Chapter.2「本小姐所不曉得的他（愛麗絲的講課時間）」（5/6）

「……什麼！」

「您以為透過優雅的交涉就能贖回葛羅烏利卿嗎？答案是否定的。畢竟對於帝國來說，純血種真正的價值並非『人質』，而是『研究材料』。」

被抓到的純血種恐怕會遭受到比死還痛苦的對待。

但那些過於殘忍的人體實驗見不得光。為了不讓國際吹起反帝國的聲浪，帝國會將消息封鎖得一乾二淨，而這也是眾所周知的事實。

「帝國肯定會主張『並沒有讓抓捕到的俘虜遭受非人道的待遇』，藉此含糊帶過吧。倘若對方如此死皮賴臉，妳又打算如何交涉？」

「屬……屬下……」

「為此我才會提議對帝國發動總攻擊。」

假面卿以演戲般的誇張動作張開雙臂。

像是在詢問女王。

也像是在詢問坐在後方的數十名大臣和軍事專家。

「若還有其他奪回同志的手段，還請不吝提議。」

「──假面卿。」

女王終於出聲說道：

「我身為女王，實在無法接受在這種局勢下增加更多犧牲者的提案。」

「若能有個強大的領導人，就不會有這種風險了。」

唰！

數十人的驚愕之聲傳遍整個大廳角落。強大的領導人──月亮的這句弦外之音，無異於在指責現任女王還遠遠不夠強大。

「唔嗯，言之有理。」

在嘈雜的大廳之中，唯一還展露微笑的男子開口說。

他是休朵拉家當家塔里斯曼。

這與月亮主張的「消滅帝國拯救人質」的目的並不相符。只要是為了毀滅帝國，始祖甚至連自己的同志都會格殺勿論。

在輕輕行了一禮後──

「臣的意見亦同。此舉既能選出昂卿所主張的強大領導人，也能提升我國戰力，可謂兩全其美之計。」

═══

露家則打算迴避女王聖別大典，維持現在的政權。

喚醒始祖──

在女王之上，存在著更為偉大的始祖。

她現在被隔離在皇廳的地下深處，維持著沉睡不起的狀態。

若是讓這位最為古老且最為強大的星靈使再次醒來──

──原本規劃得天衣無縫。

一名年近四十的大臣輕聲低喃。

擁有超越女王的威望與實力的她，會讓這個皇廳變得比現今還要更為強大，是個獨一無二的存在。

「好啦，再來就是碧索沃茲的事了。」

月亮原本具備雄厚的實力，但因葛羅烏利當家遭到帝國俘虜，使得局勢呈現逆風狀態。

「前朝大臣別斯楚卿？」

星星（露）的現任女王信用盡失的現今，處境可說極為糟糕。

「那麼……關於喚醒始祖大人一事，說得簡單一點，就是很礙事呢。」

他抬起臉龐，像是透過玻璃天花板仰望著天空似的。

一個人只會寄宿一種星靈。

冷酷的假面底下──

假面卿起身離席。

在這座連結女王宮和太陽之塔的玻璃走廊上，一男一女正並肩而行。兩人都有著連模特兒都自慚形穢的高挑身材──

──米潔曦比•休朵拉•涅比利斯九世。

「妳能預想到的最糟情況為何？」

「真不愧是米吉。那場會議散會至今僅過了短短几分鐘妳便能分析得如此透澈，就算現在立刻接掌女王之位，憑妳的見識想必也能排除萬難吧。」

即使面對的是愛麗絲這樣的直系子孫，始祖仍會痛下殺手。

「您是這個意思對吧？」

「您是指始祖大人的事嗎？」

「進一步來說，就算她醒來了，我們也不曉得她會做出何種行動。畢竟始祖大人的星靈迄今仍無法解析。」

「向叔叔大人提出意見，令人相當緊張呢。」

佐亞家雖然想召開女王聖別大典，但因為當家失蹤，因此想避免發展成此一事態。

──始祖涅比利斯。

這位有著塔里斯曼侄女身分的少女──

「那便是始祖大人擁有近似希絲蓓爾的能力，或是讀心術和催眠術等前所未見的能力吧。」

少女有著輪廓深邃的五官，以及讓人眼神為之一亮的琉璃色長發。

幾名大臣不假思索地站起身子，就連站在牆邊的護衛們也面面相覷──這句話所帶來的衝擊就是如此驚人。

塔里斯曼和女王涅比利斯八世都不禁發出驚呼。

「你說什麼！」

「請稍等一下。」

女王的一聲大喝傳遍了略顯浮躁的大廳。

「唔嗯。那是什麼意思？」

包括了星靈的強度。

只要在這樣的局勢下讓女王交出政權，新任女王肯定就會從休朵拉家中誕生。

「倘若在此時召開女王聖別大典，勝出的必然是太陽（我）。露家女王的地位已搖搖欲墜；佐亞家得忙著處理當家（葛羅烏利）失蹤一事，無暇顧及女王聖別大典，因此雙方都難以做好充足的準備。」

