Memory.「燈① ─姊妹與怪人─」（3/5）

愛麗絲蘿茲微笑道：

「能省下午餐費，其實對於家計來說有很大的幫助喔。還有，這裡也有提供淋浴間，只要能在下工的時候去洗個澡，回家就可以省下洗澡的工夫了。」

「啊──是這樣沒錯呢。愛麗絲是這裡的常客呢。」

艾芙露出了得意的笑容。

「妳還為了多省些水，結果把淋浴間的水用得太過頭，因而被罵過一頓呢。」

「姐、姊姊！」

「這裡的淋浴間是男女共用的喔。那些臭男生都有夠偏袒的。明明人家排隊的時候一點反應也沒有，一旦愛麗絲加入隊伍，就突然會有人開始讓她先排，而愛麗絲也會笑吟吟地對他們說：『謝謝您。』喔。真好啊，長得漂亮就是有優勢呢。」

「才、才沒這回事呢！克、克洛，這都是她誤會了！」

「少啰唆──！妳明明一直在賣弄姿色，有什麼好誤會的！」

「呀啊！」

艾芙繞到了愛麗絲的身後，一把抓住了她豐滿的臀部。

愛麗絲的慘叫聲回蕩在採礦場之中。

「不、不可以啦，姊姊……克洛還在看呀！」

「還不是妳到處搔首弄姿害的！」

「旁、旁邊還有其他人在看呀！」

「妳不是平時都給他們看個過癮嗎！不是把這對大屁股秀給他們看嗎！現在還有什麼好害羞的啦！」

兩姊妹打鬧了起來。

紅著臉逃跑的妹妹，與緊追在後的姊姊。在逐漸明白這是雙胞胎的日常景象後──

「……我要休息一下了。」

克洛斯威爾維持著睡姿，就這麼閉上了眼睛。

4

「是這樣嗎？」

他為何偏偏挑上了這種地方？

「恭迎皇太子蒞臨！」

身穿潔白衣裳、有著一頭蔚藍髮色的皇太子隨之現身。

他仰望著被層層圍籬包圍的巨大削岩機。

「喂，克洛，你可要當心一點。這女人只要和男人對上眼，就會表現得一副親切的樣子。」

「在這裡工作的孩子大概都是這樣喔。由於年齡相近的關係，所以聊得很開，也會一起吃飯，就像是家人一樣融洽。當然，克洛也是我們的一分子喔。」

「貴賓？」

「會不會是在挖掘別的東西呢？」

這裡挖得到鐵礦石。

「喂，克洛，你幹嘛站著發獃啊？」

電梯的方向傳來了陣陣騷動。

帝國最深處的採礦場──「星之肚臍」。

以輕巧的步伐跑過他身旁的，是茶發少女繆夏。

「哈！居然說人家是小矮子？妳才是更矮的那一個吧！」

她像是看準時機似的這麼一開口──

「可是，我從來沒看過鐵礦石被採掘到的瞬間。我也問過了繆夏和德雷克，他們同樣對此一無所知。德雷克可是已經在這邊工作三年了喔？」

在得知這樣的說明之後，他們被帶到了這處地底。

「早安，克洛！今天也是一大早就一臉疲憊呢！」

叮──

數十名礦工紛紛回到自己的工作崗位。而克洛斯威爾的工作內容自然就是搬運機械零件的艱苦勞動。

而在他們的身後──

「什麼啊，克洛，你怎麼在煩惱這種學者才會思考的事啊？」

艾芙噗嗤一笑。

首先登場的是特勤警官（Sercret Service）。

「啊，糟糕……已經是這個時間啦。真是麻煩耶。」

「……果然有點古怪。」

在這兩周的時間裡，他以礦工身分工作的同時，也打探了採礦場一番。而他發現──

接著微微露出了苦笑。

就有人用力拍手說道：

他茫然地遠眺著由監工領路參觀的皇太子的背影。

「德雷克會出面制止的。」

身後的艾芙用手肘頂了他一下。

「……哼，誰管他啦。」

拉比奇監工的大嗓門撼動了地下四千公尺處的採礦場。

「……皇太子？」

「……他的臉說不定比姊姊還可愛呢。」

「果然真正的大人物散發的氣質就是不同。」

「下午會有貴賓到訪，說是想看這座採礦場的狀況。」

「……愛麗絲干姐，妳不去制止她們打鬧嗎？」

……這裡可是連碎鐵礦都挖不到的挖礦場啊。他來這裡觀摩什麼？

