3rd. Episode:Curse Breaker
第三卷
小學五年級時，他參加了電視台主辦的兒童料理比賽。
優勝者的額外獎勵是以來賓身分參加以美食為主題的綜藝節目，那個節目當年具有超高人氣，參賽者超過兩千人。其中，通過預賽的參賽者可以進入攝影棚的廚房製作料理，讓評審試吃評分。
綜合料理的味道、外觀和創意評價，由評審和觀眾投票，合計票數來決定冠軍。
他記得很清楚。
自己做了什麼料理、砥上做了什麼料理、在試吃時品嘗的味道、在那之後發生的事──以及砥上的表情。
比賽的結果是球谷第一名，砥上第二名。
砥上大概已經忘記了吧？
接下第二名的獎牌與額外獎品的旅行禮券的砥上，表情沒有顯露出太多喜悅，也沒有一絲不甘心。
彷彿一切都對他無所謂。
從那一天起，球谷就被詛咒了。時至今日，詛咒仍然沒有被化解。
和砥上重逢是夏天的事。
距離那場比賽已經過了十五年。
友人帶他去一間餐廳，砥上就在那裡工作。
那是一間等級頗高的日式料理店，他的朋友似乎是常客。不知道吃到第幾道菜時端來一道海鮮什錦炸物。
那是將苦瓜切成薄片，以昆布高湯和鹽巴調味後，與海鮮拌在一起油炸的炸物。做出這道料理的人也將苦瓜的種子和白膜一起油炸，讓人享受外酥內軟的不同口感。
球谷吃一口就知道，這道料理與目前端上桌的所有料理是不同人做的。
「苦瓜什錦炸物嗎？很有夏天的感覺。」
「是啊。苦瓜、蝦子、貝柱……還有這個茄子，軟軟的口感，真的好好吃！」
與球谷同行的女記者歡呼著說。
（那不是茄子，是苦瓜的白膜。）
吃不出味道的女人給我閉嘴，球谷心裡這樣想著，邊咀嚼什錦炸物。
高湯滲入切成薄片的苦瓜中，形成絕妙的風味，連火候都掌握得無可挑剔。
球谷忘我地品嘗這道料理的滋味時，主廚不知何時來到他們的桌前向他們打招呼。
設宴招待他們的友人似乎認識主廚。
「主廚，這道料理真好吃，我第一次吃到這種料理。」
球谷欣喜地指著吃到一半的什錦炸物說。
將灰發梳理得一絲不苟的主廚笑容滿面地行禮，然後看向後方高呼：「征一！」
「是。」一個低沉的聲音回應主廚，接著一名身材高大的年輕廚師來到他們面前。
「這道料理就是他做的。九月他要從這裡獨立，在Ｋ町開店，今後還請各位多多關照。」
年輕廚師在主廚的指示下雙膝跪地，姿勢端正地向他們行禮。看到年輕廚師五官端正、稜線剛毅的臉龐，女記者扭動著身體說：「真的嗎？我一定會去捧場！」
年輕廚師向她行禮後抬起頭。看到他的臉，球谷錯愕得無法動彈。
他很慶幸自己有先放下筷子，如果拿在手上……（内容加载失败！）