Memory.「燈① ─姊妹與怪人─」

1

單一要塞領域「天帝國」。

俗稱「帝國」的這個國家，如今正因為接連發掘出礦脈，在大量的鐵礦石和稀有金屬的供給下，逐漸攀上了前所未見的高度機械化時代。

無論是機械、住處（大樓）甚或是武器。

在金屬資源的供應下，以鐵礦為核心的種種建設被創造出來。

因此，帝國開始招募人力。

為了採取更多的資源，他們網羅全世界的年輕人進礦山工作。

──克洛斯威爾•葛特•涅比利斯。

當時年僅十五歲的「伊思卡之師」，也是來到帝國工作賺錢的其中一名少年。

2

帝都哈肯貝魯茲──

這裡是住辦大樓林立的十一號街。

大馬路的兩側同時有著木造住宅、以輕鋼架搭建的預鑄建築和嶄新的鋼鐵大樓，這些建築物無序而密集地遍布著。

而在其中一隅，黑髮少年克洛斯威爾正一手拿著地圖前行。

……啪噠。

附著在鞋底的黏稠感觸，大概是某人吐掉的口香糖吧。也可能是油漆，或是用於家具的黏著劑？

無法判別。

帝都的大馬路就是這麼「雜亂無章」。既繁雜又吵鬧。

「……還有一股煙臭味。」

應該是工廠排出的廢氣吧。

由於其中也有用來加工採掘出來的鐵礦的加工廠，所以藥劑的味道和煤味可說是臭氣薰天。

「雖然早就有心理準備了，但我真的得在這麼骯髒的城鎮過日子嗎……」

他揹著背包繼續前行。

他的目的地是住宅區──但那處住宅區並不存在大型的宅邸或是高級公寓，都是些只要花上一晚就能搭建完成的簡易住宅。

這裡是來帝國賺錢的年輕人們的暫居處聚集地。

而在這些簡陋的住宅之中──

自己（克洛斯威爾）所抵達的住處，就某方面來講可說是鶴立雞群。

「……這座由破銅爛鐵蓋的屋子是怎麼回事？」

這只是將薄鐵板折成房屋外型的簡易住宅。

屋頂僅由一片金屬板構成──

歷經風吹雨打的牆壁各處也有生鏽變色的痕迹。

「這裡真的是一個家嗎？不是倉庫或儲藏室之類的？就連鄉下的乾淨狗屋都比這裡好一點……」

這裡從今天起就是自己的家。

難以接受這般現實的克洛斯威爾，戰戰兢兢地敲了敲門。

很快就傳來了回應。

「不在。」

「……咦？」

「不在。家裡沒人。」

那是稚嫩的少女嗓音。雖然音質給人可愛的印象，但她的口吻卻帶著尖刺，可以感受到對方不耐煩的心情。

「不不，明明就有人在吧！妳這不是回話了嗎！」

他再次敲門，這回更是握緊了拳頭用力敲打。

「喂，快點開門啦！」

「不在。」

「少騙人了！」

「如果是來催繳水電瓦斯費，請等到五天後的發薪日再來。如果是來推銷的，人家沒半毛錢能付，請等十年後再上門吧。」

「不，我是……」

「吵死人啦────────！」

門被一腳踹開。

有著暗金色頭髮的褐膚少女宛如起飛的火箭，她在踹開門後，順著沖勢踢向了自己的臉。

「嗚嘎！」

挨了這一記飛踢的克洛斯威爾登時仰倒在地。少女以跨坐在他臉孔上的姿勢落地後，朝著自己低頭看──隨即「咦？」地歪了歪頭。

「嗯嗯？總覺得好像在哪看過你耶？」

「…………」

被踹中鼻樑的克洛斯威爾痛得說不出話來。

而對方則是打量著自己的臉孔好一陣子後──

「哦，什麼嘛，原來你是克洛呀。」

褐膚少女「啊哈哈」地笑了笑。

──艾芙•蘇菲•涅比利斯。

這位十五歲的遠房親戚是克洛斯威爾的干姊姊，其外貌和個性與兩年前相見時完全沒變。

「好懷念啊，你明明瘦得像根豆芽菜，就只有個頭特別大。上次一起洗澡的時候，你還喊著不想用洗髮精，嚇得逃出浴室了呢！」

「……鼻子好痛。」

「哎呀呀，真虧你找得到這裡。帝都的道路阡陌縱橫，差點迷路了吧？」

艾芙賊兮兮地笑了笑。

「從今天開始，咱們三個就是一家人了，讓我們開心地過日子吧？」

