「全新天秤的兩側」-where to go, what to be-
第九卷
1• 五年前的兩人
妖精這個種族的壽命原本好像頂多只能活十到十二歲。
「模仿人類種小孩」誕生的妖精,原本會像人類小孩那樣緩緩變化成大人。然後越是接近大人,與「模仿人類種小孩」的自己之間就會產生越多矛盾。當這種矛盾累積到超過極限時,妖精的身體就會消滅,變回夢的碎片。
有技術能夠延長那個壽命。藉由恣意修剪小孩子原本擁有的無限可能性,將模仿對象改成「逐漸變成大人的孩子」後,就能獲得數年的延長。原本是幼體的妖精將藉此轉變為成體妖精──改造成名叫成體妖精兵的優秀兵器。
當時的阿爾蜜塔正好十歲。
壽命即將迎來終結的她出現預兆,作了一個特別的夢。當時的護翼軍不需要成體妖精兵,並判斷如果不需要製造成體妖精兵──就不用替幼體妖精進行延命調整。
「開什麼玩笑,怎麼可以用需不需要來決定孩子的性命。」
妮戈蘭當時大發雷霆。
「雖然這世界原本就不是靠漂亮話在運作,但這個『不需要』的判斷也太急促了。應該再逼他們檢討一下。」
潘麗寶學姐也難得露出僵硬的表情這麼說。
「…………即使〈第六獸(Timere)〉已經不會再來天空,也不代表〈獸〉就此消失。還有其他方法能夠證明我們在戰場上的價值。」
經過不斷思考、煩惱、抱頭掙扎,並鬱悶地沉默了一會兒後,緹亞忒學姐如此說道。
可蓉學姐點頭說「要做就要全力以赴」,菈琪旭學姐悲傷地低著頭。當時妖精倉庫就只剩下這些學姐──而她們過不久就全部離開了。
據說她們為了儘可能延長阿爾蜜塔等人的壽命,重新向護翼軍證明自己作為兵器的價值,前往了新的戰場。
相較於積極展開行動的年長組,當時阿爾蜜塔才十歲,儘管已經有一定的判斷能力,但依然還是個孩子。
她還無法好好接受自己馬上就會消失,或是睡著後就再也無法醒來的事實。
†
「呃……」
睡前喝一杯熱牛奶。
這原本是模仿緹亞忒學姐養成的習慣,如今身體已經完全適應,變成不喝就睡不好。
思考死亡──對妖精來說是件難事。
正常的生命都是從母胎中誕生,因此本能地會對失去肉體感到恐懼。但妖精是從虛無中誕生,所以在回歸虛無方面,至少可以確定她們不會害怕失去肉體。
然而成長後變得不同的案例似乎增加了。
簡單來說,就是肉體沒有改變,但精神產生了變化。在了解其他人後,開始渴求連繫;在了解世界後,開始對未來懷抱夢想。這些累積形成「果然還是不想消失」的念頭,讓身心產生乖離。成長後的妖精兵們必須各自面對這種痛苦,跨越這道門檻活下去。
(……我還不太能夠明白。)
阿爾蜜塔喝著牛奶,回想今天發生的事情。接著她打開日記,只寫了一件想到的事情就闔上。阿爾蜜塔每天晚上都會這麼做。
當然所謂的日記,應該是要把今天發生的事情寫成一篇文章。不過她覺得這樣的做法比較簡單並容易持續,之後複習時有更多想像空間也會比較開心。艾瑟雅學姐曾笑著說「沒想到還可以這樣」,但總之這就是阿爾蜜塔的做法。
昨天的日記內容是「番茄要趁新鮮吃」,前天是「天氣很好」,在更之前是「優蒂亞是笨蛋」。而今天要寫下的內容是──
「嗯……」
阿爾蜜塔思索了一會兒後,決定寫「要早點看完跟緹亞忒學姐借的書」。
寫完後,她再次體認到這果然不算日記。
至少這並不是發生在今天的紀錄。
該說是備忘錄,還是行程表呢……不對,就算是這樣的內容,未來回首今日時或許會成為重要的回憶關鍵。
等將來回顧今天的時候。
(那一天真的會到來嗎……)
此時──
「喂~阿爾蜜塔!」
「呀啊?」
同寢室的優蒂亞從背後撲了上來。壓在身上的體重讓阿爾蜜塔姿勢大亂,筆尖在日記上划了一條無意義的直線。
「討、討厭,優蒂亞。妳走開啦。」
