＃09 逃獄計畫（3/6）

這時，他身邊多出了從背後接近的腳步聲。他記得這彷彿穿著懶人鞋的慵懶步伐聲，甚至不需要回頭確認。

「千種妹……有事嗎？」

「沒事我也不會特地來找你吧。」

明日葉輕巧地越過欄杆，站在朱雀背後。接著，她有些苦惱地閉上嘴，像是不知道該怎麼把話接下去。他們很少有單獨交談的機會，再加上朱雀又比以前更難相處。

「朱雀首席……你在這裡做什麼？」

她不知道該怎麼稱呼對方，語氣變得很奇怪。為了掩飾內心的羞怯，她借著按住在風中翻飛的裙子與飛揚的髮絲拖延說話的時間。

明日葉不知道該如何掌握與朱雀之間的距離。哥哥平常是用什麼方式和他講話……她仔細回想著，學霞的語氣開玩笑地說。

「難不成是閑著沒事做嗎？」

「……你們兄妹倆講話都一樣笨拙。」

朱雀鬱悶地嘆著氣說，始終沒有轉頭看向明日葉，也沒有和她交談的意思。

哥哥在這種時候會怎麼回應，怎麼把話題繼續下去……？雖然心裡這麼想，明日葉和朱雀的關係並不怎麼親昵。明日葉找不到適合的話，只是先把話接下去。

「如果你閑著沒事做，不如來幫忙都市防衛的工作。」

「看來妳也不知道怎麼問話，要討東西的話去找妳哥。」

朱雀似乎受不了那種自以為是的說話方式，咂舌拋下這麼一句話之後，終於把頭往明日葉的方向轉了過去。他的眼神有些不耐煩，不過在看見明日葉的表情後，那樣的眼神也隨之消失。

在朱雀眼前，明日葉哀傷地垂著頭。

「哥哥他……短時間內不會回來了。」

「……霞嗎？」

他這麼回問後，明日葉點了點頭。

寵溺妹妹的千種霞居然會拋下妹妹，讓她露出這樣的表情……從朱雀詫異的神情，可以看出他的想法。

明日葉的手指撥弄著隨風吹拂的秀髮，氣惱地把頭轉了過去，像在鬧脾氣。

「……哥哥回來前，我得確實保護好這個地方……可是，現在情況危急，也不知道保不保護得了，所以想找你幫忙。」

她嘟囔地低聲說著，觀察朱雀的反應。看見她臉上的不安，朱雀短促地吁了口氣。

「這樣啊……」

朱雀應道，視線望向大海的另一頭。

明日葉不知道這聲呢喃的背後帶有什麼樣的情感。他的語氣聽來溫柔，但也像只是漠不關心的應和。儘管明日葉聽不出來，不過霞肯定明白。明日葉這麼想著，有些期待起朱雀的回應。

遺憾的是，朱雀的回答違背了她的期待。

「這件事和我無關，我已經沒有需要保護的東西了。別把外人捲入你們兄妹之間的感情，我有自己的做法。」

他的語氣冷漠且空虛，明日葉氣呼呼地往他瞪了過去，不禁氣憤地想，哥哥究竟對這個傢伙有什麼期待？眼前這個沒有回應哥哥期待的男人，也讓她同樣惱怒。

「……是啊，我知道，因為你只會為了卡娜莉亞戰鬥嘛。」

脫口說出的話惡毒得連她自己也難掩驚訝。朱雀的肩膀晃動了一下。

然而，他沒有反駁。朱雀說不出話來，只是瞪視著大海。這是他唯一能做出來的反應。朱雀壹彌究竟還能怎麼駁斥呢？事實擺在眼前，他的確是為了卡娜莉亞而戰。真要說起來，不論誓言還是約定，都是為了她。明日葉的說法相當正確，說得他無言以對。

