第六章「加爾達特防衛戰」

「所以，那女孩後來怎麼了？」

哀川小姐獨自打掃著過去兩百年來未曾使用過的置物間。她挪開東西，以熟練的架式拿拖把拖著石頭地板。

房門有上鎖，只要不發出極大的聲音，便不用擔心會被人聽見。灰塵反射著白天從窗戶照進來的日光，閃閃發亮著。

「她躲在房裡不出來了。」

哀川小姐將拖把插進水桶里，雙手抱胸。

「雖然很可憐，但這也是無可奈何的呢。我們不能放任她意圖揭穿魔王赫爾夏夫特的真面目這個行為。總之，過度的好奇心是會傷到自己的。」

哀川小姐似乎難得心情大好的模樣。多虧如此，今天我也不用跪坐在地上了。她凝視著我，露出和煦的微笑。

「儘管有失敗的地方，不過這次你做得很好。就保持這個態勢來運用地獄尖兵和怪物們，下次一定要殲滅２Ａ公會喔。」

「……」

「怪物是消耗品，你要善用它們作為你的道具。道具就是要徹底壓榨才有意義。」

然而我無法老老實實地點頭回應。

「……？怎麼了嗎？」

「不，該怎麼說呢……」

上次的迪歐格族任務……雖然最後結果變成了那樣，我還是覺得不太能夠釋懷。明明我很清楚，它們充其量只是負責被打倒的怪物罷了……

假設那是地獄僚佐的話，我會有什麼感覺呢？

不，就算是地獄僚佐也一樣。縱使他們的等級很高，又搭載了較高等的ＡＩ，到頭來還是ＮＰＣ怪物。

而且……現實世界當中的我，搞不好也是個消耗品呢？

「說真的，你到底怎麼了，堂巡小弟？」

「啊，沒有啦，什麼事也沒有。我下次會確實令計畫成功的。」

實際上，我誤判了２Ａ公會的實力。沒想到他們竟有如此戰力。若是這樣不斷提升等級下去，後果將無法收拾。

下一次我必定要打倒２Ａ所有人，阻止他們升級才行。

我翻動火焰斗篷，前往出口。

「我已經火速召集了地獄僚佐前來，就先告辭了。哀川小姐打掃也請多加油。」

「咦？好……」

留下了歪頭不解的哀川小姐，我動身前往高塔上層。

雖然一點都不重要，不過下次派人裝設電梯吧。這座塔明明將近有兩百公尺高，為啥只有樓梯啊？

「讓各位久等了。」

我走進會議室，不可一世地說道。感覺我扮演赫爾夏夫特的言行舉止，愈來愈有模有樣了。

一認出我，阿德勒、古拉夏、佛鈕司、薩塔納奇雅四人便一同起立，然後九十度彎腰鞠了個躬。

「「「「真是非常抱歉！」」」」

唔哇！怎……怎麼了，發生什麼事？

這樣反而害我嚇一大跳耶。冷靜點，別慌張，首先到椅子坐定。

我坐在一張以龍骨為骨架的大型椅子上。

「抬起頭來。先說說發生了何事。」

「是，衷心感謝您寬宏大量的處置。」

四人抬起上半身後，這次則是跪了下去。而後阿德勒仰望著我開始述說道：

「本次作戰是由王親自下令，我們負責進行，然而我們卻輕忽大意，以致於敗給了那幫人類。在襲擊加爾達特前，人類們察覺了我等的動向。迪歐格族便受到奇襲，慘遭殲滅了。」

「我也應該先徵集魔獸傭兵才對……抱歉。」

「佛鈕司完全沒發現嘛。要……要是人家注意到的話，不過是區區人類，佛鈕司會統統收拾掉的嘛！」

「迪歐格族是由我進行交涉的。這是我的責任。」

四人皆以可敬的態度低下了頭。真的好像意志消沉，遭到飼主責罵的狗狗一樣呢。

「唔……確實如此。這次的失敗若是我等地獄尖兵的敗北，將會蒙上不可原諒的屈辱和污名。」

四人的肩膀皆抖了一下。

「此事你們要銘記在心啊！」

四人異口同聲地回了一聲：「是！」他們低低的頭又垂得更低了。

「不過，那群蠻族迪歐格族的半獸人們……竟捨命為了我赫爾夏夫特而戰死，實為可敬。我將賜予迪歐格族成為地獄尖兵的榮耀！你們要在它們的墓石之上，確確實實地銘刻下來啊。」

