Chapter.2「本小姐所不曉得的他（愛麗絲的講課時間）」（2/6）

「愛麗絲大人還是會來。我得先做好泡茶的準備。」

「話又說回來……」

伊思卡愣愣地望著磷忙進忙出的側臉。

她的眼皮底下有著濃濃的黑眼圈。

而她的臉色也相當蒼白，有時還會停下動作做起深呼吸，這樣的舉止顯然是──

「我說磷，妳該不會──」

「我已經三天三夜沒睡了，但這是理所當然的吧？在女王大人倒下、其千金愛麗絲大人也分身乏術的現在，我自然有輔佐她的義務。」

沒錯。這名隨從看起來已經疲憊不堪。

伊思卡在秘密藏身處的浴室衝過澡，昨晚也在這間客房裡補充了睡眠。

然而磷不同。

除了輔佐愛麗絲，她還一肩擔起所有和帝國部隊之間的交涉，沒有絲毫的休息時間。

……磷該不會是最累的那一個吧？

……別說休息了，我從昨天開始就沒看她好好吃飯過。

「我雖然沒什麼立場建議，但在愛麗絲抵達之前妳要不要先休息一下？」

「唔？」

磷露出了尖銳的眼神轉頭看來。

「真失禮。我看起來有那麼疲憊嗎？」

「妳的氣色明明就很差啊。」

「就算勉為其難地承認你是對的，但愛麗絲大人可是在不眠不休地奮戰著，身為隨從的我自然沒有休息的道理……但我確實無法否定眼皮有點沉重……」

磷這麼說到一半──

「昏過去了！喂，磷？真是的，就說妳累垮了吧。作戰會議要怎麼辦啦。愛麗絲很快就要到了吧？」

「妳想問的，是執行營救計畫的人選吧？」

「一點都不好吧！我、我說磷，妳是怎麼了？妳不是要泡咖啡來喝嗎？」

「請恕屬下無禮，我有一事想詢問愛麗絲大人。屬下已經聽聞前些日子意圖暗殺女王陛下和安排帝國軍入侵，皆出自於太陽的陰謀；而只要能救回希絲蓓爾大人，就能讓他們的陰謀全部付諸流水……」

