Chapter.2「本小姐所不曉得的他（愛麗絲的講課時間）」（4/6）

「不需要多做解釋了，帝國劍士。我已經大概明白你想說什麼了。」

「那、那真是太好了……」

「也就是這麼一回事吧──愛麗絲大人的性命在你手裡，若想贖回她，就得支付符合價碼的贖金。」

「妳根本一點也不明白啊！」

「我誤會了嗎？」

磷一臉困惑地歪起脖子。

然而，她隨即又露出了嚴肅的表情。

「既然如此……就表示你是趁著愛麗絲大人毫無防備之際出手，想順著自己的慾望玩弄那豐滿的身子對吧！你這個卑劣的男人！」

「妳愈猜愈糟糕了啦！」

「把愛麗絲大人還來！」

「就說妳誤會了啊！……真是的，夠了、夠了，快點把大家叫過來！現在是開作戰會議的時候了吧！」

3

在客廳的中央處。

坐在沙發上的愛麗絲一臉嚴肅地點點頭。剛剛睡迷糊時所展露的可愛神情已不復見，此時的她展露著伊思卡所熟知的高貴眼神。

「那麼，各位願意正式承接營救我妹妹的委託……」

「我們一開始就這麼說過了。既然都接下了她的護衛任務來到皇廳，那我們就責無旁貸。」

出面回話的是陣。

他坐在設於桌旁的椅子上，以前傾的姿勢說道：

「我們不是免費的義工。之所以會來當魔女的保鏢，背後也是有原因的。在拿到報酬之前，我們不會拍拍屁股走人。」

「是因為你們隊長的原因吧？」

「和我們在別墅里解釋過的一樣。都到這一步了，我們可不能兩手空空地打道回府。」

……現任涅比利斯女王。

愛麗絲環顧露家隨從，以稍快的速度說道：

從隊長（米司蜜絲）的個性來推斷──

愛麗絲點了點頭，接著將銳利的眼神投向米司蜜絲隊長。

「好的。關於這方面，本小姐已經詢問過母……女王陛下了。」

「這還不容易。」

「絕不能縱放任何一個帝國士兵，就算是希絲蓓爾大人親手挑選的護衛也不例外。」

女王沒有說話。

──護衛希絲蓓爾。

這裡聚集著皇廳的最高權力者們。

真是傷腦筋。

其成員包括了現任女王涅比利斯八世為首的露家親信與秘書們，以及佐亞家和休朵拉家的代表人物；而現今這些成員正圍著圓桌而坐。

眼見米司蜜絲隊長有話想說，陣先一步制止了她。

沒錯。

陣像是在表達這番心情似的聳聳肩。

「──由我來做解釋吧。」

然而換個角度思考──

音音與米司蜜絲隊長也睜大了雙眼。

「只須向帝國本土發起總攻擊即可。就像百年前一樣，我們要讓帝都化為灰燼。這便是拯救人質的最佳藥方。」

這應該是陣對隊長表達敬意的方式吧。而伊思卡和在他身旁頷首的音音，也是抱持著相同的心情。

涅比利斯王宮的多功能大廳──

剛做完縫合手術的左手臂如今依然不忍卒睹地包覆著層層繃帶。儘管如此，這身傷勢並不構成假面卿嘴下留情的理由。

「這是特例中的特例。本來一旦抓到帝國士兵，就只有逮捕處決這個處置；倘若能平安救出希絲蓓爾大人，我們便會保障你們四人今後的人身安全。」

「期限只到離開國境為止吧？」

「嗯，本小姐會信守承諾。」

「…………」

女王緊閉雙唇一語不發。

愛麗絲不發一語地搖搖頭。

發話者乃是佐亞家代理當家昂──他身穿黑衣，用金屬制的面具遮住真面目，是一名身材高挑的男子。

「不僅如此，雖說是預期之外的偷襲，但希絲蓓爾遭擄確實也是我們辦事不力所致。為了挽回面子，我們並不打算讓護衛任務就此划下句點。不過……」

她確實也無話可說。在沒有證明太陽的陰謀之前，女王的聲望確實是墜入了谷底。

眾人的身後則站著輔佐現任女王的各級大臣，以及現為政治顧問的前朝大臣們。

「這是當然──這樣應該可以吧，愛麗絲大人？」

對帝國軍來說，她是最為強大且最為邪惡的死敵。

「……嗯。人家也是這麼打算的。對吧，阿伊？」

「希絲蓓爾多半是被帶到王宮外頭。雖說最為可疑的地點是太陽之塔，但就本小姐猜測，聰明的塔里斯曼卿應該很快就換了一個地點藏匿她才是。」

磷嘆了一口氣。

「他們這麼做的可能性也不高。女王已經下達了特別命令，現今全中央州（這裡）的建築物都能強行進行搜索。目前已經針對旅館、倉庫和一般住宅展開了調查。」

「隊長（老大）就乖乖閉嘴吧。」

