第二章 滅亡的腳步聲
從末日開始的世界延命法 3 從末日開始的世界延命法！
在維克提姆東北方數十公里外的荒野，集結了數量驚人的〈默示錄之獸〉，多到彷佛要淹沒大地。
那是就算只有一隻，都可能毀滅小聚落的人類天敵。那種天敵一次性聚集了數百隻的景象，簡直可以說是人間地獄。
奇怪的是，體態與形態皆異的默獸，全都注視著某個方向。
那裡乍看是空無一物的普通荒野──不料，周圍的大地忽然震動起來。
地震，是在這座大陸經常會觀測到的自然現象。奇妙的是，默獸的視線都集中於震源。
大地突然隆起，一根黑色樁柱打碎堅硬的地盤出現。樁柱從地底突起，轉眼間就化為朝天屹立的尖塔。
尖塔朝天延伸的同時也隨之加粗，地面呈放射狀裂開。
最後，大地不再震動，荒野再度恢複寂靜──出現了一棵參天大樹。
根部的直徑可能超過三十公尺。聳入雲霄的威容在夜色中依然漆黑無比，連月光都無法靠近。
直入雲霄的尖端部分出現龜裂。下一瞬間，它宛如花蕾綻放般展開，形成了巨大的樹枝。從那裡泄漏出的是霧狀的黑色物質──瘴氣。
高達數百公尺的陰森大樹，彷佛將瘴氣當成是自己的種子般，吐出腐蝕世界的祝福。
宛如寄生於大陸，吸收著其生命力。
一夜過去，距離決戰還剩三天，今天的維克提姆從清早就擾攘不安。
「那是什麼……？」
衛斯理從瓦特修汀宅邸安排的房間目睹了那幅光景，彷佛缺氧般吸氣呻吟。
在東北方大約十數公里處，僅僅一夜突然出現了高度遠超維克提姆中央區鐘塔的大樹。
距離太遠，難以估算正確高度，但不只一、兩百公尺。
這絕對不是自然現象，況且那宛如厚厚夜色的漆黑讓人十分眼熟。
「那是……〈默示錄之獸〉嗎……？」
如果是，也未免太過異質了。大部分默獸都是昆蟲、動物或禽鳥外形。日前還出現過泥狀的原始生物。但沒有植物外形的案例。
「瘴氣濃度一旦到達臨界值，就不可能靠近了。大樹冒出的瘴氣，將乘著風覆蓋大陸全土。時間……大約還有四、五天吧？過了這段期間，就再也無法靠近大樹了。也就是說，人類將無法避免滅亡的命運。原本設定的三天期限，直接變成人類生存的時限了。」
「原來如此……假裝成頭腦不好的樣子隱瞞身分嗎？」
「〈默示錄之獸〉受到吸引，集中在一處嗎……令人想起五年前的保衛戰。既然如此，果然應該將破界樹視為和神化個體相同的性質嗎……不對，在破界樹出現前，默獸就已經在進行組織性的行動了。」
「真沒想到，它們竟然會想出這麼有效率的方法。看樣子它們似乎真的打算消滅我們。」
「狀況如何!?」
索妮雅嚇得瞪……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）