Chapter.1「簡直就像剛開始交往的情侶」

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帝國接受了涅比利斯皇廳的公主──琪辛的投降。

鑒於她本人的口供，以及她昨晚在逃脫後並無直接戰鬥的意圖，帝國軍基地作出此番決定。

不過，這位公主乃是「棘之魔女」。

天帝陛下親自下令，要求使徒聖第三席成為她的統籌隨行人士（監視者）。

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「──就是這樣。簡單說來，就是受到監控的貴賓吧。」

腳步聲在走廊上回蕩。

璃灑以輕快的步伐走在天守府的無人走廊上，語氣聽起來有些雀躍。

「畢竟咱們已經有愛麗絲莉潔公主和希絲蓓爾公主這兩位受到監視的貴賓了，對於帝國軍來說，只是從兩個人變成三個人罷了。天守府的空房間要多少有多少，所以只要將她收容在那裡就可以了。」

「……我感到有點意外。」

「小伊，感到意外是什麼意思？」

璃灑興緻盎然地回頭看來。

而伊思卡則在邁步的同時向她露出苦笑。

「我以為璃灑小姐至少會抱怨幾句──像是『希望別再增加咱的工作量了』之類的。」

「怎麼可能呀～畢竟那又不是咱的分內事。」

璃灑愜意地揮了揮手。

「琪辛公主由冥小姐監視，而愛麗絲莉潔公主和希絲蓓爾公主則由小伊你們的第九○七部隊監視，咱可是樂得輕鬆呢。」

「……話是這樣說沒錯啦。」

「但咱也不是別無企圖啦。畢竟她可是目擊了伊莉蒂雅星靈術的寶貴證人呢。」

伊莉蒂雅的星靈術是「歌聲」。

那道歌聲能穿透各式各樣的阻礙，只要一傳進耳里，便會陷入昏睡。就現況而言，他們還找不到讓這些人從睡夢中甦醒的辦法。

「至於她具體的待遇為何，不就是得聽天帝陛下如何開金口嗎？」

在穿過由玻璃打造的走廊後──

兩人來到四重塔最上層的「非想非非想天」。而第九○七部隊的三名成員，已經站在作為天帝謁見廳的大廳門口。

「啊，是璃灑和阿伊！你們太慢了啦！」

藍發女隊長米司蜜絲像是感到頭痛似的交抱雙臂。

陣和音音則站在她的身後。

「真是的！璃灑，說和天帝陛下約好時間就絕對不能遲到的，明明就是妳耶！」

「咱只說過約在『正午時分』而已吧？」

「現在都十二點半了！」

「因為咱找了小伊問話呀。聽聞棘之魔女琪辛因為看上小伊而特地逃獄，任誰都會覺得不可思議吧……唉，只不過最後是咱想多了。」

璃灑聳了聳肩。

「她現在由冥小姐負責看管，而且反應也和昨晚大不相同，變得會乖乖回答我方的提問了，看來『向帝國投降』並不是在信口開河。她要是能一直保持這種乖寶寶的模樣，那麼咱們就輕鬆多了。」

