第二章 方便的種族
魔女之旅 12
森林中冒出濃煙時，我想得到兩種可能。第一種是火災的前兆，第二種則是一般的旅行車隊在開伙做飯。
今天我無意間遭遇的是後者。
眼前出現許多馬車與人群。
他們看似正在準備紮營，馬車旁有人在搭帳篷、有人在搬食物、有人在煮飯、也有人手持槍械巡邏──不知到底有多大陣仗？光是視野可見的範圍內就有十幾個帳篷，人數看起來將近帳篷的一倍之多。
「…………」
越看他們的模樣，就越顯得可疑又森嚴。
每個人都毫無例外，用布遮起住口鼻，雙眼戴著厚厚的護目鏡，身穿幾乎不露出肌膚的長袖衣褲。男女的穿著都一樣，乍看之下倒也像是眼前出現許多分身。
看到如此令人納悶的團體，我在營地前側頭納悶了好一陣子。
就在這個時候，巡邏營地的其中一人注意到了我。
「妳是旅人嗎？」
是男人的聲音。「這附近很危險，勸妳不要靠近比較好。」
哎呀哎呀。
「有什麼危險的東西嗎？」
「有我們。」
原來如此，看來森嚴可怕的不只有他們的穿著而已。
「我沒有非得經過這條林中小徑的理由，要我離開是沒有問題──」我看了一眼他們背後的大量馬車。「請問你們是運送什麼貨物的車隊？」
他順著我的視線回頭。
正巧就在這個時候，馬車上的貨物被搬了下來。
一個接著一個，貨物自己從馬車上走了下來。他們踩著踉蹌的腳步，雙手被繩索綁在一起，面帶死氣沉沉的空虛表情走下馬車。
另一輛馬車上抬下一張擔架。
「媽媽。」
金色的眼眸俯視著我，那時斗篷下的長耳朵抖了一下。
「什麼故事？」
朝空中噴濺的水柱如花朵般綻放、散開，化為粒粒分明的水珠灑落，令水面蕩漾不已。
「──啊。」
彷彿打從一開始就不存在般，如剎那間的幻影，如夢境一般消失無蹤。
看到我突然呆愣地停下腳步，媽媽側著頭問。
「妳還想要買什麼嗎？」
我出生以來第一次看見的黑暗精靈，格外普通地溶入街景之中。我記得當時的自己十分驚訝，因為我在書上看過，黑暗精靈應該住在人煙罕至的森林之中才對。
「怎麼了，伊蕾娜？」
就在這個時候。
銀色頭髮、金色雙眼、耳朵一樣又尖又長，並具有淺褐色的肌膚。顏色宛如精靈相反的他們，除了外表之外，和精靈幾乎別無二致，據說也是住在森林中的長壽種族。
若是說到與精靈唯一最大的差別，就是他們和精靈不同，容易遭受迫害。不知道為什麼，黑暗精靈是壞人的印象，似乎在人們心中根深蒂固。
我在至今為止的人生之中，曾經遇過幾次黑暗精靈。第一眼看到的時候，我就知道黑暗精靈是具有這……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）