阿德勒抬起了頭。

「您竟對蠻族也如此寬宏大量……」

薩塔納奇雅淚濕眼角。

「真是太溫柔了……想必迪歐格族的成員也銘感五內吧。」

我倏地站起身。

「聽好了！要洗刷污名，唯有得到更甚其上的勝利此一條路。我的王國赫爾蘭迪亞的魔王軍地獄尖兵，不許就此甘於失敗到最後！」

四人抬頭看向我，眼中閃耀著期待。

「那……那麼……」

「唔，這次我就原諒你們的失策！不過，我不想再聽到成功之外的報告了。而且，我相信你們一定做得到才對。因為你們是我魔王赫爾夏夫特最信賴的四名幹部──地獄僚佐啊！」

我凝視著四人的模樣瞧，於是顯示了通知，告訴我眾人的「LOYALTY」已恢複到了最大值。

「王……」「大王！」「赫爾大人?」「赫爾夏夫特大人?」

四人淚眼盈眶，一臉泫然欲泣似的仰望著我。總覺得……該說很好打發嗎……不，但這些傢伙還滿可愛的啦。

萬一下次也失敗，他們又會灰心喪志了吧……而且，他們搞不好也會被打倒。最重要的是，不能讓２Ａ的等級再升上去了。

關鍵果然是我啊。

暗中活躍在魔族和人類雙方，利用魔王赫爾夏夫特才有的立場和能力操控戰況。這件事只有我辦得到。

我仰起身體擺出姿勢，嚴峻地斷言道：

「聽好了！這次的作戰我也會採取行動。讓人類好好體會一下，魔王軍地獄尖兵的力量吧！這次必定要剿滅那幫人類！」

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──等級?的災難任務「加爾達特防衛戰」。

「等等，這是什麼呀！」

今天也在確認著任務情報的雛澤，慌張地揮著手。

「咦……這是什麼意思？」

有栖川無法理解任務內容，歪著頭感到不解。

「好厲害喔！是戰爭耶，是聳立的大便耶！」（註：這句話出自電影「金甲部隊」中，哈特曼辱罵新兵的台詞。日版字幕為「簡直像是堆聳立的大便」，英文則是「I didn"t know they stacked shit that high」）

「戰……戰爭？呼嗚……」

悠木（深閨少女）羽衣子光是聽到這個詞就快哭出來了。毒島和宮腰這對辣妹二人組，同樣也看著任務情報皺起了臉。

「噯，這是怎樣？不能忽略嗎？」

聽見毒島的提問，宮腰也撇下了嘴角。

「不曉得耶。不過就算不管它，上頭的意思是表示敵人會到這個城鎮來吧。」

「喂，這到底是什麼意思呀？你說呀，阿洸！」

一之宮一確認到任務內容，也露出了一臉艱澀的表情。

「這八成是群體突發任務的一種，就像是災害一樣的東西。雖說是強制發生的，不過也可以逃跑。我們的選擇不是守護這裡，就是逃離了。」

所有人皆緘默了下來。現在這些人的等級大約是?左右，看到等級?的任務難免會猶豫吧。別看它這樣，我可是很辛苦地調整了條件。我減少了地獄尖兵的數量，大幅增加了２Ａ能夠運用的ＮＰＣ數目。若非如此，我和地獄僚佐便無法參加任務。

我的目的終歸是殲滅２Ａ公會，為此設定了他們不得不接受的任務內容。就我的觀察，２Ａ眾人來到EODIA EODUS後，是以這座加爾達特作為根據地，這兒亦有許多熟稔的ＮＰＣ，恐怕也有相當的情感才是。人類總是會以樂觀的想像，在心中描繪對自己有利的發展。即使是這個冷靜下來想想頗勉強的任務，他們也必定會參加的。

我要以壓倒性的力量制伏他們，將２Ａ公會的成員打入絕望的深淵。就像我對雫石的所作所為一樣，我要讓他們內心受挫，認為這個世界嚴苛至極，體會到根本不可能打倒魔王赫爾夏夫特並攻下英費米亞。