明日葉無趣地瞥了朱雀一眼，隨即打算離開。

就在她跨出第一步的時候──

『緊急警報，已確認UNKNOWN由東京空域兵分二路來襲。戰鬥科學生請儘速前往各防衛線集合。再重複一次……』

UNKNOWN警報突如其來地響了起來。

明日葉咂舌，拿起手機，發現自己接到了召集通知。她不耐煩地把手機塞進口袋，馬上邁步就要衝出去。

不過，她忽而轉念，停下了腳步。

她還沒轉告霞說過的話。雖然她不覺得說了能有什麼改變，但既然霞交代一定要說這句話，不說也不行。

儘管對朱雀壹彌失望，她從未對千種霞感到絕望。

「……哥哥說你是真正的英雄，我不懂他這麼說是什麼意思，但是……他說他相信你。」

她是真的不懂這句話的意思，所以在這句話背後隱藏的是對霞的信任。如同明日葉相信霞，霞也相信朱雀，她顫抖的嗓音傳達出這樣的意思。

聽見這句話後，朱雀赫然轉過頭來。

「…………」

然而，他張開的雙唇沒有明確地說出話。明日葉站在原地等待他的回應，但最後等到死心，跑了出去。

朱雀沒辦法叫住她，獨自一人緊咬著牙。

「……說什麼相信，這麼沒責任感的話……現在再說這些也……」

他痛苦地罵著，用力咬緊唇，輕輕撫摸著筆記本。他把卡娜莉亞的帽子抱在胸前，垂下了頭。

在空無一物的空洞內心裡，只有一句話佔據了這樣的地方。

「卡娜莉亞……就算這樣，我……」

接下去的話他沒有說出聲音來。他只是瞪著天空再次站了起身，那英勇的背影說明了一切。

╳　　╳　　╳

設置在東京的臨時司令部里，學生們忙碌奔波。

坐鎮在中心負責指揮的是八重垣青生。

大規模的防衛線通常由朝凪與夕浪兩位管理官負責戰線指揮，這時候，不巧兩名指揮官都在忙著防壁的重建與強化，不在這個地方。

為因應這種時候，他們將指揮權交給各都市的首席與次席，此時身為代理首席的青生也有相同的權力。

然而，她那理應負責指揮的手，不安地緊抓住制服領口。

「敵人勢力是目前觀測到的最大規模，已經突破第一防衛線！」

「怎麼會……」

指揮現場相當混亂，擔任操控員的學生操作儀錶板，顯示出戰力情報。

青生靈活的頭腦迅速分析起戰況，做出冷靜而且正確的分析，臉上也因此充滿了絕望。

青生心裡有了結論，以現有的戰力根本不可能戰勝。再加上士氣低落，她也清楚自己沒有足以鼓舞軍心的領袖魅力。

神奈川有天河舞姬這位絕對王者君臨，要是舞姬不在，優秀的副官凜堂螢也能充分遞補她的位置。青生在輔佐她們的時候最能發揮自己的能力，站在前線指揮戰線並非她的專長。儘管能夠發號施令，可是這種事一點也不適合她的個性。

青生暗自祈禱，仰望向司令官的空位。

這時，明日葉趕了過來。

「現在狀況怎麼樣了？」

明日葉在調整呼吸的同時擦拭著額頭上的汗水，操控員神情嚴肅，向她顯示出戰況。赤紅染滿了整張戰略圖，明日葉看見後輕輕驚呼了一聲。

「敵人遲早會到這裡來，該如何應對？」

學生們紛紛看向青生。在操控員心裡，比起總是在最前線戰鬥的明日葉，青生與他們的關係更親近。既然關係密切，又是從剛才起一同面臨困境的同伴，他們的注意力自然都放在青生身上。然而，青生說不出話來，只是把頭低了下去。

「請、請重整防衛線……我會在這段期間請示朝凪與夕浪兩位管理官的指示……」

「什麼？沒時間這麼做了吧。」

明日葉抓住青生的肩膀。這時，青生咬緊唇，憤恨地看著明日葉。

「但是，不能只憑我的判斷決定發動攻擊……」

聽見事務員出身的青生的謹慎發言，明日葉蹙起了柳眉。在戰略方面，積極防禦的基本方針並沒有錯，可惜這在戰術上不是適當的指示。

雖然需要防禦沒錯，不過要是不先發動一次攻擊，戰況非常不妙……明日葉苦惱地搔著臉頰。明日葉屬於快刀斬亂麻的實務主義者，主張隨機應變的武力派。經驗在她心裡敲響了警鐘，然而她無法順利將這種警覺心化成語言，只能低聲沉吟。

過去常有霞陪在明日葉身邊，戰鬥指揮全權交由霞負責。萬一出了什麼狀況，她也只需要說一句「哥哥，糟糕了」。

如果是霞，肯定能對此時明日葉心中的危機意識，做出明確的解釋。先前那場戰鬥讓我軍的戰力大幅衰退，敵軍想必也察覺了這一點。在這個時機出動最大戰力，勢必是準備在這一戰一決勝負。如果草率迎擊，即使再積極防禦也會不敵對方攻勢，導致戰況愈來愈惡劣。為因應這樣的戰況，必須將精銳部隊派向要衝，局部擊退敵軍，守住橋頭堡，藉此稍微提升我軍士氣，爭取重振旗鼓的時間……應該要這麼告訴大家。

然而，霞不在這裡。思考戰術也好，向大家解釋也罷，都得由自己來。

「唉……我最不擅長這種事了……」

明日葉嘆著氣，望向戰略圖。她把手抵在唇邊，苦惱地偏著頭，而後擊了一下掌心。我明白了很好很好──她愉悅地哼著歌，把頭轉向青生。

「好！我去攻擊前線的敵人，接下來就交給妳了！」

「呃，這……」

「反正我也不抱期待，妳只要配合我的行動就可以了。」

她朝愕然的青生揮揮手，急忙準備離開現場，只是青生拚命拉住了她的衣襬。

「太、太亂來了！至少要解釋得更具體一點！」

「……哥哥就做得到。」

她鬧著彆扭咕噥，厭煩地把頭轉開。這句話是不爭的事實，一點也不誇張。霞的話肯定能察覺明日葉的想法，準確配合她的行動。話說回來，這種事情也只有霞做得到，唯有一天二十四小時、一年三百六十五天全年無休迷戀妹妹的哥哥才做得到這種事。

