第一章 魔法師之國（5/5）
魔女之旅 1
「這樣就是一對了。妳接下來會自己一個人，可是不會孤單。無論何時，我跟妳的妹妹都會守候著妳。」
所以請妳把胸針還我——我告誡般地說。
深深戴著帽子，緊緊握住帽檐，雙肩不停顫抖，她靜靜地點頭。
她的模樣是如此虛幻、柔弱。
我不禁摟住她的肩膀。
那一天。
我們兩人一同度過了最後的夜晚。我安慰大哭的她、傳授她不少突破魔術試驗的訣竅、聽她說她與妹妹出生國家的事情、跟她述說至今為止旅途中的故事，其他還有很多、很多。
啊，話說回來，沙耶好像其實是個頗強的魔法師。我早就知道了，但為什麼只有風魔法越用越差呢。我無論怎麼問，她都只是紅著臉不肯回答。什麼跟什麼啊。
結果，太陽升起時，我們終於睡著了。那是個很長、很長的夜晚。
但那卻是我珍貴的回憶。
我試著回想離開魔法師的國家究竟過了幾個月。
大約有六個月。
與她相遇、她把胸針還我之後已經過了半年——哎呀，時間的流逝真是迅速。真的。
我都差不多來到會聽到「咦？魔法師的國家？哪啊？」遠方的國度了。
在這種地方突然想起她的事情，是因為我在偶然走進的書店中看到了她的名字。
『本次魔女見習生升格試驗合格者一覽』
廉價草紙束上印著的是執行魔女見習生的升格試驗等，名為魔法統合協會的神秘組織每月推出的報紙。整版上寫著全世界執行的升格試驗結果與合格者的評語。
她的名字也在上面。
「喂！不準看白書。」店內走出的店老闆一把搶走我手上的報紙。
「……啊啊。」
笑意不禁浮上我的嘴角。
上面記述著她苦惱的每一天與對將來的希望。
「想看就付錢。」
「我會邊旅行邊慢慢等妳的喔——沙耶。」
她漫長的故事以這一句話作結：
我明明想繼續看的說。
她是不是就在這片天空的彼端呢。
「多少錢？」
「回到故鄉成為獨當一面的魔女後，我要去見最喜歡的旅人小姐。」
「銅幣一枚。」
數年前與妹妹兩人一同來到魔法師的國家，只有妹妹立刻成為魔女見習生回到故鄉。跟某個旅人相遇，從那個人手中獲得了讓她一個人也能繼續奮鬥的勇氣與漂亮的帽子。那位旅人離去後，她又挑戰了幾次測驗，卻還是完全無法成功。但她仍舊努力不懈，終於當上魔女見習生。接下來，她預定返回故鄉，修練成為魔女。
我把報紙放在桌上，仰望天空。清澈無垠的藍天，延伸到很遠、很遠。
將報紙夾在腋下，哼著歌返回旅館的我把椅子拉到窗邊後繼續閱讀。
我付錢了。
然後——