第八章 洛塔斯要塞（2/4）
從零開始的魔法書 3 阿克迪歐斯的聖女〈下〉
「這個嘛……我也不是很確定。只是這座洛塔斯要塞里，擁有山羊烙印的人全都是病人和傷患，而且那些病痛會『漸漸增加』。嚴重的時候，甚至出現一覺醒來整隻手臂就腐爛脫落的狀況。這樣就算不願意也會注意到究竟發生什麼事了吧。」
——也就是說，被害者蔓延的狀況已經嚴重到光是把各種零碎徵兆拼湊起來，就能找出原因的程度了。我抱著灰暗的心情嘆出一口氣。
「吾……不懂。」
在這樣難以釋懷的氣氛下，零忽然看向卡爾。
「為什麼會有這麼多人接受烙印？當然，一定有很多人是一開始不知情才接受的。然而被害者既然增加到這種地步，這項情報應該已經人盡皆知了才對。何況不好的謠言應該傳播得更快吧？可是聖都里仍然聚集了許多聖女的信徒。」
這是為什麼？零反覆追問，而卡爾只用幾個字回答道：
「——為了錢啊，小姑娘。」
這大概是最容易猜出來的理由，同時也是最不想聽到的理由吧。
因為實在太過現實，一股難以排解的感覺席捲而來。
「『犧牲與奉獻的使徒』——是嗎。」
我想起之前在阿克迪歐斯看到的，從聖女宅邸走出來的窮人。
只要在聖女的宅邸里接受山羊的烙印，就能獲得布施的金錢和療養所內的醫療。即使知道病況最後一定會惡化，但是為了錢，想接受烙印的人依然多不勝數。
就是這麼回事——卡爾回答的聲音冷酷而生硬。
「所有待在這裡的人，全都是為了錢出賣了自己的健康。」
把神父交給提德之後，我們在卡爾的催促下移到其他房間。即使是身為頭目的卡爾，聽到醫生提德抱怨「不該在傷患附近討論這麼危險的話題」，也沒辦法繼續留在客房了。
哎，雖說是其他房間，但其實就是在客房正對面，感覺相同的房間……角落有張搖搖晃晃的桌子，而我滿懷感激地喝下卡爾準備的水。
等到稍微平靜下來之後——
「所有的一切，都是從這句話開始的。」
卡爾如此開啟話端。
「『背負此刻印者，即能以自身接納他人之苦，成為聖女的虔誠使徒。依其獻身與犧牲之精神，死後必獲神的祝福——以此身接受刻印者，將為其獻身之清純精神贈予褒獎』。」
「我本來還想，聖女說不定只是個普通的傀儡……看來確實是那個女人做的啊……」
看著感到狐疑而反問的卡爾，零平靜的點頭。
零傻眼的垂下肩膀。
「用最小的負擔，拯救更多人……原本應該是這樣的魔法。」
「雖然沒有你們那麼複雜，不過我也是有很多隱情的。」
「這就是泰歐的母親。她在襲擊聖女的前兩天死了。」
卡爾誇張地左右搖頭，回答那些是不一樣……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）