「嗄？咱不管對誰都很親切呀，是妳對別人太不親切了吧，小矮子！」

邁步走來的艾芙開了口：

「沒人想聽你的感想啦。不過，人家姑且聽一下吧。怎麼樣？」

「要開早會了。今天有要向各位宣布的特別事項。」

「這裡真的是採礦場嗎？」

不過，她本人的個性倒是相當快活，甚至能不當一回事地向他人坦白這般內情。

克洛斯威爾從低聲爭論的雙胞胎姊妹身旁離開──

「咱們這種小嘍啰就是想破腦袋也沒什麼用吧？」

「咦咦！居然是本人蒞臨嗎！」

他多了幾個工作的夥伴。

愛麗絲蘿茲看似開心地眺望著兩人的互動。

「────」

一個小時後。

在視察結束的皇太子回到地表之前，克洛斯威爾一直抱持著揮之不去的疑問。

也不曉得這句話有沒有傳到來賓的耳里──

眾人隨即解散。

「初次見面。」

「什麼貴賓啊？是誰來著？」

繆夏忍不住脫口而出，又連忙遮住自己的嘴巴。

……居然跑來視察這種地方？

「不會啊。不管這邊要挖的是鐵礦石還是石油──甚至是恐龍的化石都無所謂。咱們在地下挖洞，然後有錢可拿，這就────」

這裡開設的目的，該不會根本就不是開採鐵礦吧？

「我在想，該不會所有人都從來沒見過鐵礦石被採掘到的那一瞬間吧。」

「喂，愛麗絲？」

「那還用說。他可是皇太子喔，皇太子。那張臉也沒散發什麼氣質，就只是一張瞧不起人的臉啦。」

「班長（德雷克）也就算了，要是被那個啰嗦的監工（拉比奇）看到，你可是會挨一頓罵的喔。況且今天還有視察團要來，他肯定是把皮綳得死緊呢。」

「────」

艾芙和愛麗絲蘿茲不禁面面相覷。身旁的繆夏和德雷克班長也露出了意料之外的錯愕神情。

皇太子展露純潔的笑容和清澈的嗓音，對眾人露出和藹的微笑。

在這座採礦場里，她嬌小的身材和艾芙比肩。年僅十四歲的她是最年少的成員。她本人的說法如下──「因為和家裡吵架所以離家出走，目前正為了獨立而跑來賺錢」。

在地下四千公尺這種讓人頭昏眼花的地方勞動，也不知不覺過去了十一天。由於逐漸習慣工作，克洛斯威爾的周遭也起了變化。

說話的是茶發的青年德雷克。

「詠梅倫根殿下來視察了。所有人鼓掌！」

「……真的假的？所謂的皇太子，該不會是那位天帝的公子吧？」

克洛斯威爾等人仰望著從上方抵達的電梯。

愛麗絲蘿茲發出了感慨的低語，而艾芙則是嗤之以鼻。

該用男童高音來形容嗎？難以區分是少女、還是處於變聲期前的少年嗓音，顯得相當中性。

艾芙咂了一聲，隨即拔腿狂奔。礦工們圍繞著電梯集合，而在克洛斯威爾抵達的時候，所有人都已經排好隊伍了。

雖說是天帝的獨生子，但目前站在眾人眼前的皇太子，正散發著嬌憐少女般的羸弱氣息。

就在艾芙說到一半的時候。

「……呿，是人家最討厭的傢伙。」

無論是礦山還是採礦場，在帝國境內是多如牛毛。

長相也是如此。

「她們感情很好吧？」

「艾芙姐，妳就不好奇嗎？」

他在這座採礦場已經工作了三年，是今年將滿十九歲的班長（Leader）。

「你們在這裡待命。一旦看到皇太子殿下，就要用掌聲迎接他！」

「下午會有召集令，一旦召集令發布，所有人就立即停下手邊的工作，來這裡集合吧。」

「是特別視察團。我只聽說是帝國的大人物，但看拉比奇監工從一大早就緊張得心神不寧的模樣，應該是位居高位的公務員吧。」

艾芙愣愣地歪起了頭。

這時──

現身的十幾名男子個個高頭大馬，全都穿著西裝。

被稱為星之肚臍的帝都最深處。

「────」

「……因為我一大早就得照顧兩個干姐，累死我了。」

「所有人集合！過來列隊！」

「明明是個男人，卻長了一張可愛的臉蛋。看他那張臉就知道沒吃過苦。」

他有著小貓般的碩大雙眼，以及小巧的鼻子和嘴巴。

「艾芙干姐，我有一個想法。」