第二章 武士之國（13/16）
THE NEW GATE 8 神刀的繼承者
擦去汗水，換好衣服的進吃完早飯，同時三枝家的大門被敲響了。
「結果變成這樣了嗎？」
敲響三枝家的大門的是，來自九條家的使者。
進和花梨一起被帶到九條家的本丸、九條城來了。柚葉留守在三枝家的家中了。
被引導到的房間裡面還有奏、九曜和貫九郎這樣的成員在場。
雖然奏會留下進是因為不能讓恩人空手離去這樣的理由，不過，其他的還有「進行了搜索，就傳喚過來」這種讓人心知肚明的理由{他にも捜索されて呼び出されるというのがわかっていたというのもあるらしかった}。這是和嚮導一起前來迎接進的奏，自己作出說明的東西。
過了一會，房間的上座就出現了一個男人。越往上就留得越長的頭髮（刈り上げた發）和粗粗的眉毛，臉的中心有刀傷，雖然身材細長但是有被鍛煉過的身軀。
九條家的現家主，九條忠久。
「諸位，抬起面來。」
伴隨著男人的出現，低下來的頭一起抬起來了。姑且模仿其他人低下頭的進，也慢慢地仰起臉來。
「進先生，你在吧。」
「在。」
呼喚進的名字的聲音，低低地迴響著。
「比起其他的東西，首先不得不對你道謝一番。這一次的事，真是衷心感謝了。」
看到那樣說著低下頭的忠久，除去進和貫九郎的家臣們吵吵嚷嚷起來。家主對素不相識的對方低下頭這種事，本來就是不可能的吧，進這麼推測著。
「使用通過你的協助而得到的藥草製作而成的葯，讓我女兒的病戲劇性地改善了。據醫生所言，只要體力恢複了，就能過回原來的生活。」
『哦哦！』
對於忠久的話，現在響起了和剛才有所不同的聲浪。家臣們似乎也沒有清楚到那種地步。
是被相當愛戴著吧。家臣之中，甚至還有在眾目睽睽之中流下眼淚的人。
「對進先生來說，想要什麼樣的回禮呢？有什麼希望的嗎？」
一邊回憶著時代劇一邊說話的進。雖然想著是不是說了什麼失禮的事情，不過，他並沒有想起這樣的東西。
「那麼，先來一招。」
「……報酬就不用了。老實說，因為我也有在意的東西，所以這場比試可是求之不得的事。」
「嗯，雖然從奏那裡聽說過，但你真是無欲無求呢。」
「哦呀，能注意到這個，你的眼光真高。這是以前的主人所賜予的東西。名字是————」
「嗬，這真少見。貫九郎居然在這種場合特意報上名字。」
在對話中斷的時機，貫九郎突然發言了。雖然依舊是平靜的表情，但是帶上了某種探究般的氣息。
「果然厲害啊。」
「就我而言，想請你就這樣侍奉我的家族。聽說在劍技上也頗有……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）