第一章 關於某個職員
魔女之旅 23
上工前我先抽了根煙。
為了處理庶務工作，我來到某國的魔法統合協會分部。
「啊？」
在那裡，我看見奇怪的一幕皺起眉頭。
協會分部的辦公室里，默默處理文書工作的職員之中，出現了一張熟面孔。
對方發現我來了，平淡地說了聲「妳好，席拉小姐。」頷首致意。
黑色長髮與威風凜凜的面貌，和少根筋的姊姊不同，一絲不苟的魔女。
是美奈。
「妳在幹嘛？」
美奈現在最主要的工作和沙耶一樣，是到各個國家解決他們的委託，應該不是處理文書才對。我抱著這理所當然的疑問。
「我幾天前開始幫內勤的職員處理業務。」她一如往常給予平淡的回答。
「是喔，誰啊？」
我問，美奈就說出一個名字。
我翻翻腦中的協會職員名冊，想到那個因為工作交談過幾次的職員。我記得之前來這個分部的時候，她剛好坐在美奈現在的座位上。但是──
「妳們有那麼熟嗎？」
「只是點頭之交而已。」
也就是說，她在幫純粹只有幾面之緣的人處理工作。
「妳人很好嘛。」
「因為這裡看起來很忙。」
美奈幾天前造訪時，那名職員剛好提出長期休假。職員低頭懇求，協會分部的辦公室卻因為累積了很多工作忙得不可開交，瀰漫起沉重的空氣，美奈才會忍不住自願幫忙代班幾天。
美奈回答：
「──」
女子皮膚白皙，晶瑩剔透；但是表情生硬，看不出視線的意圖，只有旁觀似地盯著小珍。
回頭一看，是熟悉的臉龐──她的爸爸。
終於，她看著我，問出關於那名職員的事情。
「…………」
聽說這次回去比較久喔，職員回答。
「什麼，是約會嗎？」我笑嘻嘻地想。
回到陰鬱的鄉下小鎮，她闊別許久走在大街上。也許是為了奔喪返鄉，鎮上的氣氛更顯得陰沉。可能是因為自從在魔法統合協會任職以後從沒回家過，她甚至有一種格格不入的感覺。
「刺探部下的隱私令人不敢恭維呢。」
「奇怪的故事？」
大大的玻璃窗後。
有人拍了一下她的肩膀。
老舊的木造民宅是很寬的一層樓平房，有好幾扇能夠看見戶外的窗戶。窗戶上方的屋頂正下面，有一扇採光用的小天窗。
她小時候常和祖父一起光顧面向街道的店。兩人一起在咖啡廳面對面喝茶，開心地暢聊無關緊要的話題。在書店，祖父說要因為她要去都會生活，幫她買了課本；在服飾店，祖父幫她挑了時尚又可愛的衣服。祖父在鄉下生活，從事收入還算不錯的工作，一有機會就疼愛自己的孫女小珍。
她感覺到某人的目光。
等回家以後再問爸爸媽媽吧。
「妳人果然很好嘛。」
好奇怪。不對勁。她剛才明明還站在那裡──……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）