第四章 妖狐襲來
THE NEW GATE 8 神刀的繼承者
繼承之儀。
那正如名字所表示的一樣，是用來看清能夠繼承一脈相承的物品的人物的儀式。
這次要進行繼承的物品是在日之本國里作為國寶的神刀，『玄月』。
進行挑戰的是帶著日之本十傑的別稱的猛者們。
除去第1席的現在所有者貫九郎，還有以九曜為首的、給後輩讓出機會的人之外，一共有6名。
第3席·三枝花梨。
第4席·八重島紫電。
第5席·九條明貴。
第6席·一之瀨重吾。
然後還有，雙胞胎的劍士，第7席的四條繼正和第9席的繼帆。
「那麼，從現在開始，御前比試開始了。請諸位盡情地戰鬥，顯示出與獲得神刀相配的本領吧！」
對九條忠久的致辭，候補者們都安靜地點著頭作出回應。
第1場比試是第3席·三枝花梨和第9席·四條繼帆。
後頭部紮起的黑髮，凜然的眼神，連體格都很相似的兩人無言地走到了比試場地的中央，各自擺好準備的姿勢。
互相擺出了正眼的姿勢。
從兩者身體里放出的劍氣，有著讓看到的人內心震動的清廉。
「——開始！！」
「嗯！！」
與比試開始的口令聲的同時，2人的身影模糊起來，木刀在空中划出的弧線交錯著。
互相揮了一下。
第3場比試是第4席·八重島紫電和第6席·一之瀨重吾。
這次與花梨和繼帆，明貴和繼正又有所不同，有著讓在相對前面看著的人的皮膚酥酥麻麻地受到刺激的粗暴。
互相行禮之後，兩人就離場了。
要是對上普通的士兵和多少有些能耐的劍士還算可以，但是對上作為九條家的長子進行著嚴格的鍛煉的明貴，由於他累積過對人戰鬥的經驗，特別是和比自己強大的對手戰鬥的經驗，那就壓倒性地不足了。
「到此為止！勝者，九條明貴！」
「嘶！！」
「這種年紀就如此了得？將來很有希望啊。」
但是，這還不夠。
「是的，一定會的。」
在空中描出來的弧線，彼此都有3條。明貴的木刀和繼正的木刀互相削過，空中有細小的木片在飛舞著。
只是單方面地進攻著的繼正的臉開始扭曲起來。借著第一手的攻防，能夠互相明白對手的力量到達哪種程度，由於這種緣故才會出現的反應。
「——開始！」
對露出沮喪的樣子的繼帆，花梨交口稱讚。要是以前的繼帆的話，連掠過肩膀這種事也做不到吧。
「到此為止！勝者，三枝花梨！」
即使同樣是日之本十傑，也是有著明顯的差別的。
「不，還差得很遠啊。又要重新鍛煉了。」
「傳言是很久以前的事。我的劍能前進到哪裡，請讓我試試吧。」
不同的是「kan」這樣硬質的聲音迴響了3次。
『嗯！！』
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