許能稍微沖淡這份後悔——我開始抱持這樣的希望。
「也得將那份點心、供奉給她才行……」
我以顫抖的手拿起〈Infinite Dendrogram〉的硬體，再度登入。
◇
在〈Infinite Dendrogram〉里，時間流經的速度是現實的三倍。
現在已經是深夜了，雖然還有燈光，但遠比現實來得少，整座城鎮呈現一片昏暗。
由於我沒走多遠就登出，因此馬上就走到了少女死去的巷子。
「不在……不，這是……對了。」
在巷子里……已經尋不著少女的遺體。
我想一定是她的家人將她帶去埋葬了。
如果她沒有可依靠的親人，也說不定是教會埋葬了她。
若是那樣的話，我至少得到她墳前供上這份點心，為她祈禱才行……我為了打聽她的墓地位於何處，便向在附近巡邏的人搭話：
「不好意思。」
「唔？……（内容加载失败！）