「青鷺之湖」-a stolen veil-（3/11）
第九卷
少女緩緩睜開眼睛，確認周圍的景色已經不再變化。
「已經安全了喔。」
緹亞忒又說了一次後，少女才戰戰兢兢地離開她的懷裡，用自己的雙腳站立。
「這裡是……」
「好像是跟某個男爵借來的臨時據點。預定會暫時讓妳躲在這裡。」
「……我知道了。」
少女莫名坦率地點頭。
「雖然可能會有點不方便，但能請妳稍微忍耐一下嗎？」
「說得也是。」
少女露出奇妙的淺笑。
「『青鷺姬』早就習慣當只籠中鳥了。只是換了一個鳥籠，應該要覺得幸運吧。」
「咦，什麼？」
少女奇妙的說話方式，就像在講別人的事情一樣。
這讓緹亞忒困惑了一下，但少女看來對自己的待遇並沒有怨言。
屋子的門靜靜開啟。
一名女子從門後現身。
雖然難以從外表判斷她的種族，但應該是特徵不明顯的獸人，或是略帶獸人特徵的無征種吧。女子的皮膚上既沒有獸毛也沒有羽毛，但頭上有兩隻充滿光澤的黑貓耳朵，臉頰上也長著幾根長長的鬍鬚。
她的實際年齡應該是十七或十八歲，但苗條的身材與毫無破綻的站姿醞釀出超齡的成熟氛圍。換句話說，是的，她看起來比至今沒什麼成長的緹亞忒還要成熟，令人不甘心。
女子緩緩轉頭，在認出這邊的人影──應該說認出緹亞忒後，就瞬間變了一個人。
「歡迎回來，緹亞忒小姐！」
她奔跑，然後跳躍。
被個子比自己高的女性撞過來似的抱住脖子，正常來說應該會直接跌倒。但早已習慣的緹亞忒只是稍微後退一步就分散了衝擊，站穩腳步。
「啊～嗯，我回來了。」
「我就知道妳一定能平安回來，我是真心相信妳！」
女子開心地抱緊緹亞忒的脖子說。
只要稍微往下看，就會發現長在女子臀部附近的黑色尾巴，正在像真正的小貓般大力搖晃。那比什麼都能夠證明女子是真正替緹亞忒的歸來感到開心。
「雖然這次真的有點驚險。」
「但妳果然平安無事，真的好厲害喔。」
「哈哈哈……」
面對如此誠摯坦率的稱讚，緹亞忒很難說些彆扭的話。
「這方面的報告就晚點再說吧，在那之前──」
緹亞忒輕拍女子的背，示意她離開自己。
「啊，說得也是。」
女子輕巧地退開。
她先清一下嗓子，瞬間端正表情與姿勢後，轉向青翼少女優雅地行了一禮。她以彷彿完全換了個人似的語氣說：
「──不好意思這麼晚才打招呼，青鷺姬。我是這次負責照顧妳的組織首領，名叫瑪格莉特•麥迪西斯。」
女子的動作看起來紳士又像個貴族，甚至讓人覺得美麗。然而關鍵的自我介紹卻又顯得十分奇特。
「組織？」
「『艾爾畢斯殘光』──可以想成……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）