第七章 星塵飄落之夜
第八卷
來說說我小時候的故事吧。
來說說從沒跟任何人提起，小時候的回憶吧。
我出生的故鄉──深邃森林比拉是個重視傳統與風俗，古色古香的國家。
國家周邊森林環繞，自樹林中辟出的城市由綿延的白磚屋舍聚集而成。我出生當時國家就已經相當長壽，大多數民宅都十分老舊，不僅布滿龜裂，還有些爬滿藤蔓。
宛如要將國家變回森林般的樣貌卻不只帶著一股老舊，也像是國家本身與森林共存，我相當喜歡。
我喜歡這個國家的風景。
可是不太喜歡國家本身。
「啊啊，已經十二點了──」
我在假日埋首書中的時候，鎮上傳來噹噹、噹噹的鐘聲。這個國家每天晚上十二點都會準時敲鐘。
鐘聲帶有宣告一天結束的意義，但這並不是最主要的目的。
這個城市每到晚上十二點，就一定要做某件事。
「…………」
我打開窗戶閉上雙眼，握緊雙手對繁星閃爍的夜空祈禱。
闔眼祈禱恰恰三十秒。每天祈禱就是這座城市的習俗之一。
我從五歲生日那天開始祈禱。自那天起，孤兒院的大姊姊就跟我說：「聽到鐘聲響就要對夜空祈禱喔。」
當時我在孤兒院迷迷糊糊地度過每一天，說「我知道了。」傻傻地點頭，待到晚上十二點，開始過起跟孤兒院的其他孩子們一起向夜空祈禱的生活。
由於我不太習慣晚睡，所以每次都得從睡夢中爬起來，睡眼惺忪地祈禱，偶爾還會站著睡著。有時候等不到十二點就睡著，還會被孤兒院的大姊姊臭罵一頓。
在深邃森林比拉，祈禱的風俗習慣比任何事情都還重要。
我時常納悶這究竟有什麼意義，不過在這座城鎮上可能只有我一個有這種疑問。
就算問同學，或是照顧我的孤兒院大姊姊，也沒有人知道原因。
「那種事情我連想都沒有想過。」
每個人都異口同聲側著頭這麼說。
至於孤兒院的大姊姊，她一聽到我問這個問題，就把我帶到後面說：「絕對不可以問別人這種問題，知道了嗎？」一再向我強調。
她還這麼對我說：
「這個習俗從我們出生很久很久以前就一直持續到現在──我從外地搬來，所以不太清楚，可是這個國家的風俗習慣很多都禁止問原因，所以不可以問別人這種問題。」
她在唇前豎起食指，噓了一聲對我說。
「也就是禁忌嗎？」原來如此，嗯嗯。
「沒錯，如果不想被祭儀選上的話，就更不能引人注目了。」
她這麼對當時五歲的我說，摸了摸我的頭。
在那之後過了九年的歲月，直到現在我還是忍不住對從那時開始延續至今的習俗抱持疑問。
這個國家每年一到春天，就會舉行名為祭儀的儀式。
獲選參加祭儀的女生，會被關在城鎮中央的祠堂里徹夜祈禱，……（内容加载失败！）