看到侄女抬頭望向自己，塔里斯曼苦笑著搖搖頭。

看似成熟的少女停下腳步，展露出惹人臉愛的眼神回過身子。

但這樣的常識可能無法套用在始祖身上。

是已然確定會繼任塔里曼家當家的公主，同時也擁有女王的繼承權，是休朵拉家打算在女王聖別大典上擁戴的對象。

而周遭的官員們雖然陸續傳出驚呼聲，卻沒人出言反對。

「各位覺得如何？現任大臣布爾塔卿，我想聽聽您的高見。」

假如勾結帝國軍的密謀被始祖揭穿，將帝都化為灰燼的始祖怒火肯定會投向休朵拉家。這是說什麼都要避開的狀況。

若確定要選出下一任女王的話？

然而──

「您是指須儘速召開女王聖別大典，選出下一任女王是吧？這我並不反對喔。畢竟在國家有難之際重選新一任的領導人，確實也是常見的大時代事件啊。」

「始祖大人一旦醒來，就可能讓這一切付諸流水。」

「這不正是女王展現手腕的時候嗎？還有，時間到了。」

「這樣的決議太過倉促了。目前尚未確立喚醒始祖大人的標準流程，而始祖大人的覺醒也伴隨著天大的風險。各位應該都還記得，中立都市艾茵曾遭受了多大的損失吧？」

「不敢當。」

喀！

「真不愧是假面卿，在這種狀況下還能打出最強的手牌。」

「……嗯？」

隨著一聲輕笑。

休朵拉家期盼召開女王聖別大典。

「叔叔大人？」

「塔里斯曼卿似乎有所誤會。我雖然主張選出強大的領導人，但並沒有寄託於女王聖別大典的意思。」

「不，沒事。」

「反過來說，假面卿的提案就是這麼直指核心，說是最佳方案也不為過。雖說葛羅烏利卿失蹤，但還是有必要警戒佐亞的行動呢。」

「沒錯。我也想聽聽米吉的感想呢。」

「沒錯。而且也有她施展多種星靈的紀錄。」

「原來還有這麼一招啊。的確，若是讓始祖大人出馬……！」

「我打算喚醒始祖大人，求其歸位。」

「可不能讓他們喚醒始祖啊。米吉，無論是以女王候補還是一名星靈使的身分，接下來都會有得忙嘍。」

「始祖大人的炮火一旦波及帝國人之外的對象，那皇廳（我國）就會受到世界各國的非難。」

啪啪啪啪──塔里斯曼以調侃的神情拍了拍手。

統率佐亞家的黑衣男子吊起嘴角奸笑道：

休朵拉當家塔里斯曼停下腳步。

而太陽則會在這樣的局面下，乘著大順風旗開得勝吧。

在場就只有女王知道──

「錯了。」

「什麼！」

「在下次的會議上，我希望大家能集思廣益提出喚醒始祖大人的方法。恕我失陪了。」

如此一來，就算拚了命搶得女王寶座，也會變得毫無意義。

塔里斯曼當家像是在自言自語似的低聲說道：

涅比利斯王宮空中迴廊「太陽之道」──

「哎呀哎呀，真是輸了一手。」

她原本的髮色與塔里斯曼同樣是金色，但在寄宿於身上的強大星靈開始顯現的同時，她的頭髮也隨之染成了藍色。

一百年前始祖涅比利斯曾讓帝都化為灰燼。

「無論如何，始祖已是過去的象徵，和這個新時代並不相稱。」

「无須客氣，妳就以下任當家的立場發言即可。」

「……哎呀，叔叔大人居然會想聽我的意見，真教人意外。」

假面卿帶著佐亞家的親信們離開了多功能大廳。

「很合理的分析。」

「難道說小伊莉蒂雅會選擇流亡，就是因為猜到佐亞家會做到這一步，所以才提前抽身嗎？若是如此……」

「我很期待呢。」

──次元差太多了。

也包括了更重要的──對帝國的憤怒。愛麗絲曾說過，那兩項都是身為現代人的他們所無法望其項背的。

「始祖這個頭銜實在過於偉大。就算我能在女王聖別大典中勝出併當上女王，只要始祖大人澈底復活，國民就不會聽從我這個徒有其表的女王號令，而是唯始祖大人是從，沒錯吧？」

休朵拉家的陰謀將會曝光。

他凝視著玻璃牆的另一端。

「臣、臣認為……這是可以檢討的計策之一。」

塔里斯曼領著美麗的少女，再次於玻璃走廊上前行。