第一章 賽帚
第六卷
這座城鎮的景觀與別處稍有不同，外地來的人應該一眼就能看出這裡具有某種特殊的風俗習慣。
這裡是我誕生的故鄉。
俗稱競賽之城。
一部分建築物的屋頂會畫出奇特的弧線彎曲，或是巷弄正上方架著網狀的繩索，這些奇妙的光景會遍布城市環繞一圈，對在這個國家出生、長大的我眼中，都僅是些習以為常的瑣碎細節；但第一次來到這個國家的人也許會被這與眾不同的景緻奪去目光，驚訝到雙眼閃閃發亮。
走在我身旁的伊蕾娜小姐看來也是其中之一。
「原來如此……也就是說只要碰到繩索就直接出局嗎。」她念念有詞故作平靜，看起來卻仍有些興奮。
我對伊蕾娜小姐點頭說：
「就是這樣。所以騎師們要巧妙地操縱掃帚，在不碰到繩索的狀況下飛行。」
「可是飛太高的話又會消耗額外的魔力吧？」
「因此大家基本上都會貼著賽道飛。」
「喔喔……」
「還有比賽時禁止使用魔法攻擊。這是純粹競速的比賽。」
「原來如此……」
伊蕾娜小姐張著嘴點頭，隨後騎乘掃帚的魔法師從我們正上方呼嘯而過。
以俐落的動作破風飛行，在不碰到彎曲屋頂的高度──卻又緊貼著屋頂過彎，消失在城市另一頭。他們是正在練習的選手。
這無疑是這座城鎮稱為競賽之城的原因。
魔法師騎乘掃帚的比賽正在這個國家大流行。國內人人在魔法師們的比賽結果上砸下重金，對結果幾家歡樂幾家愁。換句話說，純粹就是賭博而已。
總而言之，競賽之國不愧其名，興盛地舉行比賽活動。
伊蕾娜小姐目送天上競速的魔法師離開後，轉向我笑著問了一句：
「所以說，妳要拜託我的是什麼事？」
聽了這句話，我簡潔明了地回答。
「……妳想不想參加比賽？」
跟我一起──我說。
騎乘掃帚競速的比賽總稱為賽帚，我是騎師──即出賽的選手之一。
自己說這種話還挺難為情的，不過我在騎師中還算是頗具實力。
畢竟我是選手中最年輕的，自從出道以來更達成了九連霸。
會稍微有點得意忘形也算是人之常情。但是，頑固的大人們偏偏想挫挫我這種年輕優秀選手的銳氣。
「這次比賽的規則跟以往不同。」
我前往賽帚場報名每周末舉行的比賽時，櫃檯後的先生突然對我這麼說。
媲美晴天霹靂的話迎面而來。
「為了紀念賽帚五十周年，這次預定舉行兩人一組的比賽。因此報名時也必須兩人一組。」
換言之。
「如果還有一個人，妳就能報名了。」
就是這樣。
目前註冊的賽帚選手只有十一人，跟在這個國家活躍的魔法師人數完全相同。而現在已經有五組完成報名了。
這代表我沒有參加賭上十連霸賽事的資格。
只……（内容加载失败！）