在破銅爛鐵屋（克洛斯威爾命名）──

克洛斯威爾被邀進屋內。

「……鼻子還在痛。」

「啊哈哈，別這麼生氣啦，不過是人家的膝蓋碰到你的鼻子而已。」

「……我記憶里那個溫柔的干姊姊到哪去了？」

「姊姊我還是一樣溫柔喔。喏，人家這不是給你水喝了嗎？」

這時候應該要端茶出來吧？

克洛斯威爾好不容易才把這句衝上喉頭的吐槽吞了回去。

這裡沒有茶葉這種奢侈品，咖啡一類的飲品當然也不會存在──只要環顧這間房子，就能輕而易舉地體悟到這樣的事實。

「……那個……」

克洛斯威爾將干姊姊──艾芙遞來的水杯直接放到地板上。

「這裡連餐桌都沒有嗎？」

「要是擺了那種玩意兒，不是會阻礙睡覺的空間嗎？這個家可是窄得要命呀。」

就算坐在地板上，也沒有座墊一類的鋪墊物，只能讓屁股貼著冰冷的地板坐下。

順帶一提，整間屋子的有價物品，幾乎只有洗衣機和冰箱而已。

不僅沒有餐桌，連書架都沒有。

由於沒有衣櫥的關係，衣服只是折好之後堆在角落。連明顯看似內衣褲的衣物都隨意擱放，讓適逢青春期的少年（克洛斯威爾）不曉得該把眼睛往哪兒放，但艾芙本人似乎對此並不在意的樣子。

「哎，來帝國賺錢的年輕人基本上都是過著這樣的生活啦。」

「……我以為在帝國的生活會更有水準。」

「那是中產階級以上才能抱持的夢想吧？」

他的想法被干姊姊斬釘截鐵地否定了。

「不過，帝國的礦工打工薪資比其他國家來得優渥喔。所以我們才會來帝國工作，克洛你也是吧？」

「明明薪水不錯，但這個家是……」

「因為人家把大約一半的薪水都寄回老家啦。別在乎這麼多啦，雖然這個家破破爛爛的，但住起來還是挺開心的喔。啊，說到工作──」

艾芙握拳敲了一下掌心。

房間的一角堆積著雜物和破銅爛鐵。艾芙挖開這座小山，從中取出一把電鋸和電動釘槍。

「拿去。」

「……『拿去』是什麼意思？」

在將電鋸和電動釘槍塞過來之後，艾芙以一副理所當然的神情指著天花板。

「最近屋頂漏水的狀況挺嚴重的。哎呀，多了個人手真是幫大忙啦。」

「……我可以回老家了嗎？」

世界第一大國──

有著日新月異的高度機械化文明，以及美輪美奐的都市街景。對年輕人來說，在此地工作是無與倫比的地位（Status）象徵。

自己一直都是這麼相信，也是一直這麼被灌輸相關資訊的。

全世界的年輕人想必也對帝國有著大同小異的印象吧。

「……結果根本是漫天大謊啊。」

能夠享受到帝國繁榮一面的，只有中產階級以上的居民。

而佔了總人口四成的底層居民，只能過著領日薪的打工生活，住在相當於預鑄建築的樸素家園度日。

「……明明是來這裡賺錢的，想不到住處居然是比老家還要狹窄破爛的房子啊。」

抬頭見到的是一片灰色的藍天。

「灰色的藍天」聽起來雖然矛盾，但他只能用這樣的字眼形容。由於帝都各處都建有工廠，所以排出的廢氣總是讓天空呈現著昏暗的樣貌。

「危險物質混雜在廢氣中升天，再和雨水一同灑落，所以修補漏水也是很重要的……是吧。」

克洛斯威爾在屋頂的大洞上敲打著金屬板。

這終究只是應急措施，即使將大洞擋住，受到酸雨侵蝕的金屬板很快又會變得千瘡百孔。

「哎呀？你難道是……」

玄關前方傳來了說話聲。

一名提著超市購物袋的少女一看到在屋頂上的自己，便露出了容光煥發的神情。

「果然是克洛！我想說你差不多要到了呢！」

少女用力地揮著手說道。

「克洛，好久不見了。你長得好大了呢！」

「愛麗絲干姐！好久不見！」

愛麗絲蘿茲•蘇菲•涅比利斯和艾芙一樣，是克洛斯威爾的干姊姊。

姊姊艾芙和妹妹愛麗絲蘿茲。

就克洛斯威爾的印象，這對雙胞胎姊妹的長相和身高應該要很相似才對。

「？克洛，怎麼了嗎？」