「──喂，帝國人。」

此時傳來帶刺的嗓音。

在米司蜜絲隊長後方待命的磷，朝璃灑瞪了過來。

「妳這句話是在挑釁我等嗎？我雖然無法揣度琪辛大人的想法，愛麗絲大人和希絲蓓爾大人可是全無向帝國投降的打算，請別將那兩位相提並論。」

「哎呀，真不好意思，惹妳不快了嗎？」

璃灑露出苦笑。

循著她的視線看去，能看到三名星靈使就站在不遠處。

她們分別是持續露出威嚇眼神的隨從磷、磷效忠的金髮公主愛麗絲莉潔，以及愛麗絲莉潔的妹妹希絲蓓爾。

「愛麗絲莉潔公主和希絲蓓爾公主皆是重要的貴賓，咱可是時時惦記在心喔。」

「……沒事，妳不需要擺出這般畢恭畢敬的態度。」

愛麗絲輕輕嘆了口氣。

她看似疲憊地交抱雙臂，托住豐滿的胸部。

「本小姐只是想向天帝問幾件事。為了阻止姊姊大人，我想知道伊莉蒂雅姊姊大人為何會變成那副模樣。」

「我亦有同感。」

希絲蓓爾答腔說：

「我聽說琪辛公主投降的來龍去脈了，但那是月亮結下的仇恨，和我們的狀況大不相同。」

月亮是「為了報仇」。

星星則是「看不慣親姊姊橫行霸道的作為」。

縱使同樣誓言要擊敗伊莉蒂雅，雙方的動機也是天差地別。

「所以，我們現在可以進去了嗎？」

希絲蓓爾指著門扉說：

「這扇門一直都是關閉的呢。」

「哎呀，真的耶？這裡的門應該都是對外敞開的才對呀……該不會……」

就在璃灑拉開紙拉門的瞬間，一股強烈的藺草味撲鼻而來。

整間大廳的地板鋪上了數十片的榻榻米。而在大廳的中央處，有一名帶有豐沛毛髮的獸人正如同貓兒一般，蜷起身子睡著了。

那個人便是天帝詠梅倫根。

沐浴了世界首例星脈噴泉力量的活證人。雖然現在變成不似人類的外貌，不過他確實就是天帝本人。

「……哎呀！」

璃灑俯視呼呼大睡的獸人，用力嘆了口氣。

「陛下陷入熟睡了呢。畢竟他在和伊莉蒂雅交手時，動用了星之防衛機構，大概因此而筋疲力盡了吧。這下恐怕得睡上好幾天了。」

「什麼！」

「我可沒聽說有這回事呀！」

磷和希絲蓓爾同時瞠大雙眼。

「等、等一下！他真的睡著了嗎？」

愛麗絲連忙跳上榻榻米，三兩下便來到天帝身旁。

她低頭打量縮成一團入睡的獸人。

「……可以叫醒他嗎？」

「可以是可以啦，但那是白費工夫喔。陛下一旦陷入這種狀態，那就是有飛彈在他眼前一公尺處炸開，他也不會從睡夢中醒來。」

「可是，這和原本說好得不一樣呀！」

愛麗絲會這麼抱怨也是理所當然。

帝國是敵方領土。換作一般情況，她應該巴不得立即返回皇廳本土。

──我會道出妳姊姊脫胎換骨的秘密。

她便是相信天帝的這番承諾，才會在這裡與眾人會合。

「愛麗絲大人，您是否要返回皇廳呢？」

磷斟酌著用詞詢問。

「小的會留在帝國，向天帝問出與伊莉蒂雅大人相關的情報。女王大人應該也相當挂念兩位，因此愛麗絲大人和希絲蓓爾大人還是先一步──」

「本小姐不接受這種提議。」

愛麗絲搖了搖頭。

她看向站在天帝另一側的璃灑。

「妳說他會睡上好幾天對吧？妳的推測當真可信？」

「要是沒有在幾天之內甦醒，咱們也會很頭痛啊。假如陛下一覺便睡上好幾個月，那可就難辦了。」

「…………」

兩人四目相交。

在兩人無言地互瞪、維持能以冷戰形容的氛圍好一陣子後，愛麗絲率先別開視線。

「我們留在這裡吧。」

她轉身看向磷和希絲蓓爾且點頭說：

「這是很重要的情報。儘管不曉得是短短几天，還是得等上一整個星期，確實有等到天帝清醒的價值。」

「愛麗絲莉潔公主，您大可放心。」

璃灑展露出笑盈盈的應酬式笑容。

「雖然在天帝陛下醒轉之前，各位或許會略感無聊，咱不會讓各位有不自在的感覺。」

2

天守府第二大樓的四樓──

這是一處看不見任何工作人員的無人樓層。在只有打掃機器人忙進忙出的走廊上頭──

「好，那就來做最後的確認吧！」

米司蜜絲隊長拍手說：

「咱們從今天開始就不是隸屬於機構第三師，而是機構第一師了！而咱們的第一件工作，便是負責照顧愛麗絲小姐、希絲蓓爾小姐和磷小姐。」

「雖說是照顧，其實就是監視人員啊。」

陣間不容髮地接話說：

「兩名皇廳的公主，以及一名隨從──居然要我們四個負責看守。按照正常狀況來說，哪可能會有這種人員極端不足的編製啊？總而言之，我們現在的人手不夠。」

主因是魔女伊莉蒂雅的襲擊。

伊莉蒂雅不僅在這座帝都里殲滅八大使徒，還趁勢襲擊帝國軍基地，造成了嚴重的損害。

──能動員的兵力不夠。

當務之急是治療傷患和重建指揮系統。

正因為基地的同伴們全都忙得不可開交，監視三人的重責大任就這麼落在了第九○七部隊（己方）的頭上。

「所以說，最重要的分工呢？」

「陣哥，璃灑小姐剛剛已經幫我們規劃好了喔！」

音音取出通訊機。

她確認顯示在熒幕上的訊息。

「音音我就照著念嘍。『愛麗絲莉潔公主、希絲蓓爾公主，以及隨從磷──其中擁有戰鬥能力的愛麗絲莉潔公主，咱希望由小伊負責陪伴，陣陣則透過監視攝影機加以支援。』──她是這麼說的。」

「我是沒意見啦，伊思卡呢？」

「我也覺得這樣的分配很好。」

這的確很像璃灑的安排。

……以戰鬥力的有無來區隔那三人。

……她也設想過一旦有了狀況，就將「無力者（希絲蓓爾）」挾為人質的手段。

從希絲蓓爾身邊帶走愛麗絲和磷。