明日葉在戰鬥方面是天才，即使解釋聽起來隨便，戰術眼光卻十分精準。另一方面，霞在「了解妹妹」這方面是個天才，能立即理解她沒說出口的話。

眼見無法溝通的阻礙愈來愈嚴重，明日葉像只使性子的小貓，悶悶不樂地叨念著，視線望向門邊。他不能快點過來嗎──她隱約抱著這樣的期待。這時，有如美夢成真，那扇門真的打開了。

「千葉的傢伙為什麼每個都這麼不講理……」

輕蔑的嗓音夾雜著錯愕與嘆息，可是語氣里不見空虛或是激動的情緒，聽得出他原本冷靜的態度。這位人物的登場，在司令部引起了軒然大波。

「朱、朱雀首席……！」

青生愣愣地喚出他的名字。在這危急的狀況中，朱雀壹彌的歸來為在場的人帶來了希望。所有人都鬆了口氣，除了千種明日葉之外。

「你到這裡來做什麼？」

明日葉一臉嚴肅地問道，朱雀一時說不出話來，不甘心地咬緊了牙。他緊緊握住放在外套胸口那頂卡娜莉亞的帽子，靜靜地闔上雙眼。然後，他輕吁一口氣，睜開眼睛。

「……只有這一次。」

他凜然的雙眼盯著明日葉，沉著地說：

「我只聽人渣的話這一次。」

恐怕所有人都聽不懂這句話究竟是什麼邏輯，除了竊笑出聲的千種明日葉。

不過，就算沒人聽得懂他的意思，所有人確實都感受到了魄力。他那副模樣像極了三校聯合作戰擊退利維坦級的時候，在場的學生眼裡恢複活力，等待他回到自己該在的地方。

在這些目光的注視下，朱雀用力踏響鞋子，站在司令部中央。那裡宛如是為朱雀壹彌準備的地方，他停下了腳步。

「前鋒部隊以千種妹為中心，集中火力維持戰線。八重垣負責後方部隊與避難疏散，知道了嗎？」

「知、知道了！」

冷峻的號令一下，青生隨即匆忙跑了出去。相較之下，明日葉一動也不動，只是狐疑地看著朱雀，怒目瞪視。

「怎麼？妳沒聽見命令嗎？還不快滾。」

「你不上前線嗎？」

她以得自哥哥真傳的嘲諷冷笑，回應朱雀趾高氣昂的指示，並且也同樣嘗試模仿霞的語氣。朱雀聽著儘管心裡難受，但沒有因此失去冷靜。

「我當然會上前線……不過，目前以重整這裡的秩序為第一優先。因為沒有其他人可以下達正確的指示。」

「哼，朱雀首席能不能做到也很讓人懷疑。」

「住嘴，我總比你們派得上用場！」

兩人的激辯和昔日兩個蠢男人的身影重疊在一起，朱雀注意到這點後，惱怒地把頭甩開。

他咂舌目送竊笑著從司令部離開的明日葉。接著，他從胸前拿出帽子，用力在胸膛抱緊。

再一次……只要再一次──給我力量。

「全員出擊！」

他的手往下一揮，發出號令。猶如不死鳥復活的英雄將燒灼全身的火焰當成反擊的狼煙，重返戰場。

╳　　╳　　╳

東京舊城區街上充斥著槍聲與怒吼聲，震耳欲聾的爆炸聲與地面震動的聲音不絕於耳。向天空望去，紅色光點填滿了整片藍天；往遠方的大海望去，火紅的海嘯推擠著，如浪濤翻湧。

自從那一天失去天河舞姬與凜堂螢之後，制空權與制海權都落入了〈UNKNOWN〉的掌控。內陸遭到侵略只是遲早的問題。飛行型〈UNKNOWN〉布滿天際，陸續派出由步兵型〈UNKNOWN〉組成的地面部隊。

應戰的學生們面露疲態，神情逐漸轉變成絕望。然而，凜然的嗓音透過他們的耳機響起。

『戰鬥科學生儘速保護一般市民往後方撤退！三校的防衛隊立即設下東西防線！麻煩各位了！』

冷靜且嘹亮的嗓音，是常在戰場上聽見的八重垣青生的聲音。熟悉的聲音讓學生恢複平常心，也知道戰場上沒有人放棄奮戰。

既然決定了行動方針，他們的應對也很迅速。