「我……想要保護這座城鎮。」

──朝霧。

「凜凜子，你的意見是要接下這個任務對吧？」

一之宮開口確認後，朝霧堅定地點了點頭。

「畢竟我們待在這兒已經半年啦。不但和鎮上的人們完全打成一片了，而且該說是對這裡湧現了感情嗎……」

朝霧沉思著該以什麼樣的話表達。為了確定這份自己也不是很清楚的心情。

「感覺加爾達特，就像是我在這個世界的故鄉一樣。想要守護自己的城鎮以及街坊鄰居……會很奇怪嗎？」

「原來如此……的確，這兒是我們的城市。被外人擾亂會很火大呢。」

一之宮露出淺淺一笑，其他人也帶著開朗的表情，你一言我一句地述說對這座城鎮的深厚情感。果然不出我所料。不過──我昂首仰望著天花板。

不曉得把自己關在上面樓層的雫石，內心是怎麼想的。

於是，除了雫石之外，全體一致決定要接下這個任務了。２Ａ公會將面臨一場加爾達特防衛戰。

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加爾達特是座被城牆圍繞的堡壘都市。只要關上堅固的大門，隨即搖身一變成為一座要塞。就憑敵人不上不下的攻擊根本不可能攻陷。而大規模的都市不論是水或糧食皆有豐富的儲備。

我站在城牆上，凝視著綿延在大地圖上的和緩丘陵地帶，以及侵蝕著地圖般前來的地獄尖兵軍隊。

軍隊主要分為四支部隊。有阿德勒的吸血怪物軍團、古拉夏的魔獸軍團、佛鈕司的不死生物軍團，以及薩塔納奇雅的黑暗精靈軍團。

四名地獄僚佐正坐在各自的轎子上，從高處俾倪著攻略目標加爾達特。為了提高四支軍團的鬥志，前進的同時有隻身高五公尺的山精敲響著巨大的太鼓。

接著我聽見了一首像是舞曲般動感十足，感覺情緒會隨之亢奮的曲子。是山精所拖曳的舞台上載著樂團和女歌手，演奏著提振士氣的樂曲。女歌手是個系有項圈的白色精靈。那道拘束器具並非服裝打扮，而是她從某處被抓來的證據吧。

就像是被那首歌喚來似的，地獄尖兵的背後浮現著蘊藏雷光的黑雲。藍天配合地獄尖兵的進軍，慢慢遭到驅逐。

「就快到了……」

站在我身旁的朝霧也一臉緊張地點了點頭。

「是呀……」

朝霧望向城堡內側，那裡可見街上的ＮＰＣ慌張失措東奔西竄的模樣。除了老弱婦孺，和朝霧熟識的道具商老爹也在那兒。

「我絕對要保護這座加爾達特。」

除了雫石外的所有人皆站上了城牆，觀望著地獄尖兵的接近。

當他們接近到只剩兩百公尺的地方時，一之宮高高舉起了劍。

「弓兵部隊，放箭──！」

ＮＰＣ弓兵部隊一同拉起了弓。畫著拋物線飛行的箭矢，貫穿了走在地獄尖兵最前列的獸人胸部。以吐血倒地的獸人作為開端，古拉夏大喊道：

「傢伙們！突擊啦──────────────！」

古拉夏發出好似嚎叫般的吼聲，接著便有狼或熊等外貌各異的獸人們，朝著城牆奔馳而去。

薩塔納奇雅揮動手臂下令道：

「把城牆上的弓兵收拾掉！」

黑暗精靈軍團拉起弓箭，應付飛來的箭矢。如雨般的箭矢灑落在雙方的陣營。不過黑暗精靈射得比較精準，加爾達特的弓兵一個接一個倒了下去。

「好，大家也要加油喔──佛鈕司是如此幹勁十足的嘛！」

佛鈕司率領的軍隊是一群死者，穿著鎧甲的骸骨。不知死亡為何物──不，早已死去的士兵奔馳在草原上，朝城牆前進。

「你們從空中入侵堡壘裡頭去！」

在阿德勒的指示下，擁有蝙蝠翅膀和臉龐的人型怪物飛到了天空。它們鑽過了迎面而來的箭矢，往城牆迫近而去。

「把它們打下來！」

一之宮下令要箭矢集中在蝙蝠怪物身上。儘管它們一隻只遭到擊落，然而有一隻穿過了重重箭雨，試圖入侵城牆內部。

「喔，不妙啦──！糟糕了啊──！」

扇谷整個慌了手腳，但蝙蝠怪物並未能成功進入加爾達特內部。它被一堵透明牆壁般的東西彈開，掉到了地上去。

──果然就如同哀川小姐所說的一樣。

『即使有阿德勒的部隊和佛鈕司在，也沒辦法從空中轟炸的。這是設定好的遊戲規則。若不是打倒守備隊或攻破城門進去，便不算是成功攻陷。』

只有正面硬幹了。換言之，這將會成為一場頗為勞民傷財的消耗戰。

──就這麼正面相衝，雙方皆會死傷慘重。