Chapter.2「星之贗品」
第三卷
1
帝國議會——
別名「無形意識」。
會有這樣的別稱，是因為議事堂的位置從未記載在任何一份地圖上所致。
若有需要，議事堂的地點會由上司以口頭形式告知部下，絕對不會記載在書面文件上。
帝都地下五千公尺處——
溫度其實已經來到了一百五十度。
這是連地底的微生物也不知能否生存的星之深淵。唯有搭乘中央基地設置的巨大電梯，才能抵達此處。
『對我們的計畫沒有任何干擾。』
『對於身為使徒聖第五席的你來說，此事應當不須掛心。』
『視特殊任務為第一要務吧。』
在使徒聖璃灑所仰望的牆面。
設置在牆上的螢幕亮了起來，映照出八名男女的朦朧身影。
八大使徒。他們乃是執帝國牛耳的八人，但為人所知的，恐怕只有他們的名字而已。
僅有身形的輪廓呈現在螢幕上，就連體型都難以辨識。
他們真的是人類嗎？會不會只是由人工智慧所模擬出來的人類？就連帝國議員都曾公然將這樣的疑問宣之於口。
「還真是意外呢。」
對於這些話語，女使徒聖凝視著八人，口吻顯得不疾不徐。
「黑鋼後繼伊思卡——就咱看來，對他展露出不尋常執著心的，正是八大使徒各位吧？畢竟他是向『那個男人』拜師的劍士啊。」
他們沒有回應。
八大使徒的沉默意為「肯定」。而能正確理解個中含意的，恐怕縱觀帝國全土，也只有包含璃灑在內的寥寥幾人吧。
「他被冰禍魔女擄走了，而且還是發生在中立都市。接獲這則消息的當下，就連咱都有點吃驚呢。」
伊思卡遇上了冰禍魔女。
根據米司蜜絲隊長的報告，他似乎有可能被下毒了。
「涅比利斯皇廳是被帝國稱為怪物巢穴的國家。就咱的印象，他們應該下過嚴令，嚴禁星靈使做出有損形象的行為吧？」
『正是如此。』
『皇廳除了在戰場上，總是表現得像只裝乖的貓一樣。』
『他們不會在民眾面前露出獠牙。』
「是呀。所以咱也誤判了。」
在中立都市裡絕對不會受到襲擊——這是連璃灑都深信不疑的前提；結果卻收到了這樣的報告。黑鋼後繼伊思卡想必也有同樣的心情吧？
也就是——「怎麼可能會有這種事？」
而在有所懷疑的時候，他已經中毒倒下了。
「『真是傑出的一著』。」
『是啊，手法著實精妙。』
『魔女們在行動時，會避免自己的形象遭到扣分。中立都市的魔女都不會動手——正因為這樣的事實廣為人知，這回的奇襲才會奏效。』
這是針對精通魔女知識的伊思卡所進行的反向操作。
由於在中立都市艾茵所發起的「攻擊行動」並沒有遭人目擊，因此皇廳不會受到中立都市同盟的……（内容加载失败！）