雖然腦海中險些就要竄過「某位少年的影片」，不過愛麗絲仍拚了命地將這段記憶從腦袋裡驅趕出去。

兩人乘上停在王宮外圍的尋常轎車。

雖說現場還留有許多湧進王宮的採訪記者和護衛，沒有一個人察覺到愛麗絲的身影。

磷拿起咖啡杯。

「……才沒有……這回事喵……」

當然，別墅的五名隨從都知道伊思卡的帝國軍人身分。

「上上之策便是由屬下親自出馬。然而身為女王護衛的我只要遭到對方抓捕，露家的聲譽定會毀於一旦。至於中策，就是派遣『逢魔時刻』吧。」

磷啟動磨豆機，而最後泡出來的，是和咖啡相去甚遠的蘋果汁。

她手背上的星紋正散發著微弱的光芒。

跨國犯罪組織「逢魔時刻」。

「……這杯咖啡的顏色和平時不太一樣。」

「我記得妳光是昨晚就喝了七杯咖啡吧？」

「無論是實力還是可信度，都比那個組織強好幾倍喔。我的伊思卡比較──……啊……」

「唔……這、這點小事不算什麼！只要喝上一杯加滿糖的咖啡，馬上就能提神醒腦了！」

「…………」

「磷已經先一步行動了。她帶著別墅的五名隨從躲進中央區七號街的卡密黎許大飯店。」

「哎喲，真是的！帝國劍士，你少啰嗦！少對我指手畫腳的！」

「關於希絲蓓爾大人的營救計畫──」

「敢問那可是愛麗絲大人提及的『伊思卡』？」

「不過，梓，這次就交給本小姐和磷負責吧。」

不愧是女王的親衛隊。

她暗自嘆了口氣。

「得忘掉才……啊，不對，不可以忘記。本小姐也曾被他看過裸體呢。沒、沒錯，這是高次元的資訊戰，說是彼此毫無隱瞞也不為過！」

伊思卡抱起眼冒金星倒卧在地的磷，同時嘆了一口氣。

──魔物和災禍橫行的時刻。

「不，沒、沒什麼，我沒事！」

「只不過得支付相當高額的代價。畢竟這等於是要他們杠上涅比利斯三大王室之一，也不曉得會勒索多少非法加給。」

「交給妳判斷了。」

不知為何，磷掏出來的竟是蘋果和香蕉。在看傻了眼的伊思卡面前，磷將蘋果和香蕉扔進了咖啡豆槽之中。

「唔？」

「只需近乎一小時的時間便能抵達。但為了甩開跟蹤的耳目，我得稍微繞道而行。」

「這怎麼看都不是咖啡豆以外的物體吧？」

她是專屬於涅比利斯王室的護衛，人稱「王宮守護星」。為了從發布了戒嚴令的王宮之中悄悄脫身，愛麗絲特地拜託她挪出半天一同隨行。

積累下來的睡意和疲憊，肯定讓她的腦袋變得不靈光了。

磷顯然失去了平時的冷靜。

「這是蘋果和香蕉啊！」

將散發著果香的果汁一飲而盡。

「……沒事。那是本小姐委託的護衛名字，但沒什麼深意。」

「是深得愛麗絲大人信任的組織嗎？」

女王的護衛在駕駛座上開口說：

載著愛麗絲的車子向前疾駛而出。

路上交會的車輛並不多，大概是國民現在還不敢外出的關係吧。

「我們要直接前往停車場嗎？」

她的身子驀地向前一傾。要不是及時伸手撐住桌面，她恐怕就會直接摔倒在地了吧。

所謂的「逢魔時刻」，原本指的是日落後白天與黑夜交接的時間帶。

「是的。在尚且不明白希絲蓓爾大人所在之處的狀況下，若是要潛入太陽的據點，想必會背負相當大的風險。」

「因為那是蘋果汁啊。」

「別說蠢話了。你覺得我連咖啡和蘋果都分不出來嗎？」

「所謂毒與葯系出同源。只要支付足夠的報酬，他們也願意從事慈善活動，或是前往研究人員從未踏足的密境捕捉新品種的生物。簡單來說，他們就是非法的代理業者……當然，就表面上來說，我方不能主動向他們提起合作。」

「謝謝妳，這是精明的判斷呢。」

她像是在說服自己似的點點頭。

「喏，妳光是站著就很吃力了吧？」

要派誰去營救？

「往這裡走。請千萬不要放開我的手。」

「怎樣？如果嘗得出味道有異的話，應該就能恢複──」

「……您有逢魔時刻以外的人選嗎？」

該說是她思路敏捷，還是直覺敏銳？

「愛麗絲大人？」

正當伊思卡這麼想，卻想不到──

「不。屬下將車子停在王宮外圍的一般車道旁。要是從王宮腹地開車離開，會引起月亮和太陽的注意。」

「您的身子可有恢複好些？」

因為聊到興頭上，一不小心就把他的名字說溜嘴，這已經成了自己最近的壞習慣，而且還有每況愈下的徵兆。

「……很好。」

……不太妙呢。之前就是和磷聊天的時候，也只會在一時疏忽時喊出他的名字。

「少啰嗦，帝國劍士。都是你大吼大叫，害我頭都痛了……」

……然而本小姐現在居然連對磷以外的人都會說溜嘴。

「不是喔。我不是指這一點，而是──」

磷將這杯果汁倒進杯子，一臉訝異地低喃：

「伊思卡？」

「梓，換作是妳的話，會如何安排？」

兩人前往中庭。

雖然情非得已，但他們確實是最合適的對象。

「你在說什麼傻話啊，帝國劍士。」

……現在不是憶起伊思卡那副模樣的時候！

她取出了高級的磨豆機。

「啾嗚……！」

不愧是王室的隨從，她似乎連咖啡都是從磨豆的步驟開始泡起。她準備將咖啡豆倒入磨豆機上的咖啡豆槽。

磷伸手指向擠出咖啡豆槽的水果。

握著愛麗絲的手向前走去的，是留著齊耳短髮、身穿套裝的高挑女子。

「……真是意外的提議呢。」

愛麗絲跟在隨從的身後，從位於塔後側的一扇小門走了出來。

「呃……好、好很多了。都是托妳的福……」

……不、不行，不行！

──她擁有「穿透」的星靈。

「妳是不是連個性都變了啊！」

「是的。本小姐曾聽說他們是在中立國家活動的傭兵。說起來，那還是希絲蓓爾在獨立國家僱用的一支隊伍，但其中一員的身手相當不凡。」

其匿蹤能力之強，甚至凌駕在帝國最新的光學迷彩科技之上。只要與這名護衛處於接觸的狀態，愛麗絲就能在無聲且透明無形的狀態下邁步。

聽到隨從一臉困惑地詢問，她連忙清了清嗓子。

「對不起，梓……那個，我沒事先通知，就晚了一個小時才出發……」

若能完成委託，就能奪回希絲蓓爾；就算行動失敗，他們也不會吐露委託方的名字。

這下糟了。

「本小姐聽說那邊是國際通緝犯的大本營。」

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涅比利斯皇廳星之塔──

首先必須擁有足以信任的實力。但若是與露家關係匪淺之人，就會在失風被抓的時候使得露家的立場陷入危險。

這些以災厄自居的人們在世界各地暗地活動──關於這類傳聞，感到半信半疑的愛麗絲也有所耳聞。

「……嗯。總之，就是這麼一回事啦。」

「妳這不是已經澈底搞錯了嗎！連看錯東西都沒自覺，就代表妳已經困到神志不清啦！」

看來，她們恐怕得做好女王召見的覺悟。不過，屆時立場最為尷尬的，莫過於僱用第九○七部隊的妹妹了。