…… 活了一百萬零一次的貓 ……
在倒數計時中與你說再見 1
我發了沒頭沒尾的訊息找高橋出來，而她只簡短回復：『了解。』
我們約在離高橋家最近的車站見面。雖然體貼對方也是理由之一，但更重要的是，我覺得這件事情不應該在和美雨共度時光的地方說。
走過第一次到訪、不熟悉車站的驗票口，刷了有定期券功能的PASMO，螢幕上顯示扣除車資的資訊，更讓我強烈意識到自己正在一個和平常不同的場所。明明和美雨一同外出時，根本沒有想過這類事情。
在我獃獃看著補習班以及健身房的廣告看板時，準時抵達的高橋草草和我打了招呼後問說：
「要找有包廂的店比較好嗎？」
從她的話和有點落寞的表情，我突然發現，高橋知道美雨的狀況。
我們走進車站前的卡拉OK，沒有點歌，只是靜靜等待一開始點的飲料送來。年紀與我們相仿的店員端著哈密瓜蘇打和拿鐵咖啡進來，又帶著一臉職業笑容走出包廂。
門隨著聲音慢慢關上，從其他包廂流瀉的歌聲也隨之變小。
我明明是做好覺悟才找她出來，但要開口說出第一句話，仍要一點時間下定決心。
「你一直都知道，對吧？」
「嗯。」
早已知道答案的簡短回應，果然還是無比擾動我的心。
「她狀況不好時，我會借她筆記。她有時會沒辦法分辨黑板上粉筆的顏色。」
——她有時會不知為何突然請假，或者明明有去上課，卻向其他人借筆記來抄。
——她也曾說過要是中途身體不舒服，會造成大家困擾，所以刻意避免選修人數多的課程。
高橋的話，讓我想起尋常日常生活的一頁，不由得咬牙切齒問：
「為什麼……」
「怎麼可能說得出口啊！」
桌子遭受重擊後微微震動，高橋緊握著拳頭不住發抖，發抖的原因或許不全然是因為憤怒。
「因為她希望和你交往時，只是一個普通的女孩子！她說：『因為直斗很溫柔，要是知道我生病的事，肯定會勉強自己和我在一起。』她覺得，要是讓你因為同情她而喜歡上她，對你很不好意思……」
老師走進教室，我把視線從她身上移開，專註在筆記上。
「……對不起，她隱瞞這麼重要的事，你現在肯定也很混亂。雖然現在才說已經太晚了，但是真的很對不起。」
「佐佐木，你會因為美雨隱瞞你而討厭她嗎？」
「這當然也是目的之一，但是，『讓監視者在自己不在家時進房間也沒關係』的人，大抵上都沒有問題吧？」
「……那還真感謝你。」
過一會兒，她深深吸一口氣後，恢複平常的語調說：
「好啦好啦。」
美雨有點困擾地笑著，留下一句「待會兒繼續聊吧」，就往高橋等一群女孩們聚集的地方走去。
高橋努力擠出這句話。不……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）