第三章 不安寧的森林
從末日開始的世界延命法 2 英雄精靈培育兩名弟子！
大陸北部的卡爾納地區，因為幹道比較完善，預計從維克提姆到城郭都市‧艾魯斯貝爾克的旅程將持續一周左右。
途中會經過幾座旅鎮，沿途交換馬匹前進。所幸沒有遇到盜賊，也沒有〈默示錄之獸〉出沒。
如果像這樣一路順暢，就能夠按照預定抵達目的地吧──或許錯就錯在不該這麼樂觀看待。
問題在第六天發生了。
「橋斷了？」
在旅鎮的酒館，衛斯理驚訝得無言以對。
「嘿啊。一周前的事了哪。是和往常一樣，要去艾魯斯貝爾克做生意的商人折回來講的哪。」
老闆有很重的北部口音，衛斯理聽得很辛苦才搞懂，據說也沒下雨引發河水暴漲，通往艾魯斯貝爾克的弔橋卻斷了。
除此以外沒有別座橋，這一周都處於和對岸無法連絡的狀態。
「對於何時修復有眉目嗎？我們在趕路。」
「就算要搶修……想要重新搭橋哪，就得繞過森林，從淺水處把人送到對岸嘍……但，那兒是食人之森啊。」
「嗄？食人之森？」
「嘿啊。進了那座森林的人，會被森林吃掉，再也出不來哪。」
「那只是迷信吧……」
那是鄉下地方常見的古老傳說吧。雖然衛斯理這麼想，但老闆的表情凝重，感覺臉色也很差。
「啊啊……在地人以前也是這麼想的哪，直到最近發生事件。」
「…………？這話是什麼意思？」
「一知橋斷的消息，年輕一輩就去了水流較緩的下游，想去橋的對岸。但……沒半個人回來哪。」
「……那是什麼時候的事？」
「正好一周前。雖然也雇了剛好到這旅鎮來的傭兵去看看情形，但那些傭兵也沒回來。而且，從橋還沒斷時開始，就已經有幾個人說在森林看到奇妙的影子。那座森林有恐怖的東西在哪……我不會害你，現在已經派人拜託大都市的騎士團來嘍。你還是乖乖地等著，對你比較安全哪。」
「那又怎樣？」
隨後，木材碎裂的聲音響起，一道影子覆蓋桌面。
「雖然我也是這麼想的。但是，我在採買途中也問過其他人，好像真的有人失蹤。如今就連獵人都避免進入森林……怎麼辦，老師？」
「可是，沒有當地人帶路就無法穿過森林吧？既然這樣就只能僱用嚮導了吧。」
「那算什麼？顯然是你比我更搶鋒頭吧？」
果不其然，很難找到願意擔任嚮導的人。
兩人分別做出不同反應，菲歐認真看待，奇莉葉則是充滿狐疑。
奇莉葉眼神發亮地拿起湯匙。
她用湯匙舀起濃湯的前一刻──
「是肉嗎!?有肉吃嗎!?」
「不滿嗎？」
「你搞清楚……我們本來就是秘密行動了喔？不能那麼輕易任用外人吧。」
「比乾糧要好太多了！快點快點！」
自己明明坦誠相待，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）