四「蕃茄蕈菇燉漢堡排」
第一卷
我一直有一件事百思不得其解。那是一個很單純的疑問，故也不會特地向他人詢問。我在棉被中闔上眼睛等待入睡前、在浴缸里愣愣地望著天花板時，都會不經意地想到這件事。
那便是時間為什麼總是在不知不覺之中流逝呢？
我還是孩子的時候，感覺一天漫長又難捱，時針走得非常緩慢，但曾幾何時，時針便加快腳步，一天往往結束得飛快。回過神來，季節早已變化，最後一次與朋友見面已是五年前等等之感想有如家常便飯。
無論如何，時間總在神不知鬼不覺的時候加速奔跑，瞬間將我們拋在身後。為了趕上它，我們往往得使盡渾身解數，而不小心遺忘、錯過許多事情，每當注意到重要之物時，總是在早已與它錯身而過之後。
事到如今，要讓時間慢下來是不可能的，卻仍需要能停下腳步，凝視對自己而言為重要事物的時間。
坐下來，放下包袱，鬆鬆肩膀，緩一口氣，點一杯濃醇的咖啡，坐在彷彿與世隔絕的店中，度過屬於自己的時間——這便是咖啡廳。
我想成為經營這種店的老闆。我邊擦拭杯子，邊想著這些事情。
為什麼呢？因為我很閑。
一如往常，這家店沒什麼客人，卻也並非空無一人，這與開店當初相比，已經算進步很多了。
在這世界裡，口耳相傳是唯一的宣傳方法。當然也可以發傳單，或是在某處豎立廣告看板。不過，這些方法的費用都高到令人咂舌，因此只能土法鍊鋼地一個一個增加客人。
雖說不可操之過急，但接連幾天都沒什麼客人，讓我心中不免焦急擔心，這是人之常情。
令人感激的是常客不時上門，所以多多少少還可以撐下去。可是對我而言，也有那種憂心到無法成眠的夜晚，那時候我便會睡午覺。
今天也一成不便地擦拭杯子時，門鈴響起，通知我客人上門了。
一名身材高跳的女性，搖曳著白銀色長發走了進來。她的腳步聲輕柔得教人懷疑她是否浮在空中，光是走路姿態便能吸引人的目光。她那一雙細長鳳眼十分有威嚴，臉上的表情卻很柔和。
搭配這樣的身高，這名女性予人的印象與其說是可愛，不如說是帥氣——愛爾蓓小姐如模特兒般瀟洒走近吧台，並坐了下來。
「嗨，老闆，午安啊。」
「愛爾蓓小姐，歡迎光臨。您很少在中午光顧呢。」
「嗯嗯，我昨晚才從迷宮回來，今天是休息日。」
「所以才穿得比平常輕鬆啊。」
愛爾蓓小姐在工作之後繞來店裡時，往往穿著符合冒險者身分的輕鎧，並配戴一把長劍。不過，今天的愛爾蓓小姐有些不同。她沒穿著鎧甲，也沒配戴長劍，身上一襲冷色系騎士服，搭配能清楚勾勒出雙腳曲線……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）