Chapter.4「雪與太陽」
第八卷
1
早上十點──
愛麗絲按著心跳加速的胸口，走在涅比利斯王宮的走廊上。
磷與她並肩而行。
磷一直到昨晚都還在與帝國部隊進行作戰計畫的最終確認，直到天亮時分才返抵城堡。
「就在一小時後呢。」
「我們已經做足了一切準備，還請愛麗絲大人專註在會議上。」
「……本小姐很清楚。」
對露家來說，這是攸關家族命運的一仗。
只要伊思卡能揪出妹妹的所在地，就能揭穿休朵拉的陰謀，讓女王重獲國民的信任。
倘若是作戰失敗了，就等同於露家敗北。
女王失勢將成定局，而愛麗絲也難以在下一屆的女王聖別大典中勝出。
「────」
她緊閉雙唇，走向多功能大廳。
這天召開了第二場會議。在愛麗絲和磷到場之際，女王、大臣們、佐亞家和休朵拉家的重要人士都已經在圓桌旁就座。
「不好意思，我來晚了。」
「妳是準時抵達喔。反而是我們來得太早了呢。」
爽朗的男性嗓音響遍大廳。
和面色凝重的眾人相比，休朵拉家當家塔里斯曼的微笑顯眼得教人厭惡。
「嗨，小愛麗絲。妳沒出席上次的會議，今天已經沒事了嗎？」
「是的。我已閱讀過上次的會議紀錄。」
「那便是再好不過。」
待愛麗絲就座後──
「看妳一副心事重重的樣子，我還以為妳遇上了什麼麻煩呢。」
「唔！」
驚呼聲險些從喉嚨竄出口中。
……是本小姐的表情透露了訊息嗎？
……不對，並非如此。他憑藉直覺隱約察覺到我們策划了作戰。
希絲蓓爾營救作戰也在他的預料之中。
但終究沒能做到滴水不漏。塔里斯曼想必只猜到「愛麗絲應當會為了救回妹妹而行動」，還不曉得具體的計畫為何。
剛才的那句關切之言也是為了動搖自己，藉以挖掘情報的話術（把戲）。
「謝謝您的關心。這樣的情況也是我首次面對，因此花了許多心思思考該如何應對。」
「這樣啊。別太勉強自己了。」
塔里斯曼的臉上依舊掛著笑容。
坐在底側的假面卿則低聲與佐亞家的親信交頭接耳。
……這邊也是有備而來。
……無論是假面卿還是塔里斯曼卿，兩人在話術上的造詣都比本小姐優秀。
若要比勾心鬥角，自己肯定毫無勝算。
從正面唇槍舌戰也一樣。愛麗絲就是費盡唇舌，也只會被他們精湛的話語耍弄得團團轉；當她和姊姊（伊莉蒂雅）對話時也總是如此。
──因此，沉默乃最佳選擇。
就算表情顯露出內心的動搖也不須在意。總之一句話都別說。說什麼都得避免說溜嘴，導致這次的作戰曝光。
「…………」
愛麗絲緊咬下唇。
並將雙手擱在大腿上頭，不發一語地握緊雙拳。
2
有個關於北風和太陽的寓言故事。
北風無……（内容加载失败！）