第一章 孵化的蛋，勇者無奈嘆息（2/6）

尤馮不僅是我的兒時玩伴，當初我和丈夫一起成立這所養護院時，以及在那之後，她都幫了很多忙。

「我偶爾也想吃妳煮的飯嘛。瞧，我帶了高級伴手禮過來，麻煩妳啰。」

尤馮哈哈大笑，晃了晃手提袋裡的食材。

「真是的，妳跑來這種地方摸魚好嗎？雖然我不了解詳情，但妳現在應該有不少事要忙吧？」

聽說有許多商會的錢不翼而飛。

接著我從最近的種種跡象，猜出尤馮商會同樣蒙受其害。

我也知道尤馮正四處奔走、彌補損失。

「啊啊，妳說那件事啊。雖然不知道是怎麼搞的，但已經解決啰。」

沒想到尤馮卻難為情地搔著臉頰這麼說：

「妳也聽到風聲了吧。最近那家商會撥出去的錢不是消失了嗎？」

「……嗯。」

聽到尤馮提起那家商會，我一時為之語塞。

那家商會曾對我們百般刁難，只為得到丈夫從事冒險者一職時，在迷宮裡尋獲的『葉石之劍』。

丈夫怎麼樣也不肯賣掉那把劍。然而丈夫後來過世，成為丈夫僅存遺物的劍，最終仍在對方半脅迫下不得已放手了。

我失去丈夫的遺物，取而代之地得到了一些臭錢。

為了守住這間養護院，我別無他法。不過每次聽到那把劍的名字，心中的空洞也彷彿變得愈來愈深。

格隆多商會卸下招牌時，我甚至感受不到任何悲喜。

「這事不能大聲張揚……其實啊，那些錢全在不知不覺間回來了喔。」

「？」

「哎呀，說來慚愧，情況跟錢消失時一模一樣。金庫里突然冒出裝錢的袋子，裝了比損失金額稍多一些的錢呢。看來其他商會也遇到一樣的情況。」

「哪有這回事啊。妳說呢？璇花。」

這時，養護院里傳來尤馮的叫聲。

「「「老師開心嗎？打起精神了嗎？」」」

「穆老師，蹲下來蹲下來！」

說人人到，就在這時，從不遠的地方傳來呼喚聲。

「……嗯，我變得好有精神喔。」

「呵呵呵，是朵莉亞做的喔！！」

夾在朵莉亞和凱利兩人之間，璇花不知該如何是好。

「唉，尤馮也真是的……我都說過我不要緊了。」

「別問那麼多，快點啦！」

「可是朵莉亞向黑髮哥哥說『謝謝——』時，那個哥哥哭了。」

我也明白商會會長的工作並不輕鬆，不可能一時興起就過來露臉。

孩子們活力十足地應聲後，便飛快地跑掉了。

這麼說完，孩子們看了看彼此，然後猛然轉頭面向我。

今天他們三個一定也跟其他孩子去那兒玩了。

「好棒啊——老師好美喔。」

我得保護好丈夫留下來的溫暖才行。

「……不不不，何止『真奇怪』啊。真是的，咱們家的金庫就這樣任人隨意進出，叫我面子該往哪兒擺嘛。」

「啊，是尤馮姊姊的聲音。」

朵莉亞迫不及待地單手拉著我，另一隻手似乎在背後藏了什麼東西。

尤馮自顧自地說完，便直接進了屋內。

「？所以我問妳怎麼了……」

「他們肯定是複雜的三角關係！櫃檯大姊姊說過『一男兩女兜在一塊兒，肯定沒好下場』。」

我真的有一個很好的兒時玩伴。

朵莉亞最近像個小大人，我想她可能不太喜歡小男生偏好的遊戲。

廚房中央的桌子上擺著尤馮帶來的食材。

「還有兔子獸人姊姊和銀髮姐姐喔！」

「那你們把其他人也叫回來吧。再過一會兒就要開飯了。」

所以老師打起精神了嗎？孩子們以滿懷期望的表情仰望著我。

於是朵莉亞代表大家開口發言：

「哇——穆老師好像公主喔。」

果然很漂亮呢——朵莉亞和璇花兩個小女孩興奮地相視而笑。

「不行啦，凱利。女生不喜歡這種東西啦——」

「「「好！！」」」

「嗯？怎麼了嗎？」

「哎呀呀。」

尤馮似乎被我的反應逼急了，硬是拉著我的手來到房間一角。

「好漂亮喔，就像真的皇冠一樣。」

「有向人家說『謝謝』嗎？」

「真是的，好啦好啦。」

聽到打起精神這幾個字，我頓時收聲。

「「「老——師！！」」」

「妳在幹嘛啊，很慢耶。」

回頭望去，只見孩子們正奮力揮手。

在養護院長大的孩子能選擇的職業並不多，本想趁現在讓他們多熟悉一下冒險者公會，不過這也太……

