第一章 追夢弓箭手艾希莉
第十六卷
在某個鄉下的小國。
一名魔女突然敲門造訪，老爺爺露出充滿戒心的表情問：「妳是誰？」
我是旅行魔女伊蕾娜，令孫的朋友。我如此自我介紹，他的態度就彷彿聽見通關密語般一百八十度急轉彎，立即請我進門。
雖然感覺得出來他的戒心有點太淡，不過鄉下往往都是如此。
也有可能只是他在寬敞的宅邸中，獨自一人閑來沒事。
老爺爺請我在餐廳就坐，問我孫女現在在哪裡做什麼。我老老實實地說出毫無虛假的答案。老爺爺始終靜靜聆聽，最後深深嘆了口氣，嘀咕了聲：「這樣啊。」
然後老爺爺垂下頭來，一個字一個字，咬文嚼字似地娓娓道來。
「不論過了多久，唯有無可奈何的後悔跟劇毒一樣侵蝕身體。」
他眉間浮現深深的皺紋，用手肘撐著餐桌垂下頭雙手交握，擺出猶如懺悔的姿勢，接著慢慢對我說出往事。
那是個無可奈何，關於後悔的故事。
明明沒做什麼壞事，用盡全力努力，最後仍舊無能為力的悲傷故事。
「…………」
我聽完故事之後，頂多只能改變話題。
「其實令孫托我帶一樣東西給您。」
「是什麼？」
心情難過的時候，只要說出來就會輕鬆不少。老爺爺的表情和剛才相比，似乎恢複了少許朝氣。
我愧疚地把包裹放在桌上，慢慢打開。
包裹中裝了他的孫女──艾希莉託付給我的東西。
發出黯淡藍色光芒的寶石，是冒險者艾希莉時時刻刻小心翼翼地隨身攜帶的寶貝。
特別的珠寶稱為「女神之淚」。
「……這是……」
老爺爺瞪大雙眼，俯視包裹中的物品。
裡面裝著女神之淚──的殘骸。曾經的寶石如今變成無用的細小的碎片，早已失去了光輝，看起來只像是染色後的玻璃。
「我盡量收集起來了──」
曾是寶石的物品粉碎到不留原型，包裹中頂多只剩下原本大小的一半。這裡只有一部分碎片而已。
這並非我的錯，也不是艾希莉的錯，更不是老爺爺的錯。
這裡唯有無可奈何的後悔產生的結果。
○
美麗無比的滿月高掛夜空。
儘管美麗，卻感覺不到光亮。
冷風無情地吹拂，雲朵在今晚的天空中慢慢飄泊。雲層只要遮蔽月光，世界就被黑暗壟罩。環視周遭，這裡宛如海底一般，充滿更寒冷、深沉的黑暗。
給人猶如被黑暗團團包圍的印象。
魔女將樹枝拋進搖曳的弱小營火中。自從露宿野外就開始不停燃燒的營火如同獲得新的食糧般開心地迸出火花，令魔女的影子隨之晃動。火堆旁，兩隻在河裡抓的魚被樹枝插在土裡，應該就快烤好了。
「好冷……」
在旅行途中，偶爾難免會遭逢意料之外的狀況。
比如說，某個正在旅行的魔女一如往常地隨便看著地圖說「這點……（内容加载失败！）