磷壓抑著情緒說道：

就算太陽在背後出謀劃策，帝國派出刺客令女王負傷，以及王室成員下落不明仍是鐵錚錚的事實。

「…………」

「妳說女王？」

聽到愛麗絲說出口的人名，原本弔兒郎當的陣登時認真地探出身子。

「葛羅烏利當家身上寄宿著強大的星靈，乃是王室的瑰寶。而遭到俘虜的他，恐怕得在帝國接受可怕的人體實驗，這是多麼悲慘的一件事啊。」

「是我們遵循的大義。不過……倒也沒錯。我們終究不能盲從大義。」

磷與愛麗絲──

「……那、那個，阿陣，人家……」

「隊長，妳應該同意這樣的條件吧？」

開口的並非隊長──

希絲蓓爾•露•涅比利斯九世是這個國家的公主。而對於一個母親來說，為了女兒挺身而出想必是天經地義的行為。

這也是愛麗絲三天前即使哭得不能自己，也執意要與伊思卡決鬥的理由。

「……因為那邊是公共場所的關係？」

「一如這起事件的起因，我們是以希絲蓓爾保鏢的身分進入皇廳，也被保障了這段期間的人身安全。妳們應該還打算繼續保障我們的安全吧？」

「我會提供藏匿星紋的知識，作為擔任我護衛的謝禮。」

「我想也是。」

雖然臉上還留有些許不服的神情，她仍不帶一絲迷惘地說：

「咦？」

對於自己魔女化導致部下們被捲入這麼巨大的風波之中，她肯定抱持著罪惡感。

「女王啊，雖然這話有些逆耳，但我不得不說對您十分失望。」

「您放任帝國軍攻進王宮，這可是建國至今前所未有的奇恥大辱。至於有多少同胞在這場戰役中受害，應該就不用我多說了吧？」

「能認清帝國士兵（你們）的立場搖搖欲墜，算是相當有先見之明。你剛才說得沒錯，我們之所以發起大規模的搜查行動，正是為了揪出潛伏在暗處的帝國士兵。」

═══

「身為帝國人的我們不曉得那丫頭被帶到什麼地方，所以想問妳是否有什麼頭緒。」

……他打算將這件事定調為部下們（我們）自己做的決定，藉此減輕她的負擔。

「當然。」

「────」

「…………」

……所以陣才會要她別開口。

在場所有人的視線全都集中在他身上。

雖然早有預期會是一場艱辛的任務；然而伊思卡也沒想到他們居然會被卷進皇廳的戰爭漩渦之中。

「本小姐這就說明具體計畫。磷，還有尤米莉夏、艾雪、諾葉兒、西詩提爾與娜彌，妳們也要仔細聽好，我等一下也會徵詢妳們的意見。」

「至於米司蜜絲隊長，妳肩膀上的星紋恐怕是後天得來的吧？」

不需要為此事抱持罪惡感。

「把話說得清楚一點。」

「我們也在那個男人（塔里斯曼）手下吃過虧，若是有扳回一城的機會，自然是求之不得。」

「昂大人，請您聽屬下解釋！」

「這話題來得正好。我也想再次確認帝國士兵（我們）的處境。」

陣來回凝視著兩名原本應該與己方為敵的星靈使。

這場戰爭已不再是能用「大眼瞪小眼」收場的局面了。

……雖說對愛麗絲來說是母親，但這件事終於連女王都牽扯進來了嗎？

總數約有三十人之多。

「這只是場面話吧？」

「和帝國軍的那次交戰使我方出現了大量的傷員。特別是在襲擊女王宮的當下，無論是哪個帝國士兵，都已是罪該萬死之身──你們自然也不例外。」

「這起調查行動不是為了搜尋希絲蓓爾的下落，而是在徹查三天前襲擊了王宮的帝國士兵是否還潛伏於中央州。我這麼說沒錯吧？」

尖銳而宏亮的男性嗓聲回蕩在大廳的牆壁之間。

「至於我們佐亞家的損失，則是當家葛羅烏利已然失蹤超過七十二小時。雖說帝國方還沒有正式公布，但想必是遭到了俘虜。」

「女王陛下也和您同樣難受。陛下的兩位千金──伊莉蒂雅大人和希絲蓓爾大人相繼失縱，現在不應將時間浪費在追究責任上頭，而是該制定營救失蹤者的計畫──」

「沒錯。來自各國的外賓和記者都會造訪那座塔，要是被人誤打誤撞地瞧見我妹妹，肯定會讓他們的處境變得相當難堪。」

「那會是換到鄰近的旅館或是倉庫嗎？就像我們現在這樣。」

對於看向己方的愛麗絲，伊思卡以斬釘截鐵的口吻回應：

若是包含大廳角落待命的親衛隊，那人數應該將近五十人之多。

假面卿打斷了她的話頭。

而伊思卡不禁暗自吞了口口水。這個名號的來頭就是如此之大。

耐不住一聲聲責難的露家女秘書揚聲發言：