「話說回來，我沒看過這種類型的草編飾品和泥丸子呢。你們在哪裡學的呢？」

「璇花說得沒錯。穆老師是淑女，泥丸子根本和她毫不相配。所以我才說男生最差勁了！」

「呵呵呵，那就麻煩妳啰。」

「真是的，妳別急，我這就開始準備料理了。」

我依照指示彎下了腰，於是朵莉亞露出可愛的笑容，把某個物體戴到我頭上。

打開門時，尤馮不知為何站在廚房的角落。

「……孩子們也差不多要回來了，我就用心煮頓可口佳肴吧。」

我回到養護院的廚房準備做飯。

……雖然之前我都不怎麼過問，但這下得重新考慮要不要讓朵莉亞跟冒險者公會的櫃檯小姐見面了。

草冠上點綴著黃白雙色的花朵，美麗得宛如故事書里會出現的皇冠。

懷裡樂不可支的小小溫暖，讓我重新意識到自己還擁有什麼。

「那個啊，我之前看到老師一個人在夜裡哭。所以我找大家討論，想想有沒有辦法能讓老師打起精神。最後我們決定送穆老師禮物，這樣老師應該會很開心……」

冒險者多半各有苦衷。聽到孩子道謝會又哭又笑的人，其中想必有不為人知的隱情吧。

孩子們也認識尤馮。每次尤馮來，大家都能吃到使用上好食材烹煮的豪華大餐，所以孩子們都很喜歡她。

我把頭上的東西拿下來一看，原來是用可愛花草編成的草冠。

「唉呦，妳還問我怎麼了！！」

凱利和璇花說完，朵莉亞也點了點頭。

見我遲遲沒回去，她肯定等得不耐煩了吧。

尤馮無奈地聳聳肩，嘆了口氣。

「可是啊，因為那個哥哥又哭又笑，我就說他很奇怪，他竟然也說自己很奇怪。他一定是看扁我們這些小孩啦。真沒禮貌，朵莉亞已經是大人了耶」

「好了，你們別胡鬧了。沒看到璇花很為難嗎？」

「告訴我，這到底是怎麼回事啊？」

「喂，穆！！妳快來啊！！」

聽了璇花說的話，凱利不滿地噘起嘴唇。

「咦？」

「怎麼了？」

「不是啦，妳看這個！！」

「咦？……嗯，這是……」

「「「……太棒了！！計畫成功！」」」

兩人才這麼說完，朵莉亞隨即從兩人背後出現。

「咦——是怎樣啦，璇花。明明就閃亮亮的。」

朵莉亞氣呼呼的模樣十分可愛。

「還有我，人家也有幫忙朵莉亞姊姊喔——！」

那些全是我們平常很難得吃到的高級品。

想必是因為午餐時間快到了，他們才收拾玩心回來吃飯吧。

「穆老師——妳看妳看，我做了禮物要送妳呢。是亮晶晶的泥丸子喔——！」

「無論草冠還是泥丸子，老師都很喜歡，謝謝你們。」

「才不是呢，凱利。女人想要的不是會發光的東西，而是『寶石』。所以不要送泥丸子，要首飾比較好喔。」

「總之，事情就是這樣，所以多少還有時間來探望妳啦。剛好一時興起，我就順便出差一趟。妳可要請我吃精心烹調的愛心料理，撫慰我疲憊困頓的心靈喔？我先進去等啦。」

儘管年紀還小，她畢竟也是女生嘛。

「但老師要好好戴著才可以唷？我再幫老師戴一次，快蹲下來！！」

「咦？嗚，呃。」

「是黑髮哥哥教我們的！！」

而且孩子們還會去尤馮商會旗下一處果樹園幫忙，也常把那裡當成遊樂場。

我跪下來，從凱利手中接過亮晶晶的泥丸子。

嘆口氣之後，我扛起空籃子。

「唔——不過亮晶晶的泥丸子也很厲害啊。瞧，看起來金光閃閃耶。女人不是都愛會發光的石頭嗎？」

「「「有——！！」」」

「明明是冒險者，怎麼那麼愛哭啊——」

聽到尤馮的聲音，孩子們開心地又叫又跳。

「哎呀，是這樣嗎？」

看到尤馮驚慌失措的樣子，我不禁感到疑惑。

我屈膝蹲下後，朵莉亞便將美麗的編織物放到我頭上。

「櫃檯大姊姊說過『女人要打扮得漂漂亮亮』，所以應該選草冠啦！！對吧？璇花。」

我緊緊抱住三個孩子，以免他們看到我快哭出來的模樣。

他手裡抓著宛如金屬球的泥丸子，被陽光照得閃閃發亮。

我一邊思考，一邊詢問孩子們，結果他們給了我滿意的答案。

「這可真奇怪呢。」

「嘿嘿——這是我送給穆老師的禮物！」

「太棒了，有美味大餐可以吃了——！！」