幕間 外側與內側的一幕
第十七卷 白貓搖籃
□現實•黑崎家
四月十八日的傍晚，現實中的茱麗葉──黑崎樹里期待著與朋友雀兒喜和瑪克思一同接任務而回到家。
「♪～」
王國的決鬥排行榜第四名，以外號「黑鴉」名聞遐邇的她，在現實中是個普通……有些內向而難以展露自我的國中二年級學生。
不過她在得到茱麗葉這個遊戲身分的〈Infinite Dendrogram〉里，便可盡情地展現自己的時尚及世界觀。
與在這樣的世界裡結交到、獨一無二的朋友們一同決鬥與冒險，是最讓她感到快樂的事。
「我回來了──♪」
「妳回來啦。」
於是她與母親道過回家的招呼，帶著非常好的心情走向自己的房間時……
「欸，小樹里，關於家教的事……」
「…………咦？」
「我請那位家教後天過來。對方是應屆考上T大的優秀老師呢。」
樹里聽了母親說的話後，心臟猛地跳了一下。
接著經過了一整天，四月十九日，茱麗葉從學校回到家……她的情緒與昨天截然不同，十分低落。
其中理由在於昨天母親以及之後玲向她說的事。
「唉……」
茱麗葉在自己房裡的床上低著頭嘆氣。
從國中二年級開始要請家庭教師，是母親以前就向她說過的事。
她設法拖延過春假期間，但四月已過了一半，拖延到此時就是極限了。
樹里的成績不好不壞，但要準備考高中的話，從現在開始提升學力不會有損失，這是樹里也明白的事。
她無法接受的，其實就只有為了上家教課而減少與朋友度過的快樂時光這件事。
〈Infinite Dendrogram〉里有三倍的時間。
也就是說，與朋友們相處的時間將會被削減掉現實中上課時間的三倍。若只是一周內與一天里的短暫時間，還算好的。
如果被嚴厲的老師逼著上很多課，還塞給自己滿滿作業的話──
如果母親也同意限制她遊玩的話──
如果像玲那樣……在考完之前都不能玩〈Infinite Dendrogram〉的話──
要是變成那樣，今天的活動說不定就是能與大家一同遊玩的最後機會。
「嗚嗚……」
樹里將臉埋進枕頭裡後，腦中陸續浮現負面的想法。
「唔！」
不過她振作起來，從床上起身。
樹里對於家庭教師的事沒有任何辦法，也不曉得明天會變成什麼狀況。
所以為了讓自己不管發生什麼事都能處之泰然……她做好了心理準備。
她打算不留下悔恨，全力與朋友們一同參與活動。
◇◇◇
□現實•紐約某處
在美國東海岸的深夜裡，雀兒喜沒有入眠。
她不知怎地睡不著覺，便淺嘗著白蘭地，整理從〈Infinite Dendrogram〉輸出的照片。
其中自然也有已解散的、她的戰隊的照片。
「…………唉。」
她想像不到從自己待在葛藍巴……（内容加载失败！）