「嗯~?妳好像莫名慌張呢。該不會在看糟糕的書吧?」
「是日記,我只是在寫日記!」
「糟糕的日記嗎?」
「就說不是了!」
阿爾蜜塔硬將優蒂亞拉開。
「……怎麼了,這次找我有什麼事?是明天有想吃的料理?想看的書?還是惡作劇被發現,找我陪妳一起去向妮戈蘭姊姊道歉?」
「呵~呵,全都猜錯了。」
優蒂亞不知為何顯得十分得意。
她是個活潑的孩子,做什麼事情都是看心情,而且動不動就將阿爾蜜塔卷進去。
「我看了可怕的書,所以今天想跟妳一起睡!」
「…………唉,真是的。」
這應該不是什麼能夠挺胸笑著說的話。
「明知道會睡不著,為什麼還要看啊?」
「這點實在是不可思議,到底是為什麼呢~」
「不可思議的是妳的思考模式啦……」
阿爾蜜塔嘆了口氣。
「我知道了,妳先去床上吧。」
「喔!」
優蒂亞回答得和可蓉學姐一樣有精神。
然後就毫不猶豫地跳上雙層床底下的那一層。
「要緊緊握住我的手喔。」
「好好好。」
「晚上想上廁所的時候也要陪我。」
「好好好。」
「早上還要一起做體操。」
「好好好……妳今天真愛撒嬌耶。發生什麼事了嗎?」
「我看了可怕的書。」
這個剛才已經說過了。
「我害怕一個人。」
……雖然優蒂亞講的話毫無脈絡,讓人摸不著頭緒,阿爾蜜塔隱約能明白她的心情。
「真是的,拿妳沒辦法。」
阿爾蜜塔扠著腰,苦笑著嘆了口氣。
當時的阿爾蜜塔剛好十歲。
雖然學姐們都在努力,但她隱約知道成功的機率不高。她明白自己──作過預兆之夢的妖精再過不久就會回歸虛無。
明白歸明白,事後回想起來,她其實直到最後都缺乏現實感。
優蒂亞一直陪在她身邊,用各種臨時起意的想法拉著她到處跑,並持續找理由跟她立下明天的約定。
或許沒有未來,或許再也無法醒來。即使面對這種狀況,阿爾蜜塔還是能夠理所當然地相信明天存在。在被優蒂亞耍得團團轉的每一天當中,她根本沒有餘裕感到不安。
即使優蒂亞後來也作了預兆之夢,未來和阿爾蜜塔一樣遭到封閉,這樣的日子還是沒有改變。
明天也一起醒來吧。
明天也一起活著吧。
明天也一起睡吧。
直到其中一人消失,或是兩人都消失為止。
兩人僅僅依靠著彼此,過著迎向終結的日子。
†
──在那之後過了五年。
阿爾蜜塔十五歲,優蒂亞十四歲,兩人都趕在最後一刻接受了成體化的調整,健康地活著。
2• 單純的阿爾蜜塔
「喂!優蒂亞!站住!」
「不妙。」
妖精迅速逃跑。
妖精迅速追趕。
「我說過今天的飯菜是要用來慶祝學姐們回來,絕對不能偷吃吧!」
「哎呀,大概是味道實在太香了。阿爾蜜塔煮的飯果然好吃,姊姊們一定會很開心。嗯,當然我也吃得很開心。」
「真是可恨!過來讓我打屁股!」
「我才不要!」
乍看之下是一如往常的光景。
乍看之下是和平常一樣熱鬧又平凡的日子。
然而實際上並非如此。今天是個有點特別的日子。兩個長期離開妖精倉庫的年長妖精請了假,終於能夠回來了。
(可惜緹亞忒學姐的行程無法配合。)
因為平常很少有機會見面,至少要用懷念的味道歡迎她們──基於這樣的理由,今天是料理組成員的阿爾蜜塔稍微鼓起了幹勁,桌上擺著比平常還要豐盛一點的佳肴。
只要有想偷吃的貪吃鬼靠近,就會被她趕跑。
然而還是有幾個人成功偷吃到料理。阿爾蜜塔追著犯人,嚷嚷著要打她們的屁股,但最後還是沒抓到人。
「真是的,討厭啦!」
繼續生氣也不是辦法,阿爾蜜塔在心裡發誓之後一定要好好處罰犯人,回到廚房。
「有抓到人嗎?」
另一個料理組成員問道,阿爾蜜塔只能搖頭回應。那位料理組成員──耶露可艾克拉像是覺得不意外般聳了一下肩膀。
「有少盤子嗎?」
「放心吧。優蒂亞和妲潔卡在這方面都很會計算,她們偷吃時都有留意不會讓菜色種類減少。」
這算是值得